Гігантські черепахи – живі скам’янілості
Гігантські черепахи обґрунтували Галапагоські острови ще сотні років тому і змогли вижити там завдяки відсутності хижаків. З іспанського «Галапагоські острови» перекладаються як «черепаші острови». На вигляд ці величезні черепахи нагадують доісторичних тварин.
Опис гігантських черепах
Слонові та сейшельські черепахи найбільші у світі, довжина їх тіла доходить до 125 сантиметрів, а маса може досягати 400 кілограмів.
Кісткові щити щільно скріплені між собою, тому гігантські черепахи надійно захищені від хижаків. Хоча панцир і дуже міцний, від усіх небезпек він не може захистити цих неповоротких і важких плазунів.
Лапи покриті жорсткими пластинками у вигляді лусочок. Пальці у цих сухопутних черепах, на відміну морських черепах, немає перетинок.
На Галапагоських островах мешкає кілька підвидів гігантських черепах, які відрізняються між собою формою панцира. Сідлоподібний панцир у районі шиї має вигнуту форму, тому черепахи можуть високо піднімати голову, щоб зривати листя з гілок.
Місця проживання гігантських черепах
У світі живе безліч сухопутних черепах. Але гігантські черепахи трапляються на окремих островах Тихого та Індійського океану – в архіпелазі Галапагос біля берегів Еквадору. Раніше ці гіганти жили на інших Сейшельських островах.
До гігантських черепах відноситься сейшельська черепаха, що мешкає на Сейшельських островах, і слонова черепаха, що живе на Галапагоських островах протягом сотень років.
У цьому архіпелазі мешкає кілька підвидів слонової черепахи, які досить частовиділяються як окремі види.
Раніше слонові черепахи були в цих місцях у величезних кількостях, вони трималися стадами по 2-3 тисячі особин.
Спосіб життя гігантських черепах
Ці черепахи живуть невеликими групами, збираючись разом під час годівлі та водопою.
Харчуються гігантські черепахи травою, листям, папоротею, кактусами, а також поїдають падаль. Тобто це всеїдні тварини, але перевагу вони все ж таки віддають рослинній їжі. У сезон дощів у гігантських черепах достатньо корму, тому в цей період вони більш розбірливі, поїдають лише молоду траву та листя невеликих чагарників.
Сейшельські черепахи з островів Альдабра іноді заходять на мілководді, опускають у воду шиї та шукають водорості. На Галапагоських островах трави небагато, тому сухого сезону слонові черепахи змушені харчуватися кактусами, при цьому колючки вони випльовують. Крім цього вони їдять кисле листя гуайяви та папороті. Якщо посуха триває надто довго, то в хід йде зів'яла трава, сухі чагарники та рештки мертвих крабів. Слонові черепахи люблять пити воду, вони споживають її у великій кількості. З великою насолодою вони купаються у бруді. Частина води затримується у сечовому міхурі, тому черепахи можуть певний час обходитися без водопою.
Гігантські черепахи – це справжні довгожителі тваринного світу: щонайменше вони живуть 100 років, а максимум 300 років.
Розмноження гігантських черепах
Самці залучають самок за допомогою своєрідних пісень, видаючи горлові звуки, при цьому виконують головою кивки. Якщо самка не висловлює до самця ворожість, відбувається спаривание.Незабаром виконується відкладання яєць у землю, прогріту сонцем.
Яйця укладені у тверду шкаралупу. Через 2 місяці з яєць виходять черепашки завдовжки 6 сантиметрів. На островах Альдабра величезна кількість черепашок гине через фрегати та пальмові варани. А на Галапагоських островах основне джерело небезпеки для малюків – це собаки, кішки та щури. До 18 місяців розміри маленьких ракушок приблизно з кулак. Статева зрілість настає у 20-25 років.
Споріднені види
Гігантська сейшельська черепаха та слонова черепаха з Галапагоських островів є родичами дрібних африканських та американських черепах. Гігантські черепахи виглядають, як окам'янілості, що ожили, але вони мають спільне коріння з милими невеликими черепашками.
Цікаве про гігантські черепахи
• Тривалість життя сухопутних черепах неймовірно велика. В 1776 на Маврикій з Сейшельських островів була привезена доросла особина, яка після переїзду прожила ще 142 роки; • На сьогоднішній день гігантські черепахи збереглися лише на 7-ми Галапагоських островах, але ще в XVI-XVII століттях вони у багатьох жили на Мадагаскарі, островах Святого Маврикія, острові Реюньйон тощо; • У зв'язку з тим, що тіло черепахи закрите панциром, він не здатний дихати, розширюючи грудну клітину, тому у неї є особливі м'язи, які звужують і збільшують легені.
Охорона гігантських черепах
Гігантським черепахам вдалося вижити на ізольованих невеликих островах, на яких століттями не змінювалися умови проживання. Але сьогодні середа на островах під впливомДіяльність людини змінюється дуже швидко.
Гігантські черепахи, що живуть на островах Альдабра, мають гарні перспективи на майбутнє, тому що їм не заважають розмножуватися, але слоновим черепахам загрожує ризик зникнення.