Геммел Девід
- Думаєш, він помре? — спитав хтось тітку Аталу. Рабалін не бачив, хто це говорить, а тітка, не відповідаючи, розмотувала клубок, але не з пряжі, а з вогню. — Зв'яжу тобі теплий плащ на зиму. — Не треба, — сказав Рабалін. - Нісенітниця. Плащ вийде просто чудовий. Помацай, яка шерсть. Вона піднесла вогняну пряжу до його обличчя, і він закричав. Темрява захлеснула його. Потім світло заблищало знову, і Рабалін побачив дивне видовище. Над ним стояв на колінах якийсь чоловік, а з-за його плечей виглядали з цікавістю дві образини — одна темна, з вузькими золотими очима, як у вовка, друга бліда, з щілистим ротом, де стирчали гострі зуби. Обидві харі колихалися, наче зіткані з диму. — Ти мене чуєш, Рабалін? — спитав чоловік, наче й не бачачи їх. Обличчя було знайоме, але Рабалін так і не згадав, чиє воно, і сон знову опанував його. Коли він нарешті прийшов до тями, біль від опіків став терпимішим. Він лежав на землі, вкритий ковдрою, з пов'язкою на лівій руці. Рабалін застогнав. Давня людина тут же схилилася над нею. Рабалін згадав, що це один із ченців, і сказав: — Я тебе знаю. - Правильно. Я брат Брейган. — Монах допоміг Рабаліну сісти і дав йому напитися. Рабалін осушив мідну чашу до дна. — Де ти так обгорів? — Тодхе підпалив дім моєї тітки. — Яке нещастя! Твоя тітонька не постраждала? — Вона померла. До них наблизилася інша постать — у махровій безрукавці, з оголеними до плечей руками. На правій, нижче ліктя, красувався чорний павук. Рабалін глянув йому у вічі і тільки тепер впізнав іншого ченця, брата Лантерна. — За тобою полюють, хлопче, — сказав він. — До міста повертатись тобі не можна. — Знаю. Я вбив Тодхе. Шкода, що так сталося. — Доведеться піти з нами, — сказав брат Брейган. — Що він робитиме в Мелікані?жебракувати? — У мене там батьки, — сказав Рабалін. — Я їх знайду. — Отже, вирішено, — кивнув Брейган. — Відпочивай поки що. Я поклав на твої опіки примочки із трав. Якийсь час буде боляче, але потім, думаю, все загоїться. Рабалін знову поринув у озеро сновидінь. Коли він прокинувся, було темно, і сни розвіялися, мов туман, крім одного. У пам'яті залишилася страшна сокира та людина з очима, як зимове небо. Вранці брат Лантерн дав Рабаліну свою запасну сорочку та штани. Сорочка, зшита з м'якої тканини, яку Рабалін ніколи раніше не бачив, блищала на сонці. На грудях у неї, на блідо-блакитному полі, була вишита золотом маленька змійка, згорнута і готова до удару. — Я забруднюю її через опіки, — сказав Рабалін. — Не хочеться псувати таку гарну річ. — Це лише ганчірка, — кинув Лантерн. Штани з тонкої чорної шкіри виявилися довгими. Брейган підвернув їх прямо на Рабаліні і дістав з торбинки пару сандалів, які припали хлопцеві майже вчасно. — Ну ось, — сказав Брейган, — тепер ти в нас точно дворянський син.
