Гора Маттерхорн
Найвищі гори Європи - Альпи - широкою дугою обрамляють основу італійського "чобота" - Апеннінського півострова, простягнувшись від Ліонського затоки до старовинних віденських мостів на блакитному Дунаї.
Величезна гірська країна (1200 кілометрів завдовжки і до двохсот — завширшки) перетинає межі шести великих країн: Італії, Франції, Швейцарії, ФРН, Австрії та Словенії, захопивши заразом і Монако з Ліхтенштейном.
Природа зібрала тут цілу колекцію чудес, які приваблюють до Альп мільйони туристів, альпіністів, скелелазів, гірськолижників, художників, фотографів і просто допитливих людей. З альпійських льодовиків починаються Дунай, Рейн, Рона і По, що розбігаються потім на всі боки і впадають у чотири різних моря. Є тут і гарні водоспади, серед них 380-метровий Кримль і трисотметрові Гісбах і Штауббах, широчений Рейнський та відомий шанувальникам Шерлока Холмса Рейхенбахський, де мало не загинув славний детектив у сутичці із лиходієм Моріарті.
Як дорогоцінні перлини сяють у долинах Альп десятки глибоких та прозорих гірських озер. Цікаво, що шість найбільших і наймальовничіших поділили між собою дві країни: Італії дісталися ЛагоМаджоре, Комо і Гарда, а Швейцарії - Женевське, Невшательське та Боденське. Втім, по шматочку Боденського озера отримали й Австрія з Німеччиною, а куточок Женевського межує із Францією, тож і вони не залишилися в накладі.
Однак головні скарби гірського краю — очевидно, його снігові вершини. Всі чотирнадцять найвищих гір Європи, що перевищують за висотою чотири кілометри, знаходяться в Альпах. Найвища з них – Монблан – піднімається на 4807 метрів. (Власне, Монблан - не гора, а протяжний масив із десятьма вершинами, кожна з яких вище 4000метрів.)
Альпи — батьківщина спортивних гірських сходжень, які почалися ще у XVIII столітті. Майже сорок років намагалися альпіністи того часу взяти штурмом Монблан, поки в 1786 це не вдалося французькому лікарю Паккару і його провіднику, мисливцеві на гірських кіз Жану Бальма.
З погляду геологів, Альпи – молоді гори. Лід і вода, сонце та вітер ще не встигли згладити їхні скелясті гребені. Однак саме це і притягує сюди любителів битися з кам'яними велетнями. Кожен альпініст має свої улюблені вершини. Але якщо запитати у них, яка найкрасивіша за всіх, будь-який відповість однозначно: звичайно, Маттерхорн. Справді, ні могутній Монблан, ні огрядна Юнгфрау, ні велична Цугшпітце не зрівняються мальовничістю обрисів із стрункої чотиригранної пірамідою Маттерхорна. Немов велетенський обеліск злітає до неба його засніжений пік, однаково добре видно з Італії та Швейцарії.
Маттерхорн за висотою посідає лише п'яте місце серед альпійських вершин, але за складністю сходження на нього немає собі рівних серед сусідів. Кожна його трикутна грань — міцний горіх навіть для професійного скелелаза. Не випадково вперше підкорити Маттерхорн люди змогли лише через 80 років після Монблану, 1865 року. А південний, найскладніший схил гори залишався непереможеним до 1931 року.
Зараз піднятися на її 4500-метрову піраміду простіше, ніж у минулі часи: на особливо важких ділянках вбиті скельні гаки та натягнуті страхувальні мотузки. Але все ж таки і тепер жартувати з собою Маттерхорн нікому не дозволяє. Його круту вдачу випробували на собі не тільки новачки та дилетанти. Альпійський провідник-професіонал - Герман Перре, який жив біля підніжжя Маттерхорна в містечку Церматт, пообіцяв, щопідніметься на гору 150 разів! Він зірвався у прірву і розбився у 68 років, під час сто сорок другого сходження.
Небезпечні не лише гори, а й перевали Альп, особливо взимку, коли дороги на них замітають хуртовини. З численних альпійських гірських проходів найвідоміший — Великий Сен-Бернар, кам'яниста щілина в Пеннінських Альпах, за сорок кілометрів від Маттерхорна, на висоті майже за два з половиною кілометри. Перевал цей — єдиний шлях через найвищий альпійський хребет, де, окрім Монблана і Маттерхорна, цілих шість «чотирьохтисячників» та ще чотири — на бічних відрогах.
Одночасно це шлях із Франції через Швейцарію до Італії, оскільки Пеннинским Альпам проходить кордон двох останніх країн. Величезний перепад висот, велика кількість льодовиків і неприступність вертикальних схилів не давали можливості прокласти в'ючну стежку через хребет по інших долинах. Про крутість гір говорить, до речі, і велика кількість водоспадів на тутешніх річках. Найвищий із них, Марморе, падає з висоти 165 метрів у вузькій ущелині, прокладеній однойменною річкою на південному, італійському схилі хребта під Маттерхорном.
