Дикуни знову, відвідують гостре Робінзона
Я остовпів від подиву.
Значить, на моєму острові знову з'явилися дикуни! І з'явилися вони не на тому боці, де я майже ніколи не бував, а тут, недалеко від мене. Я причаївся в гаю, що оточував мій будинок, не сміючи ступити кроку, щоб не натрапити на дикунів.
Але й залишаючись у гаю, я відчував велике занепокоєння: я боявся, що, коли дикуни почнуть шастати островом і побачать мої оброблені поля, моє стадо, моє житло, вони зараз же здогадаються, що в цих місцях живуть люди, і не заспокояться, поки не знайдуть мене. Зволікати було не можна. Я жваво повернувся до себе за огорожу, підняв за собою сходи, щоб замістити свої сліди, і почав готуватися до оборони.
Я зарядив всю свою артилерію (так називав мушкети, що стояли на лафетах уздовж зовнішньої стіни), оглянув і зарядив обидва пістолети і вирішив захищатися до останнього подиху.
Я пробув у своїй фортеці близько двох годин, вигадуючи, що б таке зробити для захисту мого зміцнення.
«Як шкода, що все моє військо складається з однієї людини! – думав я.
– У мене немає навіть шпигунів, яких я міг би послати на розвідку».
Що діється в таборі ворога, я не знав. Ця невідомість мучила мене. Я схопив підзорну трубу, приставив сходи до похилого схилу гори і дістався вершини. Там я ліг ниць і спрямував трубу на те місце, де бачив вогонь. Дикуни, їх було дев'ять чоловік, сиділи навколо невеликого багаття, зовсім голі.
Звичайно, багаття вони розвели не для того, щоб погрітися, – цього не було потреби, бо стояла спека. Ні, я був певен, що на вогнищі вони смажили свій страшний обід з м'яса! «Дичина», безперечно, була вже заготовлена, але жива чи вбита – я не знав.
Людожери прибули на острів у двох пирогах, якітепер стояли на піску: був час відливу, і мої жахливі гості, мабуть, чекали на приплив, щоб пуститися назад.
Так і сталося: тільки-но почався приплив, дикуни кинулися до човнів і відчалили. Я забув сказати, що за годину чи півтори до від'їзду вони танцювали на березі: за допомогою підзорної труби я добре розрізняв їхні дикі рухи тіла та стрибки.
Як тільки я переконався, що дикуни залишили острів і зникли, я спустився з гори, скинув на плечі обидві рушниці, заткнув за пояс два пістолети, а також велику мою шаблю без піхов і, не гаючи часу, подався до того пагорба, звідки робив свої перші спостереження після того, як відкрив на березі людський слід.
Діставшись цього місця (що зайняло не менше двох годин, бо я був навантажений важкою зброєю), я глянув у бік моря і побачив ще три пироги з дикунами, що прямували від острова до материка.
Це жахнуло мене. Я побіг до берега і ледве не скрикнув від жаху і гніву, коли побачив залишки того лютого бенкету, що відбувалося там: кров, кістки і шматки людського м'яса, яке ці лиходії щойно пожирали, веселячись і танцюючи.
Мене охопило таке обурення, я відчув таку ненависть до цих убивць, що мені захотілося жорстоко помститися їм за їхню кровожерливість. Я дав собі клятву, що наступного разу, коли знову побачу на березі їх огидний бенкет, я нападу на них і знищу всіх, хоч би скільки їх було.
«Нехай я загину в нерівному бою, нехай вони роздеруть мене, – казав я собі, – але не можу ж я допустити, щоб у мене на очах люди безкарно їли людей!»
Проте минуло п'ятнадцять місяців, а дикуни не з'являлися. Весь цей час у мені не згасав войовничий запал: я тільки й думав про те, як би винищити людожерів.
Я вирішивнапасти на них зненацька, особливо якщо вони знову поділяться на дві групи, як це було в останній їхній приїзд.
Я не зрозумів тоді, що якщо навіть і переб'ю всіх дикунів, що приїхали до мене (припустимо, їх буде десять чи дванадцять чоловік), то другого дня, або через тиждень, або, можливо, через місяць мені доведеться мати справу з новими дикунами. А там знову з новими, і так без кінця, поки я сам не перетворюсь на такого жахливого вбивцю, як і ці нещасні, що пожирають своїх побратимів.
П'ятнадцять чи шістнадцять місяців я провів у безперестанній тривозі.
Я погано спав, щоночі бачив страшні сни і часто схоплювався з ліжка весь тремтячи.
Іноді мені снилося, що я вбиваю дикунів, і мені швидко малювались уві сні всі подробиці наших битв.
