Географічне розташування, розміри, конфігурація
Південна Америка майже повністю ізольована з інших материків. Із заходу її омивають води Тихого океану, зі сходу та півночі - Атлантичного. На півдні широка протока Дрейка відокремлює Південну Америку від Антарктиди, на півночі материк омивається водами Карибського моря. Лише тонкий Панамський перешийок з'єднує Південну Америку з Північною. До Південної Америки відносяться також Фолклендські (Мальвінські) острови, що лежать на шельфі Атлантичного океану, острови Трінідад і Тобаго, в Тихому океані - острови Га-Лапагос, Хуан-Фернандес і прибережний архіпелаг Чонос з великим островом Чілое. Площа Південної Америки з островами становить 17,8 млн км 2 . Кордоном Південної Америки на півночі вважається умовна лінія, що проходить річкою Атрато, а потім до Дар'єнської затоки.
Північний край материка — мис Гальінас (12°28' пн. ш.), південний — мис Фроуерд у Магеллановому протоці (53°54' пд. ш.). Ще на південь на однойменному острові знаходиться мис Горн (56° пд. ш.), який також іноді вважають південною межею континенту. Крайня західна точка - мис Па-риньяс (81 ° 20 'з. д.), Східна - мис Кабу-Бранку (34 ° 47' з. д.). Найбільшої ширини (понад 5000 км) материк досягає під 5-ю. ш. Таким чином, більша частина Південної Америки розташована переважно в екваторіальних та тропічних широтах Західної півкулі. За формою материк нагадує трикутник із основою
Геоструктури, корисні копалини, рельєф77
у північній частині, біля екватора, і вершиною на півдні. Така конфігурація материка істотно впливає з його природні особливості. Уздовж атлантичного узбережжя Південної Америки тягнеться широка смуга материкової мілини, яка розширюється на південь і звужується на північ. До Південної Америки відноситься також острів Вогненна Земля, відокремлений від материка вузьким ідовгою (550 км) Магеллановою протокою, яка з'єднує Атлантичний океан з Тихим. У найвужчому місці протока має ширину до 3,5 км і глибину до 35 м. Протока є затопленим фіордом з високими крутими берегами. Судноплавство у протоці ускладнюється сильними західними вітрами. Береги Південної Америки слабо порізані, лише на південному заході переважає фіордовий тип, а на півночі вдається в материк широку затоку Мара-кайбо, з'єднану з однойменним озером.