У наступні дні Рабалін довелося важко. Опіки мокли і не поспішали гоїтися, а нова тонка шкірка раз у раз лопалася. Рабалін мучився, але терпів, розуміючи, що для воїна, який раніше був братом Лантерном, його присутність небажана. Той із ним майже не розмовляв — хоч, з іншого боку, він і з братом Брейганом мало розмовляв. Здебільшого він йшов попереду, іноді зникаючи з очей. Коли дорога вилася через пагорби, він піднімався нагору і оглядав місцевість, що залишилася позаду. Вранці четвертого дня воїн, як називав його Рабалін, зігнав їх з дороги в густий підлісок. З кущів вони побачили, як повз проскакали п'ятеро вершників. В одному Рабалін дізнався Сергіса, капітана міської варти. На очіРабаліну навернулися сльози. Нещасна людина. Йде кудись із чужими людьми, один з яких його не любить, а міська варти, як і раніше, шукає його. Що, якщо вони переслідуватимуть його до самого Меллікан і заявлять на нього, як на вбивцю? Воїн повів їх глибше в ліс зліва від дороги, і вони весь день продиралися крізь чагарник. Надвечір Рабалін зовсім знесилів. Воїн знайшов затишну улоговину і розвів там багаття. Рабалін через свої опіки тримався подалі від вогню. Брат Брейган приніс йому юшки. — Ну як тобі, легше хоч трохи? - Так. — Ти сумуєш за своєю тіткою, я по очах бачу. Рабаліну стало соромно. Його більше засмучували власні нещастя. — Вона була славна, — сказав він винно, уникаючи прямої брехні. Воїн пішов кудись у ніч, і без нього Рабалін відчув себе затишніше, — Хоч би він зовсім пішов,— промовив він уголос. — Хто? — спитав Брейган, і Рабалін зніяковів — він не хотів говорити про те, що думав. - Брат Лантерн. Він мене лякає. — Він не зробить тобі нічого поганого. Лантерн… хороша людина. — Що трапилося в монастирі? Містяни прийшли туди? — Прийшли. — І все спалили, мабуть? — Ні, вони нічого не чіпали. Розкажи мені про своїх батьків. Ти знаєш, де вони мешкають? — Ні. Та й навряд чи я їм потрібний. Вони кинули нас із сестричкою на тітку Аталу і жодного разу не дали про себе знати. Вони навіть не знають, що Лаша померла. Обидва вони нікчемні люди, правду сказати. Тепер уже Брейгану стало ніяково. — Ніколи не кажи так, друже. У всіх у нас свої слабкості. Ніхто не досконалий. Ти маєш навчитися прощати. Рабалін промовчав. Тітка Атала ніколи не говорила погано про його родилів, але від інших він, підростаючи, багато чого наслухався. Батько його був нероб, що краде у своїх господарів. Двічі це сходило йому зрук, на третій його посадили до в'язниці. Він і пив до того ж, і Рабалін ясно пам'ятав, як він одного разу вдарив матір. Вона тоді відлетіла до стіни і трохи свідомості не зомліла. Шестирічний Рабалін у сльозах кинувся до матері, і батько відкинув його стусаном. «Спробуй тут вибийся в люди! - гаркнув він. — Б'єшся як проклятий, та ще цуценята ці невдячні — будь ласка годувати їх і одягати». Рабалін ненавидів у людях слабкість. Він не розумів, як могла мати покинути своїх дітей і піти з цим негідником. Про батька з матір'ю він сказав ченцям лише тому, що боявся, щоб його не залишили в лісі. Бачити батьків він не хотів, пропади вони пропадом. Брейган підкинув у багаття хмиз. — Що ж сталося, коли натовп прийшов до монастиря? - Запитав Рабалін. — Я не хотів би говорити про це. — Це було жахливо, Рабалін. Огидно, - відповів Брейган, сумно дивлячись у вогонь. — Джаспер хоч цілий? - Собака Кілії. — Так, з ним усе гаразд. Настоятель Кетелін про нього піклується. — А чому брат Лантерн тепер одягнений не по чернечому? — Він вийшов з ордену. Він, як і я, був послушником і вічних обітниць ще не приніс. Може, з'їж ще щось? — Мені хотілося б знати, що такого жахливого у вас сталося. — Там загинули люди, Рабалін, — зітхнув Брейган. — А настоятеля поранили ножем. — Це брат Лантерн зупинив їх, га? — Звідки ти знаєш? — здивувався Брейган,— я не знав, просто здогадався. Я бачив, як він обробив арбітра, який тебе вдарив. Він анітрохи не боявся, та ще й велів людям віднести арбітра до шинку. Я й подумав, що коли городяни прийдуть до монастиря, він теж не злякається. Кого він убив? — Я вже сказав, що не хочу говорити про це. Запитай його самого, коли він повернеться. — Він теж не скаже. І він мене не любить. — Він і мене недуже любить, — зніяковіло посміхнувся Брейган. — І все-таки ви мандруєте разом. Чому? — Настоятель попросив його провести мене до Меллікан. — Що ти