Хіміки перемогли цироз печінки
Групі американських дослідників з Університету штату Теннесі вдалося досягти ефекту «засипання» ділянок РНК, відповідальних за синтез одного з винуватців небезпечних захворювань печінки.
Печень
Печінка – життєво важливий внутрішній орган для тварин. У його функції входять такі завдання, як переробка ксенобіотиків (чужих для організму речовин), регулювання надлишкового рівня токсичних продуктів метаболізму, вироблення жовчі, що бере участь у травленні. Печінка виступає у ролі буфера для низки важливих речовин та мікроелементів. У той же час вона дуже вразлива і схильна до цілого ряду хвороб. Дві пов'язані хвороби – фіброз та цироз печінки. Фіброз – це ущільнення та рубцювання сполучної тканини. А цироз — заміщення фіброзної (тобто зарубцюваної та надщільної) сполучної тканини основної тканини печінки. Сполучна тканина має важливі будівельні та захисні функції, але коли вона починає незворотно замінювати функціональні клітини печінки, людина вмирає. Цироз забирає безліч життів, він входить до шістки провідних причин смерті серед людей.
Молекула-регулювальник
Якщо розглядати фіброз дуже грубо, це порушення балансу між синтезом певних компонентів сполучної тканини та його руйнацією. Один із ключових факторів, що впливають на цей баланс – цитокін TGF-β1. Саме ця молекула ініціює та підтримує процес фіброзу в печінці. Дослідники з Університету штату Теннесі взяли за мету блокувати освіту TGF-β1.
З'ясувавши будову цитокіну, за допомогою комп'ютерного моделювання вчені отримали десять молекул, які можуть заблокувати утворення цитокіну на молекулах РНК. Потім вони синтезували ці молекули, що отримали англійську назву siРНК.(скорочено від silence РНК), тобто які змушують «мовчати» певні ділянки РНК. У ході випробувань на лабораторних мишах з'ясувалося, що потрібний ефект мають дві молекули з десяти. Після застосування препаратів рівень надлишкового колагену, що виробляється (одного з будівельних білків) в печінці мишей знижувався вдвічі.
Втім, для самих учених це поки що лише хороший сигнал: дослідження показало, що «заглушити» цитокін можна методом «заколисування» фрагментів РНК, що його виробляють, і тепер має бути багато роботи в цьому напрямку.
Втім, хоча прорив у боротьбі з цирозом печінки може статися найближчим часом, до важливого органу варто ставитись дбайливіше. Як відомо, одна з найбільш збільшених причин тяжкого захворювання – надмірне вживання алкоголю, а воно зараз стало основним фактором відпочинку.