Дванадцять місяців
Чи знаєш ти, скільки місяців на рік?
Місяці йдуть один за одним і ніколи не трапляються.
Але люди розповідають, ніби у гірській країні Богемії була дівчинка, яка бачила усі дванадцять місяців одразу.
Як же це сталося? А ось як.
В одному маленькому селі жила зла і скупа жінка з донькою та падчеркою. Доньку вона любила, а падчерка нічим їй не могла догодити. Що не зробить падчерка — все не так, як не повернеться — все не в той бік.
Донька цілими днями на перині валялася та пряники їла, а падчериці з ранку до ночі і сісти колись було: то води натягай, то хмизу з лісу привези, то білизну на річці виполощі, то грядки на городі виполи.
Знала вона і зимовий холод, і літню спеку, і весняний вітер, і осінній дощ. Тому, може, й довелося їй якось побачити всі дванадцять місяців разом.
Люди сиділи у будинках і топили грубки.
В таку пору, надвечір, зла мачуха прочинила двері і подивилася, як мете завірюха, а потім повернулася до теплої грубки і сказала падчериці:
— Сходила б ти в ліс та набрала там пролісків. Завтра сестриця твоя іменинниця.
А сестра каже їй:
— Якщо й пропадеш, то плакати за тебе ніхто не стане. Іди та без квітів не повертайся. Ось тобі кошик.
Заплакала дівчинка, закуталася в рвану хустку та вийшла з дверей.
Вітер снігом їй очі зрошить, хустку з неї рве. Іде вона, ледве ноги з кучугур витягає.
Все темніше стає довкола. Небо чорне, жодної зірочкою на землю не дивиться, а земля трохи світліша. Це від снігу.
Ось і ліс. Тут зовсім темно — рук своїх не розглянеш. Сіла дівчина на повалені дерево і сидить. Все одно думає, де замерзати.
І раптом далеко між дерев блиснув вогник.ніби зірка серед гілок заплуталася.
Піднялася дівчинка і пішла на цей вогник. Тоне в кучугурах, через бурелом перелазить. "Тільки б, - думає, - вогник не погас!" А він не гасне, він усе яскравіше горить. Вже й теплим димком запахло і чутно стало, як потріскує у вогні хмиз. Дівчинка додала кроку і вийшла на галявину. Так і завмерла.
Світло на галявині, наче від сонця. Посеред галявини велике багаття горить, майже до неба дістає. А навколо багаття сидять люди – хто ближче до вогню, хто подалі. Сидять і тихо розмовляють.
Дивиться на них дівчинка і думає: хто вони такі? На мисливців ніби не схожі, на дроворубів ще менше: он вони які ошатні — хто в сріблі, хто в золоті, хто в зеленому оксамиті.
Почала вона рахувати, нарахувала дванадцять: троє старих, троє літніх, троє молодих, а останні троє — зовсім ще хлопчики.
Молоді біля самого вогню сидять, а люди похилого віку — віддалік.
І раптом обернувся один старий — найвищий, бородатий, бровастий — і глянув у той бік, де стояла дівчинка.
Злякалася вона, хотіла втекти, та пізно. Запитує її старий голосно:
— Ти звідки прийшла, чого тобі тут потрібне?
Дівчинка показала йому свій порожній кошик і каже:
— Треба мені набрати в цей кошик пролісків.
— Не я вигадала,— відповідає дівчинка,— а прислала мене сюди за пролісками моя мачуха і не веліла мені з порожнім кошиком додому повертатися. Тут усі дванадцять подивилися на неї і стали між собою розмовляти.
Стоїть дівчинка, слухає, а слів не розуміє — ніби то не люди розмовляють, а дерева галасують.
Поговорили вони, поговорили та замовкли.
А високий старий знову обернувся і питає:
Сказала це і заплакала. І раптом один із дванадцяти,наймолодший, веселий, у шубці на одному плечі, підвівся і підійшов до старого:
— Братку Січень, поступися мені на годину своє місце!
Погладив свою довгу бороду старий і каже:
— Я б поступився, та не бувати Марту раніше за лютий.
— Гаразд, — пробурчав інший старий, весь кудлатий, з розпатланою бородою. — Поступися, я сперечатися не стану! Ми всі добре її знаємо: то біля ополонки її зустрінеш із відрами, то в лісі з в'язкою дров. Усім місяцям вона своя. Треба їй допомогти.
— Ну, будь на вашу думку, — сказав Січень.
Він стукнув об землю своєю крижаною палицею і заговорив:
Не тріщіть, морози, У заповідному бору, Біля сосни, біля берези Не гризіть кору! Повно вам вороння Заморожувати, Людське житло Вихолоджувати!
Замовк старий і тихо стало в лісі. Перестали потріскувати від морозу дерева, а сніг почав падати густо, великими м'якими пластівцями.
— Ну, тепер твоя черга, братику, — сказав Січень і віддав палицю меншому братові, кошлатому Лютому.
Той стукнув палицею, мотнув бородою і загув:
Вітри, бурі, урагани, Дуйте що є сили! Вихори, завірюхи та бурани, Розіграйтеся до ночі! У хмарах трубіть голосно, Війтеся над землею. Хай біжить у полях поземка Білою змією!
Тільки він це сказав, як зашумів у гілках бурхливий, мокрий вітер. Закружляли снігові пластівці, помчали по землі білі вихори.
А Лютий віддав свою крижану палицю молодшому братові і сказав:
— Тепер твоя черга, братику Марте.
Взяв молодший брат палицю і вдарив об землю.
Дивиться дівчинка, а це вже не палиця. Це велика гілка, вся вкрита нирками.