робитимеш, коли прийдеш туди? — Вручу листи церковному конклаву, а потім принесу обітницю перед єпископом. — До столиці далеко йти. — Півтораста миль. Лантерн розраховує дістатися туди днів через дванадцять-п'ятнадцять. — А війна? Нам зустрінуться солдати? — Сподіваюся, що ні, — злякався Брейган. — Ми купуватимемо провізію в селах і триматимемося подалі від великих доріг. — Ти колись бував у столиці? — Ні, жодного разу. — Кілія була. Вона каже, що там на арену випускають бійцівських звірів. А Келіас і Педлар казали, що такі звірі й на війні битимуться. Їх називають Змішаними, і король обіцяв скласти з них цілу армію. — Я не люблю говорити про такі речі. — Брейган спробував надати своєму голосу суворості, але зазнав невдачі. — А я хотів би побачити хоч одного. — Обережніше з бажаннями, хлопче, — сказав Лантерн, раптом вийшовши з-за дерев. - Змішані - це чума, а той, хто хоче їх використати, - повний дурень. Вранці шостого дня, втомлені й голодні, вони прийшли до поштової станції поблизу схованого в пагорбах села. Припаси в них майже вийшли. Поштовий двір складався з трьох дерев'яних будівель і порожнього, без коней, загону. Над трубою найбільшого будинку ліниво здіймався дим. У селі не було жодного руху — тільки лисиця прошмигнула головною вулицею і зникла. Скілганнон звелів Рабаліну і Брейгану чекати на узліссі гаю, а сам попрямував до станції. З дому вийшов назустріч йому міцний чоловік, коротко острижений, але з окладистою бородою. — Доброго ранку, — сказав він. - І тобі того ж. Де твої коні? — Солдати забрали. Станцію закритона невизначений час. Усі пішли, — додав доглядач, упіймавши погляд, кинутий Скілганноном у бік села. — Датіани, кажуть, в одному денному переході звідси, тож люди похопили пожитки — і навтік. — А ти що? — Мені нема куди йти, синку. Мій будинок тут. Їжа ще залишилася, тож якщо ти і твої друзі хочете поснідати — ласкаво просимо. — Ти дуже люб'язний. — Я, правду кажучи, радий побути в компанії. Звати мене Сет. - Він простяг руку. Скілганнон потиснув її, і Сет зиркнув на зображення павука. - Ти знаєш, що тебе шукають? Вони тут були вчора. Говорили про велику нагороду. — Нагорода будь здорова, — підтвердив Скілганнон. — Тоді тобі краще тут не затримуватись. Думаю, вони ще повернуться. Скілганнон покликав своїх супутників. Біля західної стіни спорожнілого комори, як і раніше, стояли столи та стільці. Сет посадив своїх гостей і подався на кухню. Скілганнон пішов за ним. Господар, обгорнувши руку ганчіркою, зняв із плити конфорку і поставив на вогонь велику сковороду. Коли на ній зашипіли вісім товстих скибок стегенця, у Скілганкона в шлунку загуркотіло. — Щодо мене не турбуйся, синку, — сказав йому Сет. — Я за наживою не женусь. — Куди пішли сільські? - Хто в Меллікан, хто на південь, хто вище, в пагорби, Війна програна, можна не сумніватися. Солдати, які забрали моїх коней, були дезертирами — вони сказали мені, що тільки столиця ще тримається. Сет перевернув шинку ножем. — Ти нав'яжеш? — Ні, але я виріс у Наашані. — Говорили, що королева-чаклунка надішле нам військо на допомогу, але воно так і не прийшло. Господар зсунув шинку вбік і по черзі розбив над сковорідкою шість яєць. Три жовтки лопнули і злилися в клейку масу. — Ніколи не був сильний у куховарстві. Та нічого, все одно смачно буде. Мої кури несуть добріяйця. Скілганнон заспокоївся і спитав з усмішкою: — Давно ти тут? — Скоро буде дванадцять років. Це гарне місце. Люди не злі, і до війни справи йшли дуже непогано. Я й кімнати для проїжджих завів. Двадцять ліжок, і вони майже не пустували. Думав, що стану багатієм. — Що б ти почав робити, якби розбагатів? — Не знаю, — засміявся Сет. — Адже я до розкоші не звик. Є, кажуть, у Мелікані один бордель, а у ньому жінка, яка за ніч бере десять рогів. Віриш, ні? Що ж вона робить за такі гроші? — Він потискав яєчню на сковороді. — Здається, готове. Сет розклав їжу по чотирьох дерев'яних тарілках. Брейган прочитав молитву, і всі мовчки приступили до трапези. — Я вже вдруге на день снідаю, — доївши, повідомив Сет. — І зараз отримав куди більше задоволення, ей-ей. — Як же ти житимеш тут один? — спитав Брейган. — У мене є кури, і мисливець я непоганий, а крім того знаю, де зерно поблизу заховано. Нічого, проживу. Тільки б війна до літа скінчилася — тоді люди почнуть повертатися додому, і я знову відкрию свою справу.