Географія Месопотамії (Давній Шумер)

На схід від Межиріччя розташовуються передгір'я Ірану та гори Загрос, а на захід — пустеля, так зване Аравійське плато, відокремлене від річкової долини урвищем заввишки близько 30 метрів. Саме від цього різкого урвища і отримав свою назву сучасний Ірак (у перекладі з арабської «обривистий берег, скеля»).

За географічними та кліматичними характеристиками Месопотамію зазвичай поділяють на Північну та Південну, і між ними справді існують значні відмінності. Південна Месопотамія це алювіальна болотиста рівнина, де багато озер, а річки часто змінюють своє русло. Північна Месопотамія є вапняковим плато Ель-Джезіра (воно включає також частину Сирії та Туреччини), де річки течуть глибоко у вузьких долинах, а велика частина території — пустельна. Кордон їх проходить приблизно по лінії між містами Самарра та Хіт.

Саме у південній частині Межиріччя і розташовувалася країна, яку ми називаємо Шумером. І саме там слід шукати витоки шумеро-аккадської цивілізації. Передумови розвитку цивілізації у цій галузі полягають саме в унікальної географії цього регіону. Як уже говорилося раніше, Тигр та Євфрат тут не мали чіткого русла. В результаті танення снігів у горах ці річки щорічно розливались і несли до Перської затоки багато мулу, що відкладався на берегах, утворюючи горезвісну алювіальну рівнину. Розливи бували настільки сильні, що річки утворювали болота та озера, а іноді змінювали русла. Саметому руїни шумерських міст розташовуються як у берегах річок, і у глибині безводної пустелі.

Болота Південної Месопотамії вважаються найбільшою водно-болотною екосистемою Західної Євразії. Ці болотисті місця багаті як на фауну, так і на різноманітну флору. Зарості очерету і величезна кількість глини з давніх-давен використовувалися для будівництва.

Довгий час серед цих боліт мешкали так звані «болотні араби», що утворюють особливий ентос, за способом життя схожий на шумери. Проте з 1950 по 1990 роки болота зазнали осушення, спочатку для полегшення видобутку нафти, а потім із політичних причин. В результаті цього площа, яку займають болоти, зменшилася приблизно на 90%, болотні араби практично вимерли як етнос, а також осушення завдало величезних екологічних збитків. Зникли деякі види тварин, птахів та рослин, а величезні простори землі просто опустилися (бл. 19 000 кв.км).

Вгору за течією Євфрату розташовувалося таке месопотамське за своєю культурою місто, як Марі. Тут Євфрат уже тече територією сучасної Сирії. Якщо ж просуватися вгору течією Тигра, то ми потрапимо в родючий край, де знаходилася Ассирія. Він був широке нагір'я, усеяне пагорбами, ріллями і пасовищами. Тут є камінь для будівництва, життя стабільніше, а клімат прохолодніше. На північ і схід від території, яка називалася Ассирією, зараз розташовується так званий Іракський Курдистан.

Північна Месопотамія була багатша у плані природних ресурсів, ніж Південна. Тому з ранньої давнини між північчю і півднем підтримувалася активна торгівля. В обмін на ресурси півночі південь постачав тканини, вишивку, рибу, шкіру, крупи, а також готові вироби.

Як уже було сказано, Тигр та Євфрат розливалисьнепередбачувано, часом дуже сильно, руйнуючи все своєму шляху. Але вони ж давали родючість землі, залишаючи на поверхні ґрунту шар мулу. Водну стихію треба було якось контролювати. Тому месопотамці почали займатися розвитком іригаційної мережі каналів та дамб.

Канали мали відводити зайву воду з річок, а також доставляти її на поля. Каналів було досить багато, але оскільки вони швидко замулювалися, то доводилося постійно підтримувати їх, проводячи роботи. Іншою проблемою, що постала перед жителями Стародавньої Месопотамії, була проблема засолення ґрунтів. Ситуація посилювалася й іншими негативними наслідками іригаційного землеробства: забруднення поверхневих та підземних вод, підвищення рівня ґрунтових вод і, як наслідок, заболочування і навіть підтоплення сільськогосподарських угідь. Засолення грунтів буває первинне - це коли сіль із річкової води осідає на поверхні грунту, позбавляючи її родючості. Також буває вторинне засолення грунтів через грунтові води. Є навіть теорія, що ці проблеми дуже вплинули на політичну історію Месопотамії, визначаючи маршрути переселення людей та переходи влади від одних міст до інших. До речі, саме через засолення грунтів шумери вирощували ячмінь, а не пшеницю, яка не росте на засоленому грунті.

Незважаючи на все це, Месопотамія була родючою і досить багатою країною. Долина Тигра та Євфрату утворює північно-східну частину так званого Родючого Півмісяця (Fertile Crescent), що включає також долину Йордану та Нілу.

Месопотамці з успіхом вирощували ячмінь, цибулю, часник, виноград, фініки, боби, ріпу, капусту, яблука, інжир та багато інших рослин.

Таким чином, Месопотамія була водночас дуже перспективним, а й складним місцем життя стародавніх людей. Їїгеографічні особливості знайшли свій відбиток у багатьох сферах життя месопотамцев: у культурі, побуті і навіть у політиці.