Усміхнувся Март і заспівав дзвінко, на весь свій хлоп'ячий голос:
Розбігайтеся, струмки, Розтікайтесь, калюжі, Вилазіть, мурахи, Після зимової холоднечі! Пробирається ведмідь Крізь лісовийвалежник. Стали птахи пісні співати, І розцвів проліск.
Дівчинка навіть руками сплеснула. Куди поділися високі кучугури? Де крижані бурульки, що висіли на кожній гілці!
Під ногами в неї м'яка весняна земля. Навколо каплет, тече, дзюрчить. Нирки на гілках надулися, і вже визирають з-під темної шкірки перші зелені листочки.
Дивиться дівчинка — надивитися не може.
— Що ти стоїш? - каже їй Март. — Поспішай, нам з тобою всього одну годинку брати мої подарували.
Дівчинка прийшла до тями і побігла в хащі проліски шукати. А їх мабуть-невидимо! Під кущами та під камінням, на купині та під купинами — куди не подивишся. Набрала вона повний кошик, повний фартух — і скоріше знову на галявину, де багаття горіло, де дванадцять братів сиділи.
А там уже ні багаття, ні братів нема. Світло на галявині, та не як і раніше. Не від вогню світло, а від повного місяця, що зійшло над лісом.
Пожаліла дівчинка, що подякувати їй нема кому, і перемагала додому. А місяць за нею поплив.
Не чуючи під собою ніг, добігла вона до своїх дверей — і тільки ввійшла до хати, як за віконцями знову загула зимова завірюха, а місяць сховався в хмари.
— Ну, що,— спитали її мачуха та сестра,— вже повернулася додому? А проліски де?
Нічого не відповіла дівчинка, тільки висипала з фартуха на лавку проліски та поставила поряд кошик.
Мачуха та сестра так і ахнули:
— Та де ж ти взяла їх?
Переглянулися мачуха з донькою і запитують:
— А тобі більше місяця не дали? — Та я нічого й не просила.
— Ось дурниця така дурниця! - каже сестра. — На якісь віки з усіма дванадцятьма місяцями зустрілася, а нічого, крім пролісків, не випросила! Ну, якби я був на твоєму місці, я б знала, чого просити. В одного -яблук та груш солодких, у іншого — суниці стиглої, у третього — грибів біленьких, у четвертого — свіжих огірків!
— Розумниця, доню! — каже мачуха. — Взимку суниці та грушам ціни немає. Продали б ми це і скільки грошей виручили б! А ця дурочка пролісків натягла! Одягайся, доню, тепліше та сходи на галявину. Тебе вже вони не проведуть, хоч їх дванадцять, а ти одна.
- Де їм! - Відповідає дочка, а сама - руки в рукави, хустку на голову.
Мати їй услід кричить:
— Перчатки одягни, шубку застебни!
А донька вже за дверима. Втекла в ліс!
Іде по сестриних слідах, поспішає. "Скоріше б, - думає, - до галявини дістатися!"
Ліс все густіший, все темніший. Кучугури все вище, бурелом стіною стоїть.
"Ох, - думає мачуха донька, - і навіщо тільки я в ліс пішла! Лежала б зараз вдома в теплому ліжку, а тепер ходи та мерзни! Ще пропадеш тут!"
І тільки вона це подумала, як побачила вдалині вогник — наче зірочка в гілках заплуталася.
Пішла вона на вогник. Ішла, йшла і вийшла на галявину. Посеред галявини велике багаття горить, а навколо багаття сидять дванадцять братів, дванадцять місяців. Сидять і тихо розмовляють.
Підійшла мачуха донька до самого вогнища, не вклонилася, привітного слова не сказала, а вибрала місце, де спекотніше, і почала грітися.
Замовкли брати-місяці. Тихо стало в лісі. І раптом стукнув Січень-місяць палицею об землю.
- Ти хто така? - Запитує. - Звідки взялася?
— З дому, — відповідає дочка мачухи. — Ви сьогодні моїй сестрі цілий кошик пролісків дали. Ось я і прийшла її слідами.
— Сестру твою ми знаємо, — каже Січень-місяць, — а тебе й у вічі не бачили. Ти навіщо до нас завітала?
- За подарунками. Нехай Червень-місяць мені суниці у кошикнасипле, та більше. А Липень-місяць — огірків свіжих та грибів білих, а місяць Август — яблук та груш солодких. А вересень-місяць — горіхів стиглих. А Жовтень.
— Бач, який сердитий! — каже дочка мачухи. — Та я не до тебе й прийшла — від тебе, окрім снігу та інею, нічого не дочекаєшся. Мені літніх місяців треба.
— Шукай літа взимку! - Каже.
Махнув він широким рукавом, і піднялася в лісі хуртовина від землі до неба заволокла і дерева, і галявину, на якій брати-місяці сиділи. Не видно стало за снігом і багаття, а тільки чути було, як свистить десь вогонь, потріскує, палає.
Злякалася мачуха донька. - Перестань! - Кричить. — Досить!
Кружить її хуртовина, очі їй сліпить, дух перехоплює. Звалилася вона в кучугуру, і замело її снігом.
А мачуха чекала-чекала свою доньку, у віконце дивилася, за двері вибігала – немає її, та й годі. Загорнулася вона тепліше і пішла до лісу. Та хіба знайдеш когось частіше в таку хуртовину і темряву!
Ходила вона, ходила, шукала-шукала, доки й сама не замерзла.
Так і залишилися вони обидві в лісі літа чекати.
А падчерка довго на світі жила, велика виросла, вийшла заміж і дітей виростила.
І був у неї, розповідають, біля будинку сад — та такий чудовий, якого й світ не бачив. Раніше, ніж у всіх, розцвітали в цьому саду квіти, встигали ягоди, наливались яблука та груші. У спеку було там прохолодно, в хуртовину тихо.
— У цієї господині всі дванадцять місяців гостить! — казали люди.