Генріх Белль
Генріх Теодор Белль, німецький прозаїк і новеліст, народився в Кельні, одному з найбільших міст Рейнської долини, у багатодітній родині червонодеревника Віктора Белля та Марі (Херманнс) Белль. Батьки Б. втекли з Англії при Генріху XIII: як і всі ревні католики, вони зазнавали гонінь з боку англіканської церкви.
Після закінчення середньої школи в Кельні Б., який писав вірші та оповідання з раннього дитинства, виявився одним із небагатьох учнів у класі, які не вступили до гітлерюгенду. Проте через рік після закінчення школи юнак був залучений до примусових трудових робіт, а 1939 р. призваний на військову службу. Служив Б. капралом на Східному та Західному фронтах, кілька разів був поранений і зрештою 1945 р. потрапив у полон до американців, після чого просидів кілька місяців у таборі для військовополонених на півдні Франції.
Після повернення до свого рідного міста Б. недовгий час навчався в Кельнському університеті, потім працював у майстерні батька, у міському бюро демографічної статистики і при цьому не переставав писати – у 1949 р. вийшла у світ і отримала позитивний відгук критики перша повість «Потяг прийшов вчасно» («Der Zug war punktlich»), історія про молодого солдата, який має повернутися на фронт і швидку смерть. «Потяг прийшов вчасно» – це перший твір Б. із серії книг, у яких описується безглуздість війни та тяготи післявоєнних років; такі «Мандрівник, прийдеш колись у Спа. »(«Wanderer, kommst du nach Spa», 1950), «Де ти був, Адам?» (Wo warst du, Adam?, 1951) і Хліб ранніх років (Das Brot der fruhcn Jahre, 1955). Авторська манера Б., який писав просто і ясно, була орієнтована на відродження німецької мови після пихатого стилю нацистського режиму.
Відійшовши у своєму першому романі"Більярд о пів на десяту" ("Billiard um halbzehn", 1959) від манери Trummer literatur ("літератури руїн"), Б. оповідає про сім'ю відомих кельнських архітекторів. Хоча дія роману обмежена лише одним днем, завдяки ремінісценціям та відступам у романі розповідається про три покоління – панорама роману охоплює період від останніх років правління кайзера Вільгельма до процвітаючої «нової» Німеччини 50-х років. «Більярд о пів на десяту» значно відрізняється від більш ранніх творів Б. – і не лише масштабом подачі матеріалу, а й формальною ускладненістю. "Ця книга, - писав німецький критик Генрі Плард, - завдає величезну втіху читачеві, бо показує цілющість людської любові".
Темою "Самовільної відлучки" ("Entfernung von der Truppe", 1964) і "Кінця одного відрядження" ("Das Ende einer Dienstfahrt", 1966) також є протидія офіційній владі. Більш об'ємний і набагато складніший порівняно з попередніми творами роман «Груповий портрет з дамою» («Gruppenbild mit Dame», 1971) написаний у формі репортажу, що складається з інтерв'ю та документів про Лені Пфейффер, завдяки чому розкриваються долі ще шістдесяти людей. "Простежуючи протягом півстоліття німецької історії життя Лєні Пфейффера, - писав американський критик Річард Локк, Б. створив роман, який оспівує загальнолюдські цінності".
«Груповий портрет з дамою» був згаданий під час присудження Б. Нобелівської премії (1972), отриманої письменником «за творчість, в якій поєднується широке охоплення дійсності з високим мистецтвом створення характерів і яке стало вагомим внеском у відродження німецької літератури». «Це відродження, сказав у своїй промові представник Шведської академії Карл Рагнар Гіров, – можна порівняти з воскресіннямповсталої з попелу культури, яка, здавалося, була приречена на повну загибель і тим не менше, на нашу спільну радість і користь, дала нові пагони».
На той час як Б. отримав Нобелівську премію, його книжки стали широко відомі у Західної, а й у Східної Німеччини і навіть у Радянському Союзі, де було розпродано кілька мільйонів примірників його творів. Разом з тим Б. відіграв помітну роль у діяльності ПЕН-клубу, міжнародної письменницької організації, за допомогою якої він надавав підтримку письменникам, які зазнавали утисків у країнах комуністичного режиму. Після того, як Олександр Солженіцин у 1974 р. був висланий з Радянського Союзу, він до від'їзду до Парижа жив у Б.
У 1942 р. Б. одружився з Ганною марі Чех, яка народила йому двох синів. Разом з дружиною Б. перекладав німецькою мовою таких американських письменників, як Бернард Маламуд і Селінджер. Помер Би. у віці 67 років, перебуваючи під Бонном, в гостях у одного зі своїх синів. У тому ж 1985 р. був виданий перший роман письменника «Солдатська спадщина» («Das Vermachtnis»), який був написаний в 1947 р., проте публікувався вперше. «Солдатська спадщина» розповідає про криваві події, що відбувалися під час війни в районі Атлантики та Східного фронту. Незважаючи на те, що в романі відчувається певний надрив, зазначає американський письменник Вільям Бойд, «Солдатська спадщина» є твором зрілим і дуже значним; «від нього віє вистражданими ясністю та мудрістю».
У своїх романах, оповіданнях, п'єсах та есе, що склали майже сорок томів, Б. зобразив часом у сатиричній формі – Німеччину під час Другої світової війни та у післявоєнний період. Як писав англійський критик та літературознавець У.Є. Йуїлл, «Б. завжди був письменником великого масштабу,стурбованим долею як цілого покоління німців, і окремої особистості, змушеної жити у колосальних сучасних міських мурашниках». Втім, далеко не всі критики високо оцінювали талант Б. «Найчастіше доводиться чути звинувачення в тому, що в його творах переважають сентименталізм та ідеалізм, що він не завжди може адекватно висловити свої наміри», – писав американський літературознавець Роберт К. Конард.
Напади Б. на практицизм сучасного суспільства видаються американському критику Пітеру Демецу надто наївними. «За моральним імперативом Б., – пише Демець, насправді приховується глибока відраза до повсякденних, непомітних, прагматичних вчинків. Все або нічого". На думку американського вченого Теодора Ціолковського, «Б. є одним із небагатьох повоєнних німецьких письменників, які створили те, що найвірніше назвати. уніфікованим, вигаданим світом, що живиться постійною моральною проповіддю». Порівнюючи Кельн Б. з Йокнапатофою Вільяма Фолкнера, Ціолковський також зауважує: «Б. як наніс на літературну карту Німеччини ще одну область, яку слід визнати його винятковою власністю, а й створив собі репутацію провідного побутописателя Німеччини середини нашого століття».