Великий Сен-Бернар використовувався людьми з давніх-давен. Колись по ньому пройшло в Італію військо Ганнібала, що включало, крім кінноти та піхоти, секретну зброю великого карфагенського полководця — бойових слонів. На жаль, грізні тварини виявилися беззахисними перед снігами та морозами, і з гір спустився на рівнину лише один із півтори сотні «живих танків».
Перехід через перевал важкий і небезпечний у наші дні. Нелегко підніматися крутою стежкою з двокілометровим перепадом висот. Вище за межі лісу пейзаж стає суворим і похмурим: скелі, скелі — нічого, крім скель. Останні кілометри проходять під Згубним Гребенем - крутимлавинонебезпечним схилом, з якого регулярно скочуються вниз снігові обвали, ховаючи під собою мандрівників, що зазівалися. На сідловині перевалу постійно дме лютий крижаний вітер, а розташоване тут озеро 265 днів на рік покрите льодом.
У середині Х століття на Великому Сен-Бернарі було збудовано монастир. На ім'я його засновника - священика Бернара і отримав перевал свою назву. Бернар та його сподвижники присвятили себе порятунку людей на гірських стежках. Щоранку один із ченців спускався стежкою із запасом їжі та вина, щоб допомогти тим, хто вибився з сил або замерзаючим мандрівникам. Взимку дорогу для мандрівників відзначали жердинами.
Усі знають і породу собак-сенбернарів, виведену у цьому гірському монастирі. Величезні пси, вагою до 80 кілограмів, розшукували в туман і в хуртовину людей, що заблукали, зігрівали своїм тілом, а прив'язана до шиї собаки барило з вином і аптечка на її спині дозволяли мандрівникам протриматися до кінця завірюхи і разом зі своїм чотирилапим рятівником вийти до будинку. Відомий багатьом і легендарний сенбернар Баррі, який урятував за своє життя сорок людей від загибелі у снігах грізного перевалу. Переказ свідчить, що сорок перший мандрівник, якого відрив із кучугури Баррі, застрелив його, прийнявши за вовка. На щастя, це лише легенда: заслужений пес дожив до глибокої старості, а опудало його досі прикрашає музей у місті Берні, де він провів останні роки.
Спосіб життя альпійських горян не змінювався з доісторичних часів XX століття додав до спорядження пастуха лише транзисторний приймач. Так само, як сто і тисячу років тому, влітку виганяють вони худобу на високогірні луки, а на зиму спускаються в долини. Мисливці, як і скотарі, забираються в гори тільки в теплу пору року, бо навіть ранньої осені завжди існує ризик бутизастигнутою раптовою сніговою бурею і замерзнути або зірватися в прірву через погану видимість.
Нещодавня сумна знахідка в Тірольських Альпах розповіла нам про одну з таких безіменних трагедій. 1991 року два альпіністи знайшли в снігу на одному з високогірних льодовиків муміфіковане тіло людини, яка, очевидно, замерзла і пролежала під снігом багато років. Знахідкою зайнялися вчені, і те, що вдалося встановити, буквально вразило їх. Останки, як виявилося, належали... людині бронзової доби, яка опинилась на льодовику за три тисячі років до нашої ери! Доісторичний мисливець, одягнений у шкіряну куртку та штани, мав із собою лук зі стрілами, крем'яний ніж та мідну сокиру з дерев'яною рукояттю.
Значення цієї знахідки для науки важко переоцінити. Вивчення унікальної мумії продовжується, і, здається, антропологи та історики зможуть завдяки їй дізнатися чимало нового про спосіб життя наших далеких предків.
З часів, коли люди бронзової доби відважно піднімалися за здобиччю до високогірних льодовиків, ризикуючи іноді власним життям, минуло п'ятдесят століть. І в наші дні вже не голод і пошуки дичини, а природна допитливість і невгамовне бажання побачити на власні очі найкрасивіші куточки альпійських долин і хребтів приводять щороку тисячі туристів з усіх континентів на стежки та перевали найвищої гірської системи Європи.
Віриться, що чимала частина цих мандрівників, з тих, що цінують у мандрівках не тільки комфорт і швидкість, а й первозданність природи, віддасть заслужену данину захоплення неприступному гірському масиву в Альпах. І, забувши про музеї та пам'ятки сонних містечок там, внизу, турист одягнеться в штормівку та гірські черевики, візьме в руки кригоруб і вирушить на засніжені схили Пеннінських Альп, над якими сяють у променяхсонця алмазні грані стрункої піраміди Маттерхорна.