Вдень я теж не знав жодної хвилини спокою. Цілком можливо, що така бурхлива тривога зрештою довела б мене до божевілля, якби раптом не сталася подія, яка відразу відвернула мої думки в інший бік.
Це сталося на двадцять четвертому році мого перебування на острові, в середині травня, якщо вірити моєму убогому дерев'яному календарю.
Весь цей день, 16 травня, гримів грім, блискавки блискавки, гроза не замовкла ні на мить. Пізно ввечері я читав книгу, намагаючись забути про свої тривоги. Раптом я почув гарматний постріл. Мені здалося, що він долинув до мене з моря.
Я зірвався з місця, миттю приставив сходи до уступу гори і швидко-швидко, боячись втратити хоча б секунду дорогоцінного часу, став підніматися сходами вгору. Якраз у ту хвилину, коли я опинився на вершині, переді мною далеко в морі блиснув вогник, і через півхвилини пролунав другий гарматний постріл.
«У морі гине корабель, – сказав я собі. - Він подає сигнали, він сподівається, що буде врятований.Мабуть, неподалік знаходиться інший якийсь корабель, до якого він волає про допомогу».
Я був дуже схвильований, але анітрохи не розгубився і встиг збагнути, що хоча я не можу допомогти цим людям, зате, можливо, вони допоможуть мені.
В одну хвилину я зібрав весь хмиз, який знайшов поблизу, склав його в купу і запалив. Дерево було сухе, і, незважаючи на сильний вітер, полум'я вогнища піднялося так високо, що з корабля, якщо це справді був корабель, не могли не помітити мого сигналу. І вогонь був, безперечно, помічений, бо, як тільки спалахнуло полум'я багаття, пролунав новий гарматний постріл, потім ще й ще, з того ж боку.
Я підтримував вогонь усю ніч – до ранку, а коли зовсім розвиднілось і ранковий туман трохи розвіявся, я побачив у морі, просто на сході, якийсь темний предмет. Але чи це був корпус корабля чи вітрило, я не міг розглянути навіть у підзорну трубу, бо це було дуже далеко, а море все ще було в темряві.
Весь ранок я спостерігав за предметом, що виднівся в морі, і незабаром переконався, що він нерухомий. Залишалося припустити, що це корабель, який стоїть якорі.
Я не витримав, схопив рушницю, підзорну трубу і побіг на південно-східний берег, до того місця, де починалася гряда каміння, що виходить у море.
Туман уже розвіявся, і, піднявшись на найближчу скелю, я міг ясно розрізнити корпус корабля, що розбився. Моє серце стислося від горя. Очевидно, нещасний корабель наскочив уночі на невидимі підводні скелі і застряг у тому місці, де вони перегороджували шлях лютій морській течії. Це були ті скелі, які колись загрожували загибеллю і мені. Якби потерпілі аварію помітили острів, ймовірно, вони спустили б шлюпки і спробували б дістатися добереги.
Але чому вони палили з гармат відразу після того, як я запалив своє вогнище?
Може, побачивши багаття, вони спустили на воду рятувальну шлюпку і почали гребти до берега, але не могли впоратися з шаленою бурею, їх віднесло вбік і вони потонули? А може, ще до краху вони залишилися без човнів? Адже під час бурі буває й так: коли судно починає тонути, людям часто доводиться, щоби полегшити його вантаж, викидати свої шлюпки за борт. Може, цей корабель був не один? Можливо, разом з ним було в морі ще два чи три кораблі, і вони, почувши сигнали, підпливли до нещасного побратима і підібрали його екіпаж? Втім, це навряд чи сталося: іншого корабля я не бачив.
Але яка б доля не спіткала нещасних, я не міг їм допомогти, і мені залишалося тільки оплакувати їхню загибель.
Мені було шкода і їх, і себе.
Ще болючіше, ніж раніше, я відчув у цей день весь жах своєї самотності. Тільки-но я побачив корабель, я зрозумів, як сильно нудьгував по людях, як пристрасно мені хочеться бачити їхні обличчя, чути їхні голоси, тиснути їм руки, розмовляти з ними! З моїх губ, крім моєї волі, безперестанку злітали слова: «Ах, якби хоч дві чи три людини. ні, хоч би один із них врятувався і приплив до мене! Він був би мені товаришем, другом, і я міг би ділити з ним і горе, і радість».
Ні разу за всі роки моєї самотності я не відчув такого пристрасного бажання спілкуватися з людьми.
«Хоч би один! Ах, якби хоч один! – повторював я тисячу разів.
І ці слова розпалювали в мені таку тугу, що, вимовляючи їх, я судорожно стискав кулаки і так сильно стискав зуби, що потім довгий час не міг їх розтиснути.