Характеристика нарисів, що склали першу частину альманаху - Фізиологія Петербурга
Перша частина альманаху складається з нарисів, які мають у своїй назві прикметник "петербурзький": "Петербурзький двірник" В.І. Луганського (Даля), ”Петербурзькі шарманники” Д.В.Григоровича, ”Петербурзька сторона” О.П. Гребінки, ”Петербурзькі кути” Н.А. Некрасова.
1. Великий вступ, яким відкривалася "Фізіологія", критик говорив тут про стан української літератури та про завдання альманаху.
У співвідношенні Петербурга та Москви Петербург осмислюється критиком як здійснення «страшного об'єктивного світу», місце втрати ілюзій, а й як місце практичного випробування особистості, виявлення її прихованої сутності. Концепція Петербурга як міста, де випробовуються і реалізуються колись дрімали можливості як окремої людини, так і української державності в цілому, лягла в основу статті «Петербург і Москва»: на думку Б., Петербург служить необхідним доповненням Москві. Звідси оцінка Петербурга як «прекрасного майбутнього цієї країни». У статті «Олександрійський театр» Бєлінський у Петербурзі бачить єдино можливий для України шлях залучення до європейської цивілізації — шлях від «зовнішнього» до «внутрішнього».
Потім слідував нарис «Петербурзькі шарманщики» Д.В.Григоровича. Тут значний суто етнографічний елемент, великі міркування, звідки і як у Петербурзі виявляються шарманщики – італійці, шарманщики – німці. Автор відтворює живе тло виступів шарманщиків, натовпу роззяв, жителів підвалів і горищ, різних станових кіл Петербурга. Є особлива риса в нарисі Григоровича: чутливий сентиментальний наліт на кшталт популярних тоді диккенсовских прийомів описи міських нетрів.
Наступний нарис – «Петербурзька сторона», написаний Є.П. Гребінкою. Показано найвіддаленіші квартали північної столиці, де живуть відставні чиновники – люди, які зазнали аварії в житті, люди, над якими постійно висить загроза загибелі. Автор змушує читача задуматися над змістом навколишнього життя, муками міської бідноти. Тут явно підхоплено відкритий публіцистичний прийом Пушкіна – звернення до читача – Що таке станційний доглядач? Сущий мученик чотирнадцятого класу, захищений своїм чином тільки від побоїв, і то не завжди (посилаюсь на совість моїх читачів)”. Подібні звернення до читача стають невід'ємною приналежністю «фізіологічного нарису».
Підсумовував першу частину альманаху нарис Некрасова «Петербурзькі кути» (частина незавершеного роману «Життя і пригоди Тихона Тростникова», 1843-1848). Нарис малює той момент у поневіряннях героя, коли він переживає аварію своїх надій і потрапляє в нічліжку, на «дно» суспільства. Цей нарис виділяється у альманасі. На “дні” все огидно: і брудні баби, що б'ються, і вчитель, відставлений за пияцтво, і кріпак на оброці. Кожен розповідає свою історію. А тим часом кожен із них – людина з душею, пристрастю, серцем, схильностями.