Історія алхімії від Гермеса Трисмегіста до епохи Просвітництва
Гермес Трісмегіст середньовічна гравюра
Слово Алхімія (пізньолатинське alchemia, alchimia, alchymia) сходить через арабське до грецького chemeia від cheo – ллю, відливаю, що вказує на зв'язок алхімії з мистецтвом плавки та лиття металів. Інше тлумачення – від єгипетського ієрогліфа «хмі», що означав чорну (родючу) землю, на противагу безплідним піскам. Цим ієрогліфом позначався Єгипет, місце, де можливо виникла алхімія, яку часто називали «єгипетським мистецтвом». Вперше термін "алхімія" зустрічається в рукописі Юлія Фірміка, астролога 4 століття. Найважливішим завданням алхіміки вважали перетворення (трансмутацію) неблагородних металів на шляхетні (цінні), у чому власне і полягала головне завдання хімії до 16 століття. Ця ідея базувалася на уявленнях грецької філософії про те, що матеріальний світ складається з одного або кількох «першоелементів», які за певних умов можуть переходити один до одного. Поширення алхімії посідає 4 – 16 століття, час розвитку як «умоглядної» алхімії, а й практичної хімії. Безперечно, що ці дві галузі знання впливали одна на одну. Знаменитий німецький хімік Лібіх писав про алхімію, що вона «ніколи була нічим іншим, як хімією».
Таким чином, алхімія відноситься до сучасної хімії так, як астрологія до астрономії. Завданням середньовічних алхіміків було приготування двох таємничих речовин, за допомогою яких можна було б досягти бажаного облагородження (трансмутації) металів. Найважливіший із цих двох препаратів, який мав володіти властивістю перетворювати на золото не тільки срібло, а й такі, наприклад, метали, як свинець, ртуть тощо, мав назву філософського каменю, червоного лева, великого еліксиру (від арабського). слова аль-іксир- філософський камінь). Він також називався філософським яйцем, червоною тинктурою, панацеєю та життєвим еліксиром. Цей засіб мало не лише облагороджувати метали, а й служити універсальними ліками; розчин його, так званий золотий напій, мав зцілювати всі хвороби, омолоджувати старе тіло та подовжувати життя. Інший таємничий засіб, вже другорядний за своїми властивостями, що називався білого лева, білої тинктури, мав здатність перетворювати на срібло всі неблагородні метали.
Алхімія - найвищий ступінь символічного мислення. Цілісна наука, яка вчить, як «досягти центру всіх речей». Алхімія визначається як моделювання космічного процесу та створення «хімічної моделі космічного процесу». Алхімік створював у своїй реторті модель світу та світотворчих процесів і потім у своїх творах докладно описував хімічний посуд, обладнання, ваги та лабораторні прийоми. Взагалі для алхіміків характерне ретельне ставлення до опису експерименту. Тому що алхімік ставить своїм завданням відтворення та одухотворення космосу, співучасть у космотворчому процесі. Виходить з уявлення про субстанціальну єдність світу та універсальність змін. Як у Європі, і Сході алхімія становила одну науку з астрологією і медициною. Це – форма аксіологічного та прагматичного знання, що користується високо символічною термінологією у поєднанні з ізоморфною символічністю алхімічної операції, де метали та мінерали виступають у ролі знаків сил універсуму.
Характеризується структурним поліморфізмом, що включає аспекти онтологічні, космологічні, натурфілософські, психотехнічні і технологічні. Алхімію сприймають як шлях до духовної досконалості. Удосконаленням людинидосягають впливу на процеси в мікро-і в макрокосмі. Алхімію характеризують як стиль життя та тип людської поведінки. Розрізняється внутрішня та зовнішня алхімії: внутрішня – є формою внутрішнього діяння та спрямована на досягнення адептом просвітленого стану через одухотворення мікрокосмосу. Зовнішня алхімія працює із очищенням космологічних сутностей, прихованих під формою речовини. Вважаючи мікро- та макрокосм ізоморфними, алхімія працює над принципом «досконалості досконалого космосу». В основі лежить давнє уявлення про materia prima (первоматерії), що є субстанцією мікро- та макрокосму, здатної трансформуватися та утворювати нові форми.
«Як усі речі вийшли з Одного, через роздуми Одного, так усе було народжене з цієї єдиної речі» (Гермес Трисмегіст). Алхімія працює в системі чотирьох модусів першоматерії – першоелементів грецької натурфілософії: повітря, землі, вогню та води (плюс п'ятий у грецькій алхімії – всепроникний ефір або метал у китайській) у поєднанні з трьома філософськими елементами: солі, сірки та ртуті. Ртуть (Меркурій) – пасивне жіноче (інь) – є першим очищенням і є почуттям, уявою. Сірка виступає як активний чоловічий початок (аналогія ян у китайській алхімії) – більш тонке очищення: розум, інтуїція. Велике Роблення, або перетворення – це кіновар – алхімічний андрогін, гармонійне поєднання чоловічого та жіночого (інь та ян): «Той, кому не вдається «стати двома в одному тілі», стане двома в одному дусі» (де Олів'є). Кіновар як форма з'єднання сірки та ртуті (синонім еліксиру безсмертя) є знаком розуміння закону вічних перетворень, знаком єдності та гармонії космічних сил.
