Дракони осінніх сутінків
14. БЕРЕЗНИКИ ДРАКОНІДІВ
Тасельхоф лежав на землі і тяжко переводив дух, стежачи за драконідами, які готувались тягти друзів, які кудись знепритомніли. Густий кущ біля краю болота надійно вкривав від сторонніх очей і кендера, і гнома, що без почуттів лежав поряд. Іноді Тас косився на нього з глибоким жалем. Втім, вибору в нього не було. Ошалений від жаху гном ледь не втягнув кендера із собою у воду. От і довелося Тасу оглушити Флінта важким кінцем хупака - не те, мабуть, обидва вони так і вирушили б на дно.
А потім йому тільки залишалося безпорадно стежити з кущів за тим, як драконіди своїми чарами створили щось на зразок товстих павутин і обплутали ними його друзів. Ті були в кращому разі непритомні, а то й мертві: відбиватися принаймні навіть не намагалися.
Кендер навіть повеселився – хоч і похмурим, правду сказати, були веселощі, – спостерігаючи за тим, як драконіди намагалися підняти жезло Золотого Місяця. Було схоже, що вони впізнали його: зібралися навкруги і довго кумкали щось на своїй гортанній говірці, захоплено розмахуючи руками. Потім один - мабуть, ватажок - нахилився і взяв жезло. Вдарив блакитний спалах, і драконід з оглушливим вереском упустив жезло і забігав берегом, вигукуючи якісь слова – на думку Таса, навряд чи пристойні. Потім ватажка осяяла вдала думка. Витягнувши з мішка Золотого Місяця ковдру, драконід розстелив його на землі і закотив на нього жезло за допомогою палиці. Обережно загорнув жезл у хутро – і урочисто підняв. Інші драконіди підібрали поплутані павутинами тіла Тасових друзів і потягли їх геть. Решта забрали речі та зброю мандрівників.
І треба ж - саме в той момент, коли вони проходили по стежці зовсім поручкендером, що сховався. Флінт зненацька заворушився і застогнав. Тас швидко затис йому рота долонею. Драконіди, на щастя, нічого не почули і продовжували собі йти. Післяполудне сонце світило, і Тас ясно розглянув обличчя друзів. Здавалося, вони спали глибоким сном, а Карамон навіть похропував. Тут кендер згадав сонне заклинання Рейстліна і зрозумів, що сталося.
Флінт застогнав знову. Один із драконідів, що йшов ззаду, зупинився, вдивляючись у кущі. Підібравши хупак, Тас про всяк випадок заніс його над головою гнома. Однак усе обійшлося: пересмикнувши плечима, драконід буркнув щось собі під ніс і поспішив слідом за рештою. Полегшено зітхнувши, кендер прибрав руку, що затискала Флінту рота. Незабаром гном заморгав і розплющив очі.
- Що трапилося? - охнув він, обмацуючи голову.
- Ти впав з мосту і забив голову об колоду, - ухильно відповів Тас.
- Справді? - На обличчі Флінта відбилася чимала підозра. - Щось не пам'ятаю! Здається, одне з тварин кинулося на мене, потім я впав у воду.
– Сам кажеш, що впав, а ще сперечаєшся, – поспішно перебив Тас і підвівся на ноги. - Іти зможеш?
- Зрозуміло, зможу, - огризнувся гном. І справді підвівся, погойдуючись на не зовсім слухняних ногах.
– Драконіди взяли їх у полон і потягли геть.
– Усіх? - У Флінта відвисла щелепа. – Ось так взяли і.
– Ці драконіди вміють чаклувати, – нетерпляче пояснив Тас. Йому не терпілося якнайшвидше пуститися в погоню. - Вони промовили заклинання. Вони нікого не поранили, тільки Рейстліна: на мою думку, вони зробили з ним щось жахливе. Я бачив його, коли вони проходили, він виглядав дуже погано… – І кендер потягнув гнома за мокрий рукав: – Давай рухатись! Потрібно простежити, куди їх потягли.
- Так, так, - озираючись,пробурмотів Флінт. І знову взявся за голову: – Де мій шолом?
– На дні болота, – нетерпляче переступав Тас. - Може, пірнеш за ним?
Гном з жахом подивився на чорну гладь, здригнувся й поспішно відвів очі. На голові його вже спалахнула шишка.
- От не пам'ятаю, хоч убий, де я так приклався... - І раптом, вражений несподіваною думкою, судорожно зашарив у себе за плечем і скрикнув: - Моя сокира.
– Тихо ти! – приструнив його Тас. - Скажи краще дякую, що живий залишився. А тепер пішли виручати інших!
- Яким чином? Адже ми беззбройні, якщо не рахувати за зброю цю твою… рогатку-переросток… – бурчав Флінт, насилу встигаючи за швидконогим маленьким кендером.
– Щось придумаємо, – впевнено пообіцяв Тас. Хоча й у нього, зізнатися, серце впало.
Йому не склало особливих труднощів взяти слід драконідів. Стежка, якою вони йшли, була старою і добре втоптаною – ні дати ні взяти сотнями лускатих лап. Придивившись до слідів, Тассельхоф зрозумів, що вони, чого доброго, приведуть їх у великий табір чудовиськ. Він тільки знизав плечима: про такі дрібні деталі навряд чи варто було турбуватися. На жаль, Флінт із цим був не згоден.
- Та їх тут ціла армія! - ахнув гном, схопивши кендера за плече.
– Ну і… – Тас помовчав, обмірковуючи становище. Потім просяяв: - Так це і на краще! Чим більше тут їх, тим менша ймовірність, що вони розглянуть нас!
І він з колишньою бадьорістю рушив уперед.
Флінт насупився. З логікою у кендера був явний непорядок, але в чому саме він полягав, гном не міг відразу збагнути. До того ж він надто вимок і замерз, щоб пускатись у суперечку. І нарешті, він був цілком згоден із кендером у тому, що їм залишалося або йти рятувати друзів –або кинути їх у лапах у драконідів, а самим спробувати піти через болото. Що казати, веселенький вибір!
Вони йшли вперед ще з півгодини. Сонце сідало в тумані, навколо розливалося криваве заграва. Невдовзі попереду засяяв яскравий вогонь. Кендер і гном покинули стежку і рушили далі лісом. Кендер рухався нечутно, як миша: гном з тріском ломився крізь кущі, наступав на сухі гілки, натикався в темряві на дерева. На щастя, в таборі драконідів саме йшло свято: там нічого не почули б, навіть якби до них наближалася ціла армія гномів. Флінт і Тас причаїлися трохи подалі від того місця, куди сягало світло багаття, і почали спостерігати. Несподівано гном так схопив кендера за плече, що той мало не перекинувся.