Дрібний біс Сологуб
Ардальйон Борисович Передонов, учитель словесності у місцевій гімназії, постійно відчував себе предметом особливої уваги жінок. Ще б! Статський радник (п'ятий клас у табелі про ранги!), Чоловік у соку, по суті, не одружений… Адже Варвара що… Варвару в разі чого можна й побіч. Ось тільки — без неї, мабуть, місця інспектора не отримаєш. (Директор гімназії не шанує його, учні та їхні батьки вважають грубим та несправедливим.) Княгиня Вовчанська обіцяла Варварі поклопотатися за Ардальйона Борисовича, але умовою поставила вінчання: незручно клопотати за співмешканця своєї колишньої домашньої кравчині. Однак спершу місце, а потім уже вінчання. А то якраз обдурять.
Варвару ці його настрої надзвичайно стурбували, і вона впросила вдову Грушину за гроші виготовити листа, ніби від княгині, з обіцянкою місця, якщо вони повінчаються.
Передонов було зрадів, але Вершина, яка намагалася видати за нього безприданницю Марту, одразу ж взяла в облогу: а де конверт? Діловий лист – і без конверта! Варвара з Грушиною відразу поправили справу другим листом, пересланим через петербурзьких знайомих. І Вершина, і Рутилов, що сватав Передонову своїх сестер, і Преполовенська, яка розраховувала прилаштувати за нього племінницю, — всі зрозуміли, що їхню справу програли, Ардальйон Борисович призначив день вінчання. І без того недовірливий, він тепер ще більше боявся заздрощів і все чекав доносу або навіть замаху на своє життя. Підлила олії у вогонь Преполовенська, натякаючи на те, що близький приятель Ардальйона Борисовича Павло Васильович Володін буває у Передонова заради Варвари Дмитрівни. Це, звичайно, нісенітниця. Варвара вважає Володіна дурнем, та й отримує викладач ремесла у міському училищі вчетверо менше за вчителя гімназії Передонова. Ардальйон же Борисовичзанепокоївся: вінчає він із Варварою, поїдуть на інспекторське місце, а в дорозі отруять його і поховають як Володіна, а той буде інспектором. Варвара все ніж із рук не випускає, та й вилка небезпечна. (І він сховав прилади під ліжком. Їдять же китайці паличками.) От і баран, так схожий на Володіна, тупо дивиться, мабуть зло думає. Головне ж, донесуть і загинув. Адже Наталя, колишня куховарка Передонова, від них прямо до жандарма надійшла. Зустрівши жандармського підполковника, Ардальйон Борисович попросив не вірити тому, що скаже про нього Наташа, вона все бреше, і в неї коханець поляк.
Зустріч навела на думку відвідати батьків міста та запевнити їх у своїй благонадійності. Він завітав до міського голови, прокурора, ватажка дворянства, голови повітової земської управи і навіть справника. І кожному казав, що все, що про нього говорять, — дурниця. Захотівши якось закурити на вулиці, він раптом побачив городового і поцікавився, чи можна курити тут. Щоб майже інспектора, що вже відбувся, не підмінили Володіним, він вирішив помітити себе. На грудях, на животі, на ліктях поставив чорнилом букву П.
Підозрілий став йому і кіт. Сильна електрика в шерсті — ось у чому біда. І повів звіра до перукаря — постригти.
Вже багато разів була йому сіра недотикомка, каталася в ногах, знущалася з нього, дражнила: висунеться і сховається. А ще гірше — карти. Жінки по дві разом підморгували; тузи, королі, валети шепотілися, шушукалися, дражнились.
Після весілля Передонових вперше завітали до директора з дружиною, але було помітно, що вони обертаються в різних колах місцевого суспільства. Та й у гімназії не все гладко у Передонова. Він відвідував батьків своїх учнів і скаржився на їхню лінощі та зухвалість. У кількох випадках чада були секоми за ці вигадані виниі скаржилися директорові.
Зовсім дикою виявилася історія з п'ятикласником Сашком Пильниковим. Грушина розповіла, ніби цей хлопчик насправді перевдягнена дівчинка: такий гарненький і все червоніє, тихоня та гімназисти дражнять його дівчиськом. І все це, щоб Ардальйона Борисовича підловити.
Передонов доповів директору про можливий скандал: у гімназії розпуста почнеться. Директор вважав, що Передонов заходить надто далеко. Все ж таки обережний Микола Власьевич у присутності гімназичного лікаря переконався, що Сашко не дівчинка, але чутка не затихала, і одна із сестер Рутилових, Людмила, зазирнула в будинок Коковкіної, де тітонька зняла для Сашка кімнату.
Людмила та Саша потоваришували ніжною, але неспокійною дружбою. Людмила будила в ньому передчасні, ще незрозумілі прагнення. Вона приходила ошатна, надушена, пирскала духами на свого Дафніса.
