франки. 500-700 років.
Набагато ще, ніж в Італії, огрубіло населення в Галлії. Тут осіли найлютіші і войовничі германці, франки. У північно-східному кутку Галлії вони сіли в особливо великій кількості, місцями скрізь. Країна стала називатися на їхнє ім'я Францією, і ця назва поширилася потім на всю землю до океану, Середземного моря та Піренейських гір.
Франки вражали своїм способом бою. Вони кидали у ворога довгу двосторонню сокиру, попередньо швидко закрутивши її; у невелике вушко на боці була вставлена мотузка, за яку можна було відтягнути сокиру назад, якщо вона не досягала мети. Потім вони кидали дротики, у яких на кінці або рукоятці були гачки; дротик зачіплявся за щит чи обладунок ворога і, тягнучись по землі, тяжкістю своєю тиснув його; франк робив стрибок за своєю зброєю, ставав на край ногою і пригинав противника. Римляни описують величезний зріст, сильні м'язи та своєрідний одяг цих воїнів: замість шапок у них ведмежі та буйволові голови; ноги обтягнуті кінською шкірою.
Франкський вождь Хлодвіг, сучасник Теодоріха, захопив майже всю Галію. Він прийняв зі своїм народом християнство від католицького єпископа; але й він і його франки залишалися дикими і суворими людьми. Хлодвіг умів одушевлювати свій народ, але він був хитрий і жорстокий. У франків були інші королі, крім нього; він їх усунув, підсилаючи таємних убивць або підмовляючи народ до повстання: один був убитий за боягузтво, іншого, старого, він запропонував убити його синові, а потім впорався з сином ніби в помсту за батька. Під кінець Хлодвіг голосно скаржився, що він самотній і не має спорідненості; але це був тільки прийом, щоб дізнатися, чи не ховаються ще десь родичі, і вбити їх.
Після смерті Хлодвіга країну поділили його діти. Протягом 300 років королі уфранків були лише однієї його сім'ї; вони називалися Меровінги, тобто нащадки казкового Меровеха; за ними залишилася старовинна язичницька перевага – довге, нестрижене волосся, в якому бачили особливу силу.
Меровінги дробили багато разів королівство на власний розсуд, мінялися володіннями, забирали їх одне в одного. Вони захопили колишні імператорські маєтки та багато багатств, особливо у церквах. Але вони не мали міцних столиць і не мешкали в містах. Вони переїжджали з одного великого маєтку до іншого разом зі своїми численними почетами, проживаючи в кожному по два, три місяці, доки не знищувалися всі заготовлені на місці запаси. У цих маєтках жили зброярі, шкіряники, ткачі, що працювали на короля, на його дім і почет; тут були робітниці, що тонко вишивали одяг шовками та золотом, і тут же пряли льон і шерсть.
Торгівля послабшала: тільки якісь дивовижні та рідкісні речі, дорогоцінні камені, прянощі, парфуми привозили з моря сирійські та єврейські торговці. Ці торговці не мали крамниць містами: вони були ходбщиками і перевозили товар на мулах або в візках від маєтку до маєтку, від однієї переправи до іншої. З занепадом торгівлі поменшало відомостей про інші краї: тільки зрідка і випадково доходили тепер до Галії звістки, наприклад про східно-римські області, про Грецію, Єгипет. Захід Європи точно відірвався з інших країн. Люди перестали цікавитися рештою світу.
Королі франків стали набагато багатшими і сильнішими, ніж були старі вожді у колишніх мандрівних німецьких племен. Вони годували, їм служило безліч людей німецького і тубільного, романського походження. У будь-якого поміщика вони могли захопити те, що їм подобалося. Але їхню владу ніяк не можна порівняти ні з владою римських імператорів, ні з владою сучасних намєвропейських государів.
Великі маєтки з рабами та кріпаками, як були під час Римської імперії, залишились і тепер. Лише деякі з романських поміщиків було зігнано франками. Сам король зі своїм двором мешкав як великий поміщик.