Фентезі Містика Чорний гумор Кіберпанк Готика
Леон стояв перед дзеркалом із бритвою в руках, коли в його голові залунала стара мелодія. Хтось із персоналу бази наполегливо вимагав ментального зв'язку з ним, не звертаючи уваги на ту обставину, що чоловік прибув із відрядження до Атланти лише три години тому. Деякий час він намагався ігнорувати цю мелодію, але вона заважала зосередитися, його руки тремтіли, він ледь не порізався. -Та щоб вас усіх…- Він з дзвоном кинув бритву в металевий умивальник, відвернувшись від дзеркала, заплющив очі і помасував віскі, відкриваючи свій розум для ментального зв'язку. -Леоне, це Юрію, тобі слід попрямувати до кабінету для нарад, це терміново. Постарайся бути на місці через десять хвилин.У розумі вбивці виникло обличчя секретаря Аль-Азіфа і зазвучав його спокійний голос. Юрій, майже лиса людина з татуюванням на лобі, в його обличчі ніби поєднуються розум і грубість, приховуючи його справжню натуру хитрого і небезпечного типу, готового звести з розуму будь-якого ворога. Акуратний і зібраний, Юрій лише доносить повідомлення начальства, готуючись прийняти він гнів Леона. Знає, що новини не потішать вбивцю. Такі новини ніколи і нікого не тішать. -Юрію, ти, напевно, жартуєш? Я лише три години тому прибув із завдання, не встиг навіть виспатися як слід. У мене є справедливо заслужені три дні відпочинку!Як і очікував секретар, Леон був у нестямі. Кожен оперативник, який повернувся із завдання, має право на законні вихідні. Щонайменше три дні, максимум тиждень, якщо врахувати, що завдання можуть тривати місяцями, то це досить невеликий час для відпочинку. А зараз навіть цього часу позбавляють. Таке викликає спалах гніву у будь-якого, навіть у зазвичай спокійного і зібраного вбивці. -Заспокойся, Леоне!- Секретар перериває обуренутираду оперативника. -Це наказ шефа, сам розумієш, у такій ситуації сперечатися безглуздо, тому не марнуй часу. Я впевнений, що тобі все відшкодують. У тебе двадцять хвилин. - Особа Юрія посміхнулася, татуювання блиснуло сліпучим спалахом, і його лик зник з розуму вбивці. Розплющивши очі, той важко зітхнув, обернувшись, підійшов до дзеркала і підняв бритву. -Двадцять хвилин, так? Цього явно недостатньо.
Так і виявилося, двадцять хвилин на те, щоб привести себе до ладу, було замало. Він вибіг зі своєї кімнати, на ходу натягаючи на голе тіло плащ, що оточений хутром, і запихаючи за пояс пістолет. За його спиною голосно грюкнули двері кімнати, луною відгукнувшись у навколишній тиші. Вибігши з ніші, в якій були його апартаменти, він опинився в довгому, напівтемному коридорі. Це був житловий блок бази, вздовж коридору розташовувався ряд ніш, де виднілися зачинені двері. Довгий коридор здавався нескінченним, але всі, хто жив тут, знали, що це лише оптичний обман, насправді в коридорі було близько ста метрів, які Леон подолав за десять секунд. База в північній Америці була суцільною спорудою, це був набір приміщень, з'єднаних порталами між собою. Один блок міг перебувати на відстані за кілька сотень кілометрів від іншого - пройшовши через сполучні ворота, які могли бути запечатані за пару секунд, з блоку на горі Рашмор ви опинялися в блоці, розташованому за водоспадом Вікторія. І все це менш ніж за одну секунду, і зовсім непомітно для непідготовленого спостерігача. У цієї системи було лише два мінуси - блоки стикувалися між собою тільки в певній послідовності, і сама кількість блоків була досить великою. База була розрахована на кілька тисяч людей, але служилитам всього кілька сотень, крім тих, хто приїжджає на навчання.
Леон біг коридорами, пробігаючи через ворота-телепорти, з кожним кроком стаючи все ближче до мети, але його почуття часу просто-таки кричало про те, що він спізнюється. Гримкаючи черевиками по дерев'яному настилу, він підбіг до сходів і зістрибнув униз, намагаючись зрізати пару метрів. З гуркотом приземлившись, він ледве не зіткнувся з кимось, одягненим у панцирну броню. Будь-яка нормальна людина не змогла б уникнути від зіткнення, але ці двоє, що зустрілися в напівтемряві коридорів, були незвичайними людьми, а якщо бути точним, один із них взагалі не був людиною. -Леоне, ти куди так поспішаєш? Якщо на нараду, то вона затримається.Мерм Соломон простягнув маніпулятор Леону і допоміг йому стати на ноги. -Соломон! Радий бачити тебе, старий друже,— відповів маг, підводячись з підлоги. -З чого ти взяв, що нарада затримується?-Я помітив стрибок напруги, а прилади на моєму літаку перехопили зашифрований сигнал. Очевидно, Азіф з кимось консультується, а отже, нарада затримується. Все просто.