Протилежним такому знанню є стан забуття. Алхімічний космоспронизаний «всесвітньою симпатією», чи кревністю видів. Містить у собі модель антропогенезу та космогенезу. Розрізняє в природі чотири форми існування, або чотири стани: сухий і вологий, теплий і холодний, а також роботу жіночого та чоловічого принципів. Чотири стихії двома парами основних станів: гарячим та сухим, холодним та вологим – являють собою батьківські принципи. Алхімія розпізнає в природі Божественне дихання і проявляється через неї активний вогняний початок, який працює в ній через сірку. Виходить із посилки про двоїстий принцип сутності металів, що включає сухий жар і теплу вологу, і про перехід елементів з одного стану в інший під впливом холоду або вогню: так, вода, випаровуючись під впливом вогню, переходить в пар - повітря і навпаки. Алхімія вчить людину проходити у пошуках універсального розчинника матерії через різні плани буття. Ставить завдання облагородження субстанцій, досягнення містичного союзу між мікрокосмом та макрокосмом. Процес досягнення просвітлення називається в алхімії Великою Роботою і має фізичний та духовний аспекти. Алхімія також відома як взаємодія енергії Кундаліні - символ жіночого аспекту, з вищою енергією, або чоловічим принципом. Через розуміння роботи чоловічого та жіночого принципів вона пов'язана із системою Таро.
Трансмутація металів має бути завершена одержанням філософського каменю – у вигляді металевого порошку, каменю чи еліксиру життя. Отримання еліксиру буває саме метою. Однак камінь, що видобувається шукачем, насамперед означає глибоке внутрішнє прагнення знайти свою справжню духовну природу, відому алхімікам як активний принцип. Перший агент представляє пасивний принцип, що втілюється енергію, про яку більшість не має уявлення, але вякої містяться можливості для духовного зростання. Якщо з'єднання активного і пасивного принципів відбувається у «печі» глибокої медитації, виявляється неможливість опанувати пасивним принципом через боротьбу, у якій активний принцип звик добиватися те, що хоче.
Це призводить до темної ночі душі, про яку говорять містики, в ній пасивний та активний принципи здаються знищеними і людина виявляється повністю покинутою. З цього розпачу виникає одкровення про необхідність прояву принципу любові, а не сили, і за цим слідує об'єднання двох принципів: червоного короля та білої королеви, чиє потомство народжується з води та духу. Медитація є звичайною духовною практикою, яка супроводжує кожну стадію цього символічного процесу. Це андрогінний принцип, що містить у собі насіння всіх речей. Англійський священик, розенкрейцер, алхімік Євген Філалет та інші містики називають його Світлом, що перетворює матерію. З ідеї фізичної трансмутації металів, алхімія шукає духовний принцип, керуючий матерією. Добре відпрацьована система аналогій дозволила алхімії донині займати одне з провідних місць у модусі символічного мислення, ставши універсальною мовою сучасної літератури, театру, містицизму.
В алхімії нерозривно поєдналися різноманітні прояви творчої діяльності середньовічної людини. У зв'язку з цим алегоричність багатьох алхімічних трактатів може бути пояснена тим, що в них органічно злилися природничо і художні уявлення про світ (такі алхімічні вірші класика англійської літератури XIV століття Джефрі Чосера і т.д.). Крім того, діяльність алхіміка – ще й філософсько-теологічна творчість, причому така, в якій виявлялися як язичницькі, так і християнські її витоки.Саме тому виявилося так, що там, де алхімія християнізована (біла магія), ця діяльність легалізується християнською ідеологією.
Там же, де алхімія виступає у своїй дохристиянській якості (чорна магія), вона визнається неофіційною, а тому забороненою справою. Це багато в чому пояснює трагічну долю деяких європейських алхіміків (наприклад, Роджера Бекона, алхіміка Олександра Сетона Космополіта та інших). Таким чином, у європейській алхімії могли поєднуватися теоретик-експериментатор і практик-ремісник, поет і художник, схоласт і містик, теолог і філософ, маг-чорнокнижник та правовірний християнин. Такий погляд на алхімію дозволяє зрозуміти її як явище, що зосередило в собі багато особливостей укладу стародавніх, темних та середніх віків. Існували греко-єгипетська, арабська та західноєвропейська школи алхімії.
Герметизм, релігійно-філософський перебіг еллінізму, що поєднувало елементи популярної грецької філософії, халдейської астрології, перської магії, єгипетської алхімії. Представлений значною кількістю творів, що приписувалися Гермесу Трисмегісту (так званий Герметичний корпус, 2-3 століття). У розширювальному значенні – комплекс окультних наук (магія, астрологія, алхімія). Традиція герметизму отримала продовження в європейському Ренесансі (Марсіліо Фічіно, Джованні Піко делла Мірандола), у Корнеліуса Агріппи Неттесгеймського, Парацельса, вплинула на Джордано Бруно та Ісаака Ньютона.
Еліксир (від араб. аль-іксир - філософський камінь), життєвий еліксир - у середньовічних алхіміків фантастичний напій, що продовжує життя, що зберігає молодість. Вважалося, що елексиром володів один із найзагадковіших авантюристів епохи Просвітництва граф Сен-Жермен, а також знаменитий окультист та масон граф Каліостро.
Гомункулус (від лат. homunculus - чоловічок), за уявленнями середньовічних алхіміків, істота, подібна до людини, яку можна отримати штучно (у пробірці). Анімалькулісти вважали, що гомункулус - маленький чоловічок, ув'язнений у сперматозоїді, і при попаданні в материнський організм лише збільшується в розмірах.
Панацея, у алхіміків ліки, що нібито зцілюють від усіх хвороб [на ім'я давньогрецької богині Панакії (Panakeia - всевилікуюча)].