Гіганти та карлики рослинного світу (Алексєєв Б
БАЛЬЗА, БАЛЬЗОВЕ ДЕРЕВО, ОХРОМА
Одна з найлегших дерев у бальзового дерева, або охроми. Питома вага деревини 0,12, тобто кубічний дециметр її важить всього 120 грамів, вона майже вдвічі легша за пробку, в 7 разів легша за деревину звичайних дерев і в 9 разів легшу за воду. Однак такі властивості деревина бальзи набуває після висушування.
У живого дерева деревина складається з великих клітинних клітин, заповнених клітинним соком, і стовбур свіжозрубаного дерева дуже важкий. Для того щоб колода не згнила, її ставлять вертикально або сушать у спеціальних сушарках (залишена на землі вона може згнити за дві доби). Суха деревина набуває високої міцності (близька до міцності дуба), але вона м'яка і губчаста, не має річних кілець, тому що дерево росте безперервно.
Унікальні властивості деревини бальзи були відомі ще інкам, які довбали з неї каное і робили плоти, на яких здійснювали тривалі походи.
Коли іспанці побачили ці чудові плоти, вони були вражені, але матеріалу, з якого вони були зроблені, не знали, вони дали йому ім'я «бальза» або «бальса», що іспанською мовою означає «пліт».
З часом деревина бальзи набула важливого господарського значення. Її використовують у будівництві та особливо літакобудуванні, при оздоблювальних роботах. Для надання красивого зовнішнього вигляду її попередньо фанерують, тобто обклеюють фанерою із цінних порід дерев. У цьому випадку вироби мають масу вдвічі легше за ялинову деревину, проте особливою міцністю не відрізняються.
Велика губчастість деревини бальзи робить її чудовим термо-, шумо-і віброізоляційним матеріалом. Був зроблений такий досвід: шматок замороженої вершкового масла помістили вбальзовий товстостінний ящик і витримували в ньому протягом 8 діб при температурі повітря плюс 28 ° С. Олія не розтанула. Тому дошками із бальзи обшивають внутрішні стінки рефрижераторів. Подушки з бальзи підкладають під важкі машини, що вібрують. Цікаво, що людина може без особливих зусиль утримувати на плечах бальзову колоду завдовжки 4,5 метра і діаметром 50 сантиметрів.
Нагадаємо, що відомий норвезький дослідник Тур Хейєрдал виготовив свій пліт «Кон-Тікі» з 9 колод бальзи, скріплених мотузкою, і переплив на ньому Тихий океан – від берегів Перу до Полінезії.
Зростає бальза від Мексики до Болівії та культивується в Індії, Венесуелі, Коста-Ріці. Це надзвичайно швидкозростаюче дерево, що до 7 років досягає висоти 22 метри і діаметра 60 сантиметрів, а до 10 років відповідно 30 і 1 метр. За сприятливих умов воно на рік зростає на 4 метри.
Плід у бальзи – коробочка приблизно 30-сантиметрової довжини. У коробочці розташовується насіння, як у бавовни, оточене масою тонких червонувато-коричневих шовковистих волокон.
При дозріванні коробочки розкриваються і з них на всі боки стирчать бурі волоски. У цей момент вони схожі на заячі лапки, за що Гаїті бальзу прозвали заяче дерево. На Кубі її назвали вовняне дерево, у Сальвадорі – бавовником. Як видно, такі назви дано небезпідставно; раніше бальза та бавовник об'єднували в одну родину.
Волоски з плодів обирають і використовують як набивний матеріал для подушок і матраців, виготовляють грубу тканину.
Через свої дивовижні властивості бальза зазнавала нещадного знищення, і зараз ці дерева можна зустріти лише у важкодоступних місцях.
У нашій країні у відкритому ґрунті бальза не росте навіть на Чорноморському узбережжі, т.к.вимагає рівномірної високої температури повітря та великої кількості опадів. Її можна побачити в оранжереях Головного ботанічного саду у Москві.