Мерм Соломон був членом організації Пандемоніум, це було непотрібно. Він був найманцем, що працює за артефакти, і періодично допомагав організації, і не тому, що хотів цього, а просто через дуже давню угоду, повний текст якої знали лише вищі чини угруповання. Соломон був механічний вірус, дуже давня зброя дуже давньої раси, що поширилася на безліч світів. Насправді істоти на ім'я Мерм Соломон ніколи не було, є лише безліч тіл, захоплених вірусом, кожен з яких є частиною величезного організму, гігантської інформаційної мережі, і саме ця мережа і є справжнім Мермом Соломоном, який постійно змінюється іудосконалюється загалом, але зберігає частки старої індивідуальності у кожному тілі. Із Леоном вони були знайомі вже п'ятдесят років, практично від початку служби бойового мага в організації. -Ну, отже, можна не поспішати, вже добре, ненавиджу спізнюватися. Ти, до речі, тут навіщо? Леон провів рукою по волоссю, скуйовдив їх, так струшуючи дрібне сміття, що потрапило на нього, коли він робив перекид у спробі уникнути зіткнення з механічним тілом, і дозволив собі розслабитися. -Я тут проїздом, був недалеко, коли зі мною зв'язався Юрій, сказав, що я можу знадобитися, не бачу причин відмовлятися, якщо справа термінова, плата буде більшою.-Ну, це зрозуміло, а він не сказав тобі, до чого така терміновість? Зазвичай, місії плануються заздалегідь, а для несподіваних завдань викликають групу швидкого реагування. Для того, щоб висмикнути мене на роботу, не давши заслужені три дні відпочинку потрібна вагома причина. , Замовник приніс монету Урука, а значить відмовити ми не вправі.-Монету Урука? Що ж, тоді все зрозуміло, хоча на моїй пам'яті це трапляється тільки вдруге. Двоє затихли, занурившись у роздуми. Монета Урука – це стародавня золота платівка з давно зруйнованого міста. Організація використовувала ці монети для визнання заслуг тих, із ким їй доводилося стикатися. Якщо хтось із жителів цієї планети зміг допомогти у роботі угруповання, і ця допомога була гідно оцінена, йому видавали спеціальну коробочку, в якій була ця золота платівка. Таким чином, коли власнику монети могла знадобитися допомога, у тому числі надприродних сил, він міг отримати її в повному обсязі. Пандемоній ніколи не порушував свогослова і надавав тим, хто просить будь-яку допомогу, яка могла їм знадобитися, будь то гроші, вплив, захист або усунення мети, магічне втручання або тиск на сильних світу цього. У межах розумного, звісно. Після надання послуги монета вилучалася і могла бути передана іншій людині. Але це теоретично, практично все було значно складніше. Справді, заслужити таку нагороду могли небагато людей, до того ж часто люди відмовлялися приймати подарунок, прагнучи якнайшвидше забути те, що бачили. Іноді траплялося й таке, що людина не використовувала подарунок під час свого життя, тоді вона у спадок переходила нащадку. Не всякий нащадок міг знати призначення цього подарунка, тому багато монет згинуло в темряві історії. -Слухай, Мерме, - подав голос Леон, коли вони проходили галереєю, прихованою за водоспадом, шум води заглушував звуки, але механічна істота почула б навіть шепіт, -а на твоїй пам'яті Скільки разів були використані монети?-Хм, ну, сам розумієш, я не завжди був свідком, але за дві тисячі років, що я співпрацюю з вами, пригадую не більше п'ятдесяти таких випадків. Тобі потрібна докладна інформація?-Ні, ні, не варто, просто розмірковую.
Це справді було так. Пройшовши через ворота телепортації, вони вийшли в просторе приміщення і, повернувши ліворуч, підійшли до важких двостулкових дверей кабінету для нарад. Не зволікаючи, Леон натиснув на праву стулку, а Мерм на ліву, двері з тихим шерехом піддалися, і двоє ввійшли всередину.
