Економіка та суспільство Вавилонії
Дрібні землевласники обробляли свої ділянки зазвичай силами сім'ї. Цар, храми та інші великі землевласники складали землю повністю або частково в оренду. Орендна плата була двох видів: розмір її або заздалегідь встановлювався вже під час укладання договору і залежав від якості землі, або власник землі отримував 1/3 врожаю, орендар-2/3.
У нововавилонське час значного розвитку досягло ремесло. У текстах згадуються каменотеси, ткачі, ковалі, мідники, теслярі, будівельники, ювеліри, пральні, пекарі, пивовари тощо. Іноді ремісники продавали свої вироби над ринком, але частіше вони укладали із замовниками контракти виготовлення різних предметів за певну плату. Деякі люди віддавали своїх рабів на навчання ремеслам, оскільки кваліфікований ремісник давав своєму господареві набагато більше доходу, ніж звичайний раб. Збереглися контракти про навчання рабів обробці шкіри, шевському справі, ткацтві, фарбувальному і столярному ремеслу, домобудівництву і т. д. Нерідко майстри також були рабами. Навчання в залежності від складності ремесла тривало від 15 місяців до 6-8 років, і протягом усього цього часу учень перебував у майстра. Господар мав утримувати свого раба, видаючи йому близько одного літра ячменю щодня і забезпечуючи його одягом, доки він був у майстра. Останньому платою служила праця раба, і, крім того, після успішного завершення навчання він отримував від рабовласника подарунок. Однак якщо майстер не виконає свого зобов'язання і не навчить учня ремеслу повною мірою, він повинен був відшкодувати господареві раба вартість рудової повинності останнього за весь час навчання, зазвичай близько шести літрів ячменю на день, що в рік становило в грошовому обчисленні 12 сиклів срібла . Порушник контракту мавплатити штраф зазвичай у вигляді 20—30 сиклів срібла.
Після закінчення навчання раб працював у свого господаря або залишався у майстра, який видавав за нього найману плату. Іноді раб відкривав і власну майстерню, сплачуючи господареві оброк.
Вавилонське суспільство складалося з повноправних громадян міст, вільних людей, позбавлених цивільних прав, різних груп напіввільного населення та, нарешті, рабів.
Повноправні громадяни були членами народних зборів при тому чи іншому храмі, який мав судову владу у вирішенні сімейних та майнових справ, брали участь у культових обрядах місцевого храму та мали право на отримання певної частки храмових доходів. До повноправних належали державні та храмові чиновники, жерці, купці, ремісники та землевласники. У юридичному відношенні всі вони вважалися рівноправними, та їхній статус був спадковим. Всі ці люди жили в містах і володіли землею в межах прилеглої до того чи іншого міста сільської округи, на яку поширювалася влада народних зборів.
До вільних людей, позбавлених громадянських прав, належали царські військові колоністи, і навіть чужоземні чиновники на царської службі і взагалі всі чужоземці, котрі жили у Вавилонії з тих чи інших причин. Іноді могли створити власну організацію самоврядування. Наприклад, у 30-х роках VI ст. до зв. е. у Вавилоні існували народні збори єгипетських старійшин, які ухвалювали рішення з різних питань, що стосувалися єгиптян, що жили в цьому місті. У юдеїв, що жили у Вавилонії, також були свої народні збори. Чужоземці не могли стати членами народних зборів вавилонських міст через те, що вони не мали землі в межах міського общинного фонду і тому не мали цивільних прав.
Залежніверстви населення складалися із хліборобів, позбавлених власної землі та працювали з покоління до покоління на ділянках, що належали державі, храмам та приватним особам. З юридичної точки зору вони не вважалися рабами, та їх, наприклад, не можна було продавати.
Важливе місце у вавилонському суспільстві займав клас рабів. Раби були повною власністю своїх господарів, і стосовно останніх вони мали лише одні обов'язки, але жодних прав. Рабами володіли храми, приватні особи, і навіть цар. У храмових господарствах працювали сотні рабів, а заможні громадяни мали три — п'ять рабів. Великі ділові будинки мали десятки, інколи ж навіть сотні рабів. Однак у кількісному відношенні рабів було менше, ніж юридично вільних. Основою сільського господарства була праця вільних хліборобів та орендарів, у ремеслі також домінувала праця вільних ремісників, заняття яких зазвичай успадковувалося у сім'ї.
Коли господарі не могли використовувати працю рабів у своєму господарстві або вважали таке використання невигідним, раби нерідко отримували деяке майно (пекулії), зобов'язуючись платити певний оброк своєму господареві. Пекулій складався з рухомого (гроші, худобу тощо) і нерухомого (поля, будинку) майна, власником якого був господар раба. Цим майном раб мав користуватися насамперед у сфері свого пана. Величина оброку раба пану коливалася залежно від майна раба, але у середньому грошовому обчисленні він становив 12 сиклів срібла на рік. Для порівняння можна відзначити, що таку ж суму становила і середня річна плата дорослого найманого працівника, незалежно від того, був він вільним чи рабом. Сам раб коштував близько 60-90 сиклів срібла.
Тривалий розвиток класового суспільства в Месопотамії спричинивіснуванню складних і зовні суперечливих форм життя. Так було в I тисячолітті до зв. е. у Вавилонії було чимало рабів, які мали сім'ю, володіли рабами, будинками та значним майном, яким вони могли розпоряджатися, наприклад, закладати, здавати в оренду або продавати. Раби могли також мати свої печатки, виступати свідками під час укладання різних ділових угод. Крім того, вони могли позиватися між собою та з вільними, зрозуміло, за винятком своїх господарів. Не дивно, що такі раби купували для роботи у своїх господарствах інших рабів, а також наймали рабів та вільних. Проте ці багаті раби було неможливо викупитися з рабства, оскільки право відпустки раба волю завжди належало виключно господарю. І чим багатшим був раб, тим невигідніше було господареві відпускати його на волю.
