Державність Стародавньої Русі
У структурі державної влади Стародавньої Русіцентральне місце займалакнязівська влада,що зародилася в патріархальному суспільстві (загальнослов'янське слово "князь" походить від давньонімецького KUNING - старшина роду). До X ст. міжплемінна боротьба закінчується перемогою Києва, і вже Святослав має титул великого князя українського. Влада на місцях передається посадникам Київського князя, як правило, його синам. Подібна структура остаточно оформилася за князя Володимира Святославича (кінець X - поч. XI ст.). У цьому великі територіальні освіти (князівства, землі, волості) зберігали значну самостійність, що дозволяє історикам називати Київську Русь “федерацією” земель та князівств.
У ІХ-Х ст. функції князів були досить широкими. На них покладалися завдання військового керівництва та дипломатичних відносин. У їхньому вигляді ще багато рис колишніх племінних князів, головна з яких - безпосередня участь у битвах. Хоробрість князя на “раті” високо цінувалася у давньоукраїнському суспільстві. Новгородці 1136 р. вигнали князя Всеволода, звинувативши їх у тому, що він поїхав “з полку попереду всіх”, тобто. утік із поля битви. Князі нерідко гинули у військових битвах. Володимир Мономах писав про загибель свого сина Ізяслава: "Чи дивно, оже чоловік помер у полку", "тим шляхом йшли діди і батьки наші". Князь виконував і релігійні функції. Прозвание Олега Віщим свідчить про те, що він був “віщуном”, тобто. жерцем. Виконуючи подібні функції, Володимир провів релігійну реформу 980 р., а988 р.прийняв християнство і зробив його державною релігією. Князь був і суддею, виконував внутрішній "наряд" з охорони миру та порядку. Перші законодавчі акти української держави (українська правда) пов'язані з іменами князів Ярослава Мудрогота його синів Ярославичів (XI ст.), відомі Статути Володимира Мономаха, церковні князівські статути. Таким чином, князь був військовим вождем та організатором народного ополчення, главою управління, необхідним елементом політичної організації суспільства.
У вітчизняній історіографії утвердилася традиція, що розглядає давньоукраїнських князів “государями”, “самодержавними монархами”, “ранньофеодальними монархами, які здійснювали волю класу феодалів”. Вона потребує критичного осмислення. До сказаного вище додамо відомості про княжому васалітеті на Русі. У X – XI ст. він відрізняється крайньою елементарністю: збігом васальних та сімейних відносин (сюзерен – батько, васал – син-княжич) та неземельною основою пожалувань (васалам скаржилося право збору данини, а не земля). При цьому сюзереном ставав старший у роді (принцип старійшинства). Тобто були відсутні дві найважливіші ознаки феодалізму: поєднання служивих відносин із поземельними, спадкова передача тих та інших; васалітет переплітався з елементами родових відносин, вирізнявся нестійкістю. У XI – XIII ст. запрошення данини замінюється подарунком годівель із землі, але все ж таки васальні відносини в Стародавній Русі остаточно не склалися.
Отже, князь не був верховним земельним власником, суспільство не мало яскраво вираженого класового характеру, основне населення було вільно. У умовах великий князь Стародавньої Русі не став монархом.Його влада була безконтрольною, нічим не обмеженою.
Насамперед влада князя обмежувалонародні збори - віче -інститут, що склався в родоплемінному суспільстві. Віки збиралися в усіх українських землях аж до сір. XIII ст. (у Великому князівстві Литовському віча зафіксовано й у XV ст., у Новгородській землі – аж доприєднання до Московської держави 1478 р.).Віче було верховним демократичним органом влади, що вирішує всі важливі питання: про війну і мир, запрошення і вигнання князів, розпорядження фінансами та земельними фондами.Приїжджаючи в ту чи іншу волость, князь мав входити в угоду з вічовою громадою і приймати висуваються вічем умови. Віча були думою волості, вічовий вирок міст приймався до виконання передмістями. У к. XI – сірий. XII ст., коли Київська Русь розпадається на самостійні землі, господарем становища робиться, на думку В.О. Ключевського, вся міська маса, що збиралася на віче. Вічові міста набули у своїх галузях значення "керівної політичної сили, яка суперничала з князями, а до кінця XII століття взяла над ними рішучу перевагу".
У Стародавній Русі було багато міст, їх кількість постійно збільшувалася. За археологічними даними у к. X – поч. XI ст. налічувалося 20 - 25, у п.п. XII ст. - близько 70, а до середини XIII ст. - Близько 150 міст. Це були політичні та адміністративні центри: там жили князь та його бояри, розміщувалася княжа дружина, діяли структури місцевого самоврядування – віче, виборні старійшини, тисяцькі – ватажки народного ополчення. Одночасно міста росли та розвивалися як культурні, торгові та ремісничі центри, тут же зосереджувалася релігійне життя. Багато хто з них славився красою та прекрасною архітектурою. У Новгороді, Чернігові, Полоцьку стояло кілька десятків кам'яних церков, а Київ Адам Бременський називав “перлиною християнського Сходу та другим Константинополем”.
Загалом у давньоукраїнській державі склалося, за словами В.О.Ключевського, «нестійка рівновага» двох форм влади, двох тенденцій політичного розвитку: княжої(монархічної) та вічової (демократичної).
Давня Русь - найяскравіший період історії східнослов'янських народів, тим часом було закладено основи їхньої культури та цивілізації. Багато народила Русь з Європою: синхронність суспільного розвитку і держав, християнська віра, політичні, династичні, торговельні і культурні зв'язки. Не всі вони були закріплені в новий історичний період: під час переходу до феодалізму. Не в останню чергу тому, що майбутній Україні довелося прокладати собі шлях у жорстокій боротьбі за незалежність та виживання як із Заходом, так і зі Сходом.
Тенденції посилення великокнязівської влади та об'єднання намітилися у Володимиро-Суздальському князівстві та Галицько – Волинській землі ще у другій половині XII століття. Однак процес відновлення державно-політичної єдності, що почався, був перерваний і надовго загальмований навалою Батия і монголо-татарським ярмом, що встановився над Руссю.
Є іінші точки зору:прийняття християнства пояснюється тривалою місіонерською діяльністю християнських проповідників, які регулярно були у всіх давньоукраїнських містах, що розташувалися на шляху ''з варягів у греки'', а також торговими та дипломатичними інтересами купців і знаті, які розуміли, що тільки прийняття християнства дозволить язичницькій Русі стати рівним партнером серед християнських країн Європи.