На цьому короткий брифінг закінчився і все закрутилося. Сайя ще раз обняла Леона і, поцілувавши його в щічку, втекла. Дітріх пішов за нею, на ходу набираючи номер у своєму мобільному, мабуть, змінював плани. Каспар побажав удачіі розчинився в повітрі, Мерм і Юрій почали обговорювати можливу винагороду. Х'юго одразу втік на склад, Леон же трохи сповільнився, він уже набігався за сьогодні. До нього підійшов Аль-Азіф і, поклавши руку на плече, сказав: -Вашій з Х'юго сили може виявитися недостатньо, так що вас чекатиме ще один учасник експедиції. Так вийшло, що саме через нього ви не змогли скористатися порталом. Саме тому я прошу тебе, постарайся прийняти його всерйоз, незважаючи на зовнішність чи манери, я бачу, як ти ладнаєш із Сайєю, саме тому прошу тебе про таку позику. У мене погане передчуття щодо цього. Леон запитливо підняв брову, але мертвий лише похитав головою, давши зрозуміти, що розмова закінчена. Забравши руку з плеча мага, керівник штабу вирушив нагору. - Поспіши, Леоне, у нас не так багато часу, чим швидше ми будемо на місці, тим краще для всіх. - Соломон перестав розмовляти з Юрієм і теж попрямував до виходу з кабінету, вбивця пішов за ним. Вийшовши до центральної зали, вони попрямували в різні боки, Мерм вирушив до вертолітного майданчика, де стояв його літак, а Леон рушив униз, до складу зброї. Часу залишалося не так вже й багато, виліт намічався за годину, за цей час треба було встигнути зібрати найнеобхідніше: зброю, одяг, ліки, засоби зв'язку та інші незамінні на будь-якому важливому завданні дрібниці. Портал доставив Леона на склад організації. Це місце було величезною печерою, мабуть, розташованою глибоко під землею. Печера була поділена на кілька ярусів, заставлених стелажами зі зброєю, обладнанням та боєприпасами. Склад ніколи не був порожнім, оскільки тут було стільки, що вистачило б повністю оснастити маленьку армію, а у штабі регіону постійно невистачало людей. Сайя жартувала, що в деякі закутки приміщення ніхто не заходив із самого дня заснування. Деякі новачки в це вірили. Підійшовши до дисплея поруч із входом, Леон знайшов, де бродить Хьюго. Викликавши ліфт, убивця спустився на нижній ярус, де був його напарник. Внизу було душно і похмуро, звуки приглушали покриття підлоги та стін, ряди стелажів були схожі на лабіринт у мініатюрі. Якось у молодості Леону довелося побувати на Криті і щоразу, опиняючись тут, він згадував той лабіринт, у якому за легендою жив Мінотавр. Небезпідставно він підозрював, що подібний зв'язок неспроста. Дійшовши до потрібного місця, оперативник знайшов Леона, який хаотично закидає в сумку речі. Гострим поглядом професіонала вбивця оцінив події напарника. Зітхнувши, він підійшов ближче. -Хьюго, - гукнув він молодого бійця. -Ти все робиш не так. - Почекавши, поки його слова дійдуть до блондина, він взявся до справи сам. -По-перше, нам не потрібна панцирна броня, вона лише сповільнить наше пересування і не врятує від іклів вампіра. У В'єтнамі я боровся разом з одним із них і дещо знаю. Краще взяти рідку броню, вона еластична, не стискує руху і сама відновиться у разі отримання пошкоджень. До того ж, охоплюючи всі вразливі точки, не дозволить монстру висмоктати з тебе кров. - Говорячи все це, він підійшов до полиці і зняв із неї дві сірі сфери. -Роби як я.- З цими словами він з усієї сили вдарив себе сферою в груди. Здається монолітним шар лопнув, перетворившись на щось рідке і маслянисте. Рідина, що відливає сріблом, розповзалася по тілу Леона, охоплюючи його з усіх боків. -Ця штука реагує на думки. Уяви, як вона виглядатиме на тобі, і вона прийме потрібну форму, так само можна змінити колір і фактуру. - Заплющивши очі, вбивцязосередився. Рідина забулькала і почала змінюватися, через кілька секунд хаотичного руху перетворившись на облягаючу чорну водолазку з високим горлом. -Ну, от і готово, продовжимо збиратися. Можеш прибрати цей ПНО, він нам не допоможе. Вампіри надто холодні для нього. Я знайду тобі іншого. Краще сходи на верхній рівень, нам потрібно буде багато вибухівки. Якщо це вищий, у нього є лігво, отже, доведеться підривати. Ще захопи з другого рівня антидоти та болезаспокійливі. Я швидко тут закінчу і піднімуся, домовилися? - Блондин лише кивнув у відповідь, перетворення рідкої броні давалося йому не дуже добре. -Тоді поспішай, у нас мало часу.