Історія еволюції коня
Слова ж "кінь", "кобила", "жеребець" суто слов'янського походження, вони зустрічаються в мовах багатьох слов'янських народів і своїм корінням сягають індоєвропейської прамови.
Людина дізналася про походження коня та про його еволюцію по кістках. Понад 60 мільйонів років тому з'явилася примітивна попередниця коня – барілямбда. На коня вона майже нічим не була схожа. Товста, завдовжки більше двох метрів барилямбда, повільно пересувалася на коротких ногах, що закінчувалися п'ятьма пальцями з копитами. Харчувалась вона чагарниками та травами.
Багато причин вплинули на еволюцію коня
Одна з основних – зміна умов її життя. Далекі предки коні мешкали у тропічних лісах з м'яким ґрунтом. Поступово ставали іншими контури планети, її клімат. Там, де раніше були субтропічні ліси, розкинулися неозорі степи. Для переміщення на великі відстані у пошуках їжі були потрібні довгі кінцівки і копита, здатні витримати віддачу твердого грунту. Перший кінноподібний предок, який мешкав у лісах Європи - хіракотеріум (найближчий родич північноамериканського еогіппусу) з'явився близько 55 млн років тому. У нього було по чотири пальці на передніх кінцівках, і по три - на задніх, він був розміром із невеликого собаку.
Залишки скелета еогіппусу не виявляють великої подібності до кісток сьогоднішнього коня. Про їх близьку спорідненість свідчать лише будова та розташування зубів. Трипалі коні вперше з'явилися 35 млн років тому. І лише 15 млн. років тому з'явилася перша однопалакінь, відомим прикладом якого є гіпопаріон, а подальшим його розвитком став пліогіппус. Він уже схожий на нинішніх коней, але був мініатюрнішим за них. У різний час нащадки еогіппусу переходили з Північної Америки до Азії через існуючий тоді перешийок на місці сучасної Берингової протоки. Більшість видів продовжувало вимирати і зникло з лиця Землі, але еквус, який з'явився в Старому Світі в епоху плейстоцену (близько 1,5 млн років тому) вижив і став родоначальником сучасного коня.
Незважаючи на різноманітність предків, нині сімейство кінських налічує лише сім видів. Найвідоміший з них – домашній кінь. Вона представлена різноманіттям порід, розмірів та форм. Ці коні мешкають у всіх куточках світу. Інші шість видів - це дикі коні. До них відносяться: три види африканських зебр (бурчеллова зебра, зебра Греві і гірська зебра), два види ослів (африканський і азіатський) і останній вид - кінь Пржевальського, якого іноді називають монгольським диