Джерела збудника інфекції сказу
На сказ сприйнятливі всі теплокровні тварини та птиці. Тільки холоднокровні тварини мають вроджену видову несприйнятливість.
Резервуаром інфекції в природі є деякі види м'ясоїдних звірів (вовки, шакали, лисиці). В епізоотію можуть залучатися всі теплокровні тварини, а також хижі птахи (яструби, сови). З домашніх тварин на сказ можуть уражатися собаки, кішки, худоба, коні та інші тварини, які заражаються при укусах диких тварин і стають основними джерелами інфекції людини. Найчастіше в епізоотію сказу залучаються зі всіх тварин собаки. У ряді країн собаки є тваринами, що єдино вражаються сказом. Дуже важлива в епізоотології сказу роль безпритульних собак, які є сполучною ланкою між дикими та домашніми тваринами, і в першу чергу домашніми собаками.
Тривалість інкубаційного періоду у собак становить від 2 до декількох місяців. Захворювання протікає у буйній чи паралітичній формі. Характер основних проявів захворювання у тварин має бути добре відомим і медичному працівникові. У буйній формі розрізняють три стадії захворювання:
1) продромальну стадію, в якій поведінка собаки стає незвичайною: вона дратівлива, не йде на поклик господаря, забивається в темні кути або, навпаки, виявляє безпричинне пожвавлення, намагається лизнути господаря в обличчя. Часто собака відмовляється від улюбленої їжі, але заковтує неїстівні предмети (дерево, каміння та ін.), ковтання утруднене, посилено слиновиділення;
2) стадію збудження, при якій дратівливість тварини підвищується, виникає агресивність: хворий собака нападає на інших тварин та людей.
Відзначається параліч ковтальних м'язів та нижньої щелепи, гавкіт стає хрипким;
3) паралітичну стадію, яка дуже характерна видом тварини: шерсть скуйовджена, нижня щелепа відвисає, мова випадає, з пащі випливає слина. На 8-10-й день собака гине від паралічів.
При паралітичній формі захворювання стадія збудження виражена слабо; смерть настає на 3-й день захворювання. У собак можливі й інші атипові форми хвороби, які не завжди привертають увагу, а особи, що були в контакті з такими собаками, можуть не звернутися за медичною допомогою.
У великої рогатої худоби та коней захворювання протікає найчастіше у буйній формі; напади роздратування перемежовуються із періодами спокою. Часто відзначаються паралічі задніх кінцівок. Смерть настає на 4-6-й день захворювання. У свиней захворювання завжди проявляється у буйній формі; смерть настає на 2-3-й день захворювання. Дуже агресивні хворі на сказ кішки, які гинуть зазвичай на 2-4-й день хвороби.
Діагноз загиблих тварин встановлюється на розтині і за гістологічному дослідженні мозку на наявність тілець Бабеша—Негри. На розтині виявляють гіперемію слизової оболонки шлунка та сечового міхура, у шлунку знаходять неїстівні предмети. Здорове вірусоносійство при сказі заперечується.
Роль синантропних гризунів (щури та миші) в епізоотології сказу вивчена недостатньо. Є окремі повідомлення про позитивні результати досліджень, проведених у Київському інституті епідеміології, мікробіології та гігієни, в інститутах Алжиру, Тунісу, ФРН, США, Бразилії.
У Західній півкулі джерелами інфекції людини нерідко виявляються летючі миші-вампіри, що кровососають, а також деякі види комахоїдних кажанів.
У слині хворої на сказ людини виявляється збудник. Проте,як джерело інфекції людина виступає дуже рідко. З літературних даних відомо лише 3 випадки такого зараження, що настало внаслідок ослюнення хворим на пальці рук і губ іншої людини, розтину трупа, доїдання яблука після хворого.