Невинні збудження становили для Людмили головну красу їхніх зустрічей, Сестрам вона говорила: «Я зовсім не так його люблю, як ви думаєте… Я його невинно люблю. Мені від нього нічого не треба». Вона гальмувала Сашка, садила на коліна, цілувала і дозволяла цілувати свої зап'ястя, плечі, ноги. Якось напівзапросила, напівзмусила його оголитися до пояса. А йому казала: «Люблю красу… Мені б у стародавніх Афінах народитися… Я тіло люблю, сильне, спритне, голе… Милий кумире мій, хлопець богорівний…»
Вона стала вбирати його у свої вбрання, а іноді в хітон афінянина чи рибалки. Ніжні її поцілунки пробуджували бажання зробити їй щось миле чи хворе, ніжне чи соромне, щоб вона сміялася від радості чи кричала від болю.
Тим часом Передонов вже всім твердив про розбещеність Пильникова. Городяни поглядали на хлопчика та Людмилу з поганою цікавістю. А сам майбутній інспектор поводився дедалі дивніше. Він спаливкарти, що підморгували і кривлялися йому в обличчя, писав доноси на карткові фігури, на недотикомку, на барана, що видавав себе за Володіна. Але найстрашнішим виявилося те, що сталося на маскараді. Вічні жартівниці та вигадниці сестри Рутилови вбрали Сашка гейшів і зробили це так майстерно, що перший жіночий приз дістався саме йому (ніхто не впізнав хлопчика). Натовп збуджених заздрістю та алкоголем гостей зажадав зняти маску, а у відповідь на відмову спробував схопити гейшу, але врятував актор Бенгальський, який на руках виніс її з натовпу. Поки труїли гейшу, Передонов вирішив напустити вогонь на недотикомку, що казна-звідки взялася. Він підніс сірник до завіси. Пожежу помітили вже з вулиці, тож будинок згорів, але люди врятувалися. Наступні події запевнили всіх, що чутки про Сашка і дівчат Рутилових — марення.
Передонов почав розуміти, що його обдурили. Якось увечері зайшов Володін, сіли за стіл. Більше пили, ніж їли. Гість мекав, дурів: «Обдурили тебе, Ардаша». Передонов вихопив ножа і різанув Володіна по горлу.
Коли ввійшли, щоб взяти вбивцю, він сидів похмуро і бурмотів щось безглузде.
Вчитель гімназії Передонов Ардальйон Борисович був дуже підозрілий і прискіпливий. Він не одружений, тож жінки звертали на нього пильну увагу.
Княгиня Вовчанська пообіцяла Варі, його троюрідній сестрі місце інспектора для Передонова з умовою, що той на ній одружується. Але вчитель хоче спочатку здобути це місце, а потім зіграти весілля. Щоб його не обдурили. Не влаштовує його і статура Варі - хоче жирненька. Вершина сватає Передонову Марту, чиє вбрання привело вчителя в захоплення. Але той одразу подумав, що його ловлять у мережі одруження. Варячи стурбована. Вона просить вдову Грушину підробити листа від княгині, щоб розвінчати сумніви Передонова щодоодержання місця інспектора. Але сваха Вершина додає підозрілості, вказуючи на лист без конверта. Дивно це. Вдова Грушина написала другий лист від відсутньої княгині – Передонов заспокоївся, перестав дивитись на інших наречених. Тепер він переживає за своє життя: чекає на замах чи донос. Вчитель ховає від Варі ножі та вилки під ліжко. Йому розповідають, що до його нареченої ходить Володін. Порівнює його з бараном, бачить якусь подібність.
Передонов вирішує відвідати з візитами отців міста, щоб переконати тих у своїй благонадійності. Він усіх запевняє про безглуздість чуток про нього, яких не було насправді. Щоб не переплутали його з Володиним, вчитель написав на своєму тілі букви П. Підозри Передонова впали на кота через електрику від шерсті. Він поніс його стригтися до перукаря. Карти підморгували і шушукались – він їх спалив. Якась недотикомка валяється під ногами і дражниться, зненацька з'являється, а потім ховається.
На службі у Передонова не все гаразд. Він запідозрив, що хлопчик Сашко – це одягнена дівчинка. У присутності лікаря провели огляд. Людмила ніжно потоваришувала з Сашком. Вона вбирала його в жіночий одяг, цілує в щоки, садить на коліна. Передонов твердив усім про розпусту і розпусту такої дружби. На маскараді Саша у костюмі гейші зайняв перший приз. Гості, що випили, кинулися знімати маску з незнайомки, від збожеволілого натовпу врятував його актор – виніс на руках. Під ногами Передонова з'явився недотиком. Вчитель підпалив фіранку, за якою той сховався. Люди встигли вибігти, але будинок згорів. Чутки про Сашка виявилися неправдою.
Передонов вважав себе ошуканим. Увечері прийшов у гості Володін. Вони випивали, закушували мало. Гість перетворився на барана, який дражнився і весь час мекав. Передон ножем перерізав барану горло.Жандарми, що увійшли, знайшли запаморочливого вчителя біля трупа Володіна.