Джоан і кульгавий гусопас (Англійські народні казки)
У багатому замку біля самого моря жив колись старий лорд. Він жив дуже самотньо, і замок завжди залишався порожнім. Не чути було під його склепіннями ні молодих голосів, ні веселого сміху. Годинами старий лорд ходив туди-сюди стертими плитами кам'яної підлоги або ж сидів біля вікна і дивився на похмуре море.
Він мав маленьку внучку, але він ніколи в житті її не бачив. Він не злюбив дитину з дня її народження, бо цього дня померла її мати — улюблена дочка лорда. Батько дівчинки поїхав далеко за море, боротися за свого короля, і вона росла сама, без батьків. Зовсім погано довелося б бідолашній, якби не її стара нянька. Вона забрала Джоан - так звали дівчинку - до себе і годувала її залишками від панського столу, а одягала в різні лахміття.
Наближені старого лорда теж погано поводилися з дівчинкою, адже їх пан не любив її! Вони ображали її і називали обірвашкою.
Джоан цілими днями грала на задньому дворі замку або тинялася одна по березі моря. Єдиним її другом був кульгавий хлопчик-гусопас. Вона часто йшла до нього в полі і довго розмовляла там з ним. Хлопчик був трохи старший за неї, він жив на фермі по сусідству із замком.
Щоранку він виганяв гусей у поле і вів їх до ставка, де вони плавали, хлюпалися і ловили рибу. При цьому він грав на сопілці, і Джоан завжди вдавалася його послухати. Вона так любила слухати його дивні наспіви — то сумні, то веселі! Вони розповідали їй про прекрасні лісові феї або про далекі чужі країни, про невідомі гори та річки, і тоді вона забувала свої прикрощі та образи.
А іноді музика була такою веселою та легкою, що їй хотілося танцювати. І тоді навіть сам кульгавий гусопас незграбно пританцьовував разом із нею.
Так минали днінавесні та влітку. А взимку, в довгі темні вечори, Джоан присувала лавку ближче до вогню і просила свою стару нянюшку розповідати їй казки про сміливих лицарів і прекрасних дам, про велетнів і людожерів або про русалок і феїв, які невидимо літають у повітрі?
Ішли рік за роком, і Джоан з дівчинки перетворилася нарешті на чарівну дівчину. Але вона, як і раніше, дружила з кульгавим гусопасом, а старий лорд, як і раніше, не любив її і не бажав її бачити.
І ось одного разу звістка, що до сусіднього міста приїжджає король. В усі навколишні замки були послані гінці із запрошенням на королівський бал. А запрошення короля, як відомо, означає наказ! І старий лорд звелів приготувати собі ошатний одяг, осідлати білого коня і теж зібрався на королівський бал.
У цей час Джоан сиділа зі своєю нянькою біля вікна, вона побачила старого лорда в ошатному одязі і запитала:
— Куди їде мій дідусь?
— До сусіднього міста, до короля на бал! - відповіла няня.
— Ах, як би мені хотілося поїхати разом з ним! - зітхнула Джоан. - Нянюшка, люба, піди до нього і попроси, щоб він узяв мене з собою!
- Що ти, що ти! — злякалася старенька. — Він мене прожене, та й однаково пізно. Дивись, он він сідає вже на коня!
І справді, поки вони говорили, маленький грум вивів у двір білого коня, допоміг старому лорду сісти на нього, і ось уже тільки пил від копит залишився у дворі перед замком.
А Джоан, як завжди, вирушила у поле. Вона йшла та мріяла, як добре було б потрапити на цей бал! Хоч одним оком їй хотілося подивитись на прекрасних, чепурних леді, на їхні величності — короля та королеву, а найбільше на молодого принца. Вона так розмріялася, що й не помітила свого друга-гусопаса, який разом із гусячим стадомзашкутильгав їй назустріч. Він перестав грати на сопілці і запитав:
— Про що ти замислилась, Джоан? Зіграти тобі веселу пісеньку, щоби захотілося танцювати? Чи сумну, щоби поплакати?
— Я й так хочу танцювати, — відповіла Джоан, — але тільки не тут. Знаєш, мені так хочеться потрапити в місто на бал до короля! Але мене не запросили.
— Якщо ти хочеш потрапити до міста, — сказав юнак, — ти туди потрапиш! І я разом з тобою, і мої сірі гуси. Не так вже й важко туди дістатися, навіть такому кульгавому ніжці, як я.
І вони рушили в дорогу. А довга дорога здалася Джоан короткою, бо гусопас увесь час грав на сопілці.
Він грав так весело і завзято, що й Джоан зовсім розвеселилася, і сама підспівувала йому, і кружляла, і танцювала.
А коли вони були майже біля самого міста, вони раптом почули позаду себе цокіт кінських копит, і невдовзі з ними зрівнявся високий гарний юнак на чорному коні.
— Ви йдете до міста? — спитав він. - Можна, і мені з вами?
— Чому ж, звичайно, сер! - відповів гусопас. — Ми йдемо в місто подивитися на почесних гостей, які з'їжджаються на королівський бал. Якщо хочете, ходімо разом, то навіть веселіше буде.
Тут юнак зістрибнув з коня і пішов поряд з Джоан, а кульгавий гусопас слідом за ними і заграв нову ніжну пісню.
