ДИКИЙ ЗВІР
Не знаю, де лазив бідолаха Шералі. Ми розійшлися в різні боки.
Я спустився в ущелину. Гори тіснилися довкола. Тут, на дні ущелини, темно, ніби вже настав вечір. Я озирнувся навколо і трохи злякався. Арчові пні і велике каміння серед трави здавались мені дикими кабанами. Хоч і страшно було, але треба шукати друга, і я, продовжуючи голосно звати Носіршатраму, знову пішов уперед.
«Не може людина пропасти безслідно? — міркував я. — Значить, із ним щось трапилося».
- Гайрат! Скоріше сюди! — раптом почув я голос.
Він доносився зверху, із заростей арчі. Це Шералі кликав мене. Але його самого не було видно. Підніматися крутим схилом було важко. Я дерся вгору, притулившись до скелі, як змія. Останнє зусилля — і я піднявся. Але що ж це? Під великою арчею стояли Шералі та Носіршатрама! І Шатрама, замість того щоб вибачитися за свій вчинок, почав ще глузувати з мене:
— Подивися, Шералі, на цього лежака. Наш Гайратджан зовсім видихся, наче машина, у якої скінчилося пальне!
— Правду кажучи, розуму в тебе ні на гріш! - розсердився я.
— А що сталося? Що трапилося? — одразу почав задиратися Носіршатрама. - Ми з Шералі ніяк не дозовемося тебе, де ти ходиш?
Ну, який цей Шатрама! Я збився з ніг, шукаю його по всій ущелині, і я ж винен. Відлупцювати його як слід, та тільки зв'язуватися не хочеться.
- Ех ти, лежень! — не вгавав Носіршатрама. — Ти краще спитай, як я від ведмедя тікав!
- Від ведмедя! — не повірив я своїм вухам. - Не може бути! І ведмідь не торкнувся тебе?
— А що він міг зробити?
— Та розірвати на шматочки!
— Правильно ти кажеш, — здався нарешті Носіршатрама. — Якби я не вліз на цю арчу, то мені вже був би кінець! Ведмідьпоклав передні лапи на стовбур і став на весь зріст. Я вже думав: кінець мені. Добре, що клишоногий не зміг влізти!
Та він не хотів лізти! - Втрутився в нашу розмову Шералі. — Дерево для такого звіра не є перешкодою. Принаймні з ведмедем жартувати не варто. Він добрий, доки не розлютиш його. Але сам перший на людей не нападає. А варто лише трохи розсердити його, так він і на голий стовп видереться.
Шатрама мовчав. І я попросив його розповісти, як же він зустрівся з ведмедем.
Упертий Шатрама таки знайшов джерело і побачив біля нього зграю куріпок. Один птах накульгував. Носіршатрама вирішив спочатку зловити куріпку, а потім напитися. Та не тут було. Тільки він нахилився, щоб схопити птаха, як той ухилився і швидко-швидко зашкутильгав у кущі. Шатрама – за нею. Йому здавалося, ще трохи — і він зловить куріпку, але щоразу птах увертався. І, нарешті, пірнувши в густі зарчі, зовсім зникла. Носіршатрама озирнувся — і мало не сів від страху!… На нього йшов величезний ведмідь! Носіршатрама одним махом видерся на високу арчу.
— Так я і сидів на ній, поки ведмедеві не набридло і він не пішов геть. А потім я спустився на землю. Тут і знайшов мене Шералі, - закінчив розповідь Шатрама.
- Коротше кажучи, ти врятувався! - Уклав я. — Але дивись, інакше будь обережнішим. А то все розповім твоєму батькові.
— Є, лежень! Їсти бути обережним! — піднявши долоню до скроні, відповів Шатрама.
- Гаразд. Подивимося! - Зауважив Шералі.
Ми рушили до того місця, де залишили ослів і в'язки хмизу.
— Ось ти кажеш, що ведмеді першими не нападають на людей, — звернувся Носіршатрама до Шералі, — а на мене напав.
- Ну і що? Мало як буває. Он у нас минулимвлітку що сталося… Прийшов до нас на стоянку один хлопець із кишлаку. Розхвалювався, що, мовляв, стріляє без промаху! Взяв він рушницю і подався на полювання. У горах він зустрів ведмедя. Скинув рушницю, вистрілив. Але схибив, тільки злегка поранив ведмедя. Хлопець злякався і кинувся навтьоки; добре ще, що зумів втекти від розлюченого звіра. Про свою ганьбу хлопець розповів тільки мені. Батькові моєму він не став розповідати: мабуть, посоромився. Того ж дня хлопець пішов у кишлак. А вранці ми, як завжди, погнали отару в гори. Вівці напали на густу соковиту траву і паслися, не піднімаючи голів. Батько мій вмостився на м'якій траві і почав грати на домбрі. Я сидів трохи віддалік і чистив свою рушницю. Пес наш, Юлбарс, кудись утік. Раптом чую — одна з овець тричі вдарила копитом об землю. Це було поганою ознакою. Я одразу скинув голову. Сірий козел — ватажок, який зазвичай височів над усією отарою і завжди чув наближення хижаків, — дивився палаючими очима в те місце, де сидів мій батько. Я підвівся і глянув туди. І що ж? Величезний ведмідь… підкрадався до батька, тримаючи камінь у лапах! Спочатку я розгубився і хотів було гукнути батька. Але звір був уже близько, і мій крик не завадив би йому кинути камінь. Я швидко зібрав рушницю, зарядив і припав до землі. Батько не відчував небезпеки, що насувається. Знай собі співає. Ведмідь підняв камінь — зараз жбурне! Я прицілився та вистрілив. Ведмідь заревів і… звалився. Я підбіг до вбитого звіра, дивлюся: це той самий ведмідь, якого поранив наш невдалий гість із кишлаку. Вчорашня рана його була на увазі - я не помилився. Ведмідь, мабуть, хотів помститися за свою рану першій зустрічній людині.