У такому щодо привілейованому становищі перебувала лише меншість рабів, а більшість їх працювала під наглядом своїх господарів і володіла ніяким майном. Найбільш непокірних рабів, які неодноразово втікали, тримали під особливим наглядом у спеціальних робітних будинках, де було встановлено тюремний режим.
Боргова кабала у Вавилонії у I тисячолітті до зв. е. зазнала значних змін. Кредитор міг заарештувати неспроможного боржника і ув'язнити його в боргову в'язницю, але не міг продати в рабство, і той зазвичай погашав позику безплатною роботою на свого позикодавця. Практика самозакладу та самопродажу зовсім зникла. Тепер на відміну від більш давніх періодів глава сім'ї не міг віддавати дружину в боргову заставу, але дітей мав право віддати. Обмеження боргового рабства певним терміном, встановлене законами Хаммурапі, у І тисячолітті до зв. е. вже не діяло. В умовах значного розвитку товарних відносинважливу роль стала відігравати праця найманців, особливо широко використовуваний у великих господарствах (насамперед у храмових), де вони працювали або цілий рік, або під час збирання врожаю. Іноді важко було знайти необхідну кількість працівників, і в таких випадках доводилося наймати їх за надзвичайно високими ставками. У документах нерідко згадуються партії найманих працівників до кількох сотень людей. Вони часто виступали проти несвоєчасної чи низької оплати їхньої праці. Ці численні верстви найманих працівників складалися з малоземельних вільних; іноді їх залучали навіть із сусідніх країн (наприклад, з Еламу) за плату та забезпечення, а після збирання врожаю вони поверталися додому.
Після захоплення Вавилонії персами храми мали платити державі значні натуральні подати худобою, зерном, фініками, і навіть виконувати державні повинності, посилаючи своїх рабів до роботи у царському господарстві. За цим уважно стежили царські чиновники.
Царське господарство загалом не відігравало великої ролі економічного життя країни. Як правило, царські землі здавалися в найм. У І тисячолітті до зв. е. провідними стали приватновласницькі та храмові господарства.
Хоча Дарій I (VI—V ст. е.) ввів єдину для всієї Перської держави монетну одиницю (дарик), у Вавилонії, як й інших областей імперії, карбована монета не вживалася. У внутрішній торгівлі сплата здійснювалася зливками срібла як брусочків, стрижнів, дроту тощо. буд. Ці зливки містили різні частки домішки, мали штампи із зазначенням проби і щоразу зважувалися. Золото було товаром і не вживалося як гроші.
Велике значення у внутрішній та зовнішній торгівлі мали могутні ділові будинки. Найдавнішим із них був будинок Егібі. Вінфункціонував з кінця VIII ст. до зв. е. і на початок V в. до зв. е.., продаючи, купуючи поля, будинки, рабів і т. д., займаючись банківськими операціями, виступаючи позикодавцем, приймаючи на зберігання вклади, даючи та отримуючи векселі, сплачуючи борги своїх клієнтів, фінансуючи та засновуючи комерційні підприємства. Велика була роль будинку Егібі та у міжнародній торгівлі. Члени будинку Егібі та особи, які перебували на їхній службі, їздили для торгівлі в Мідію та Елам, купували там рабів та інше майно для подальшого продажу у Вавилонії.
У V ст. до зв. е. у Південній та Центральній Вавилонії функціонував будинок Мурашу, який займався торговельними та лихварськими операціями. Він брав в оренду наділи, що належали перським вельможам, чиновникам та військовим колоністам, платив їх власникам орендну плату та вносив за них у державну скарбницю грошові та натуральні податі. Орендовану землю будинок Мурашу зазвичай здавав у суборенду, забезпечуючи орендарів робочою худобою, насінням, знаряддям виробництва та водою для зрошення. На відміну від будинку Егібі Мурашу не відігравали жодної ролі у міжнародній торгівлі. Продукти землеробства (фініки, ячмінь і т. д.), що надходили до них, Мурашу продавали всередині країни.
Вавилон стала грати роль посередника в торгівлі між східносередземно-морськими країнами і областями на південь і схід від Месопотамії. Особливо жвавою була її торгівля з Єгиптом, Сирією, Елам і Малою Азією, де вавілонські купці купували залізо, мідь, олово, будівельний ліс, вино тощо. , а також для медичних цілей. Вавилон був великим постачальником хліба, вовняних тканин і одягу в країни Перської держави.
Вавилонія була однією з найбагатших сатрапій Перської державиі сплачувала щорічно як царський податок 1000 талантів (понад 30 т) срібла, яке отримували від продажу продуктів землеробства та ремесла іншим областям імперії. Це сприяло пожвавленню міжнародної торгівлі.
у V ст. до зв. е. були військові колонії фригійців, лідійців, карійців, вірмен, арабів та інших. У Вавилоні існував квартал, заселений єгиптянами.
У ряді випадків чужинці, розміщені значними групами у певних районах, жили більш менш компактно. Але в більшості випадків вони були розкидані по всій країні, жили пліч-о-пліч з корінним населенням, повністю включалися в суспільно-економічне життя країни, асимілювалися місцевим населенням, носили вавилонські імена, говорили арамейською мовою, що стала звичайною розмовною мовою в Месопотамії, і, своєю чергою, надавали певний культурний вплив на вавилонян.