Раптом юнак зупинився, подивився на Джоан і спитав:
- Ти знаєш хто я?
- Звичайно, ні, - відповіла Джоан. - А хто?
— Я принц і зараз їду до мого батька на бал. Сьогодні я маю вибрати там собі наречену — так вирішив мій батько.
Джоан раптом стало чомусь сумно. Вона нічого не відповіла принцові, і вони йшли мовчки, а гусопас шкутильгав за ними і все грав на своїй сопілці.
«Яке в неї ніжне й гарне обличчя, – подумав принц. -Ніколи ще я не зустрічав дівчини милішою, ніж вона».
Він не помічав ні рваної сукні Джоан, ні того, що вона боса, а все милувався її обличчям, тонким станом, легкою ходою.
- А як тебе звати? — спитав він нарешті.
- Послухай, Джоан, - сказав принц, - жодного разу ще жодна дівчина не торкнулася мого серця, як ти! Будь моєю нареченою і виходь за мене заміж!
Але Джоан усе мовчала.
— Ну, дай мені відповідь, чи згодна ти стати моєю нареченою і принцесою?
Тут Джоан усміхнулася і сказала:
- О ні! Ти просто з мене смієшся. Хіба я піду до принцеси? Краще скачи швидше на бал і вибирай собі наречену серед знатних красунь!
— Я кажу серйозно, — вів далі принц, — повір мені! Але якщо ти не хочеш стати моєю нареченою, то може прийдеш до мене на бал? Знаєш що: рівно опівночі я тебе чекатиму разом з твоїм другом-гусопасом, з його сопілкою і з цими сірими гусями. Прийдеш?
Джоан глянула на принца і сказала:
- Мабуть! А може, не прийду. Не знаю!
Більше принц нічого не сказав, скочив на коня і помчав у місто.
Настав вечір, і всі нові та нові карети зупинялися біля замку, де у великій залі король та королева зустрічали знатних гостей. Приїжджали навіть із найвіддаленіших графств і володінь, нікому не хотілося пропустити такої важливої події: спадкоємець, єдиний син короля, мав цього вечора вибрати собі наречену.
Чимало гордих леді приховувало свої таємні надії та страхи під легкою балаканею та безтурботними посмішками.
Але бал уже давно почався, один танець змінювався іншим, а принц начебто ще ні на кому не зупинив свій вибір.
І ось нарешті пробило опівночі. При останньому ударі годинника в кінці зали почався якийсь рух, пролунализдивовані вигуки, що танцювали розступилися, і перед королем і королевою постала дивна процесія: попереду йшла боса дівчина в обшарпаній старій сукні, за нею кульгавий гусопас, а за ним дев'ять гусей, що гоготали.
Отак гості на королівському балу!
Спочатку всі придворні замовкли від подиву, але незабаром вони почали перешіптуватись і голосно сміятися. Однак вони знову замовкли, коли побачили, як принц вийшов уперед, взяв босу дівчину за руку і підвів її до своїх батьків, які сиділи на троні.
- Батьку, - мовив принц, - це Джоан! Якщо вона погодиться, я вибираю її собі за дружину. Що ти на це скажеш?
Король уважно подивився на Джоан і сказав:
— Що ж, мій сину, твій вибір непоганий. Якщо дівчина така ж добра і розумна, як хороша, вона буде гідною принцесою!
- Молода леді дуже гарна, це правда, - сказала королева, - але що то за сукня?
— А чому молода леді мовчить? — спитав король. - Що вона думає?
— Якщо ви все згодні, — сказала Джоан, — я теж. Я згодна бути нареченою принца!
І тут серед повної тиші пролунали раптом ніжні звуки пастушої сопілки. Ніхто у своєму житті не чув такої дивовижної та прекрасної музики. Кульгавий гусопас награвав якісь дивні та дивні мелодії, і — о диво! — обшарпана сукня Джоан перетворилася у всіх на очах на розкішний білий одяг, усипаний блискучими діамантами, а дев'ять гусей — на маленьких пажів, одягнених на все блакитне. Вони підняли шлейф Джоан і так слідували за нею, поки принц вів свою наречену в інший кінець зали, щоб починати танець. І звуки пастушої сопілки потонули у веселій музиці, яка гримнула з галереї.
Принц і Джоан, радісні та щасливі, почали танцювати.
І ще одне серце радісно забилосяпід цю веселу музику, то було серце старого лорда. Він уперше побачив свою онучку Джоан. У багатому білому одязі вона була така схожа на свою покійну матір, що старий лорд не міг відвести від неї очей. Він більше не думав про неї зі злістю та ненавистю, а відчував, як любов проникає в його серце, і тішився з цього.
Після танців Джоан хотіла знайти свого вірного друга-гусопаса, але він кудись зник. Вона розіслала слуг на всі кінці країни, але ніхто про нього більше так і не чув. Щоправда, сільські жителі розповідали, що, коли їм трапляється повертатися додому дуже пізно, вони іноді чують, у полі та в лісі, ніжні звуки сопілки. Але інші запевняли, що це феї заграють із запізнілим мандрівником або їм просто здається.
Згадувала Джоан після свого весілля кульгавого гусопаса чи ні — цього ми сказати не можемо, але про стару няню вона не забула і в перший же день після весілля взяла її до себе. Так до кінця своїх днів бабуся й прожила у королівському замку.