Громадянські війни в Римі та падіння Республіки
Тим часом, ще напередодні похорону диктатора стало відомо, що в заповіті він призначив своїм головним спадкоємцем усиновленого ним онукового племінника, 18-річного Гая Октавія Фуріна (відтепер той став називатися Гаєм Юлієм Цезарем Октавіаном), якому призначалося три чверті. Спадкоємець у цей момент перебував в Аполлонії (на іллірійському узбережжі), де навчався військової справи та вдосконалював свою освіту. Терміново повернувшись до Італії, Октавіан мав зробити вибір: або відмовитися від спадщини та усиновлення, приборкати амбіції та піти у приватне життя (що йому наполегливо радили мати та вітчим), або розпочати боротьбу за свої права з таким серйозним супротивником, як Антоній. Він не вагався жодної хвилини. Художній і болючий на вигляд, юний спадкоємець Цезаря виявився сильною і цілеспрямованою особистістю: честолюбний і вольовий, обачливий і обережний, завбачливий і гнучкий, він незабаром продемонстрував неабиякі якості хитромудрого, тонкого і далекоглядного політика і дипломата. На римській політичній сцені з'явився актор, якому судилося протягом 57 років виступати у ролі протагоніста.
Надалі відносини між Антонієм та Октавіаном все більше загострювалися. Восени 44 р. до зв. е. лідер республіканської «партії» Цицерон за відсутності Антонія повів з ним у сенаті і на форумі безкомпромісну боротьбу (грізною політичною зброєю оратора стали 14 філіппік), благо Антоній з кожним днем втрачав колишню популярність серед цезаріанців через конфлікт з Октавіа своєї колишньої угодської політики стосовно республіканцям. На ґрунті ворожнечі з Антонієм на якийсь час Цицерон та Октавіан уклалиполітичний союз (Цицерон наївно вважав, що зможе використати у своїх інтересах недосвідченого молодика, яким йому представлявся Октавіан).
Тим часом Децим Брут із сімома легіонами замкнувся в Мутіні, а Антоній почав облогу міста. Наступні події одержали назву Мутинської війни (43 р. до н. е.). За пропозицією Цицерона сенат наділив Октавіана пропреторськими повноваженнями (разом із сенаторською гідністю) і направив його разом з обома консулами 43 р. до н. е.., Гаєм Вібієм Пансою і Авлом Гірцієм, на допомогу Дециму Бруту. У свою чергу, Антоній відмовився підкоритися розпорядженню сенату дати спокій Бруту і чекати подальших вказівок, не наближаючись до Риму більш ніж на 200 миль; цим він поставив себе у становище бунтівника.
Після розгрому республіканців при Філіппах тріумвіри наново поділили провінції: Антоній отримав Схід, Галію та Африку, Октавіан - Захід (центром його володінь стала Італія), Лепіду не дісталося нічого. Антоній вирушив до Малої Азії, а звідти — до Олександрії, де провів зиму 42/41 р. до зв. е. в суспільстві Клеопатри: навіть грізне вторгнення парфян у межі його східних володінь не змогло вирвати завзятого ловеласа з обіймів лукавої цариці. Октавіан ж навесні 41 р. до зв. е. приступив до наділення землею ветеранів. Ця акція ознаменувалася широкомасштабними конфіскаціями та згоном із землі колишніх власників, щоб організувати ветеранські колонії. Крім того, для здійснення обіцяних ветеранам виплат Октавіан через нестачу коштів був змушений вдатися до надзвичайного оподаткування багатьох міст Італії. Результатом кричущого свавілля та зловживань влади стало масове невдоволення політикою Октавіана.
Незабаром Октавіан, порушуючи колишні домовленості, зумів перетягнути на свій бік.Легіони Антонія, що стояли в галльських провінціях. У відповідь Антоній висадився з військом в Італії та обложив Брундізій. Секст Помпей і всі республіканці, що вціліли, були готові виступити на боці Антонія проти Октавіана. Становище останнього могло стати загрозливим. Проте ветерани не хотіли воювати один з одним і змусили тріумвірів помиритись. Через війну восени 40 р. до зв. е. у Брундизії було укладено новий договір, відповідно до якого Антоній отримав у своє розпорядження Схід, Октавіан – Захід, а Лепід – Африку. Союз був скріплений одруженням 43-річного Антонія на 30-річній Октавії, сестрі Октавіана. Тим часом морська блокада Італії тривала, тому тріумвіри поспішили укласти 39 р. до зв. е. Мізенська угода з Секстом Помпеєм (напівкримінальний режим Помпея було легалізовано, сам Секст удостоївся честі бути зарахованим до колегії понтифіків і отримав 70 млн. сестерцій як компенсацію за конфісковане майно батька), після чого Антоній вирушив на Схід готувати похід.
Втім, Помпей не дотримувався взятих він зобов'язань, тому вже 38 р. до зв. е. флот Октавіана відкрив бойові дії Октавіан розраховував на підтримку Антонія. Весною 37 р. до н. е. вони зустрілися в Таренті і домовилися про продовження своїх надзвичайних повноважень ще п'ять років. Потім Октавіан отримав від Антонія 120 кораблів для ведення війни із Секстом Помпеєм, а Антоній натомість — 21 тис. солдатів для участі у поході проти парфян. Помпея було оголошено «ворогом республіки», Мізенський договір анульовано.
Восени 36 р. до зв. е. Лепід зробив спробу захоплення влади на Сицилії, проте його війська перейшли на бік Октавіана. Внаслідок цього політична кар'єра Лепіда завершилася. Октавіан зберіг йому життя лише з поваги до його сануверховний понтифік. Згодом Лепід жив у Римі як приватна особа і помер у 12 р. до н. е. віком 77 років. Прибічникам Помпея і Лепіда пощастило менше: здебільшого вони були страчені. Другий тріумвірат припинив своє існування, фактично перетворившись на дуумвірат.
Після перемоги над Секстом Помпеєм Октавіан оголосив про припинення громадянської війни. Власникам було повернуто 30 тис. рабів-втікачів, було знижено податки, прощено недоїмки, припинено конфіскацію. У 35-33 рр. до зв. е. Агріппа та Октавіан здобули низку перемог у війні з іллірійцями. Здавалося, що настає період відносної стабільності. Тим часом політичному паритету з Антонієм прийшов кінець.
У 37 р. до зв. е. Антоній, не давши розлучення Октавії, одружився з Клеопатрою. Цим шлюбом він кинув виклик не лише особисто Октавіану, а й римській громадській думці, всієї культурної та правової традиції Риму. На Сході Антоній жив і правив як деспот, забруднивши у розкоші та насолодах. Він навіть був обожнюваний і шанувався як новий Діоніс. Хороший полководець, але поганий політик, недурна, але легковажна людина, Марк Антоній продовжував епатувати римську публіку, подарувавши Клеопатрі область Єрихона, Північну Фінікію, Халкідіку, Кіпр та володіння в Малій Азії. У 36 р. до зв. е. він здійснив похід до Парфії, що закінчився повним провалом (втрати римлян лише вбитими становили 24 тис. осіб). Проте він відсвяткував тріумф в Олександрії, чим ще більше обурив співгромадян в Італії. Після цього почалася пропагандистська війна між дуумвірами: обмін докорами та взаємними звинуваченнями акуратно доводився до відома громадськості. Остаточний розрив настав на початку 32 р. до н. е. Антоній офіційно розлучився з Октавією, і Октавіан вирішив розпочати війну.
З політичних міркуваньвійну було оголошено не Антонію, а єгипетській цариці Клеопатрі. Щоб зміцнити свій тил, Октавіан досяг від Італії та західних провінцій присяги на вірність. Сенат, очищений від прихильників Антонія, оголосив злощасного тріумвіру* ворогом республіки». Октавіан мав флот у 250 бойових одиниць і сухопутною армією, що налічувала 80 тис. легіонерів. У розпорядженні Антонія було 100 тис. піхотинців, 12 тис. вершників та 500 кораблів.
Навесні 30 р. до зв. е. переможець Антонія рушив до Сирії, а звідти – до Єгипту. Не зустрічаючи опору, він вступив до Олександрії. Усвідомивши безнадійність свого становища, Антоній пронизав себе мечем. Клеопатра обіцяла смертельно пораненому чоловікові піти за ним, але натомість вступила в переговори з Октавіаном, сподіваючись виторгувати для себе прийнятні умови капітуляції. І тільки дізнавшись, що мстивий переможець плекає мрію провести її, закуту в золоті ланцюги, у своєму тріумфі, цариця, щоб уникнути ганьби, наклала на себе руки. Цезаріон, син Цезаря та Клеопатри, а також Антулл, старший син Антонія від Фульвії, були вбиті за наказом Октавіана; інших дітей Антонія (всього 9 чоловік) взяла на виховання доброчесна Октавія. Єгипетське царство Птолемеїв, останній уламок світової держави Олександра Великого, було завойоване Римом і звернене до провінції. На цьому завершився драматичний період громадянських воєн у Римі. Октавіан, 33-річний прийомний син Цезаря, на 43 роки став одноосібним господарем Римської середземноморської держави (30 р. до н. е. — 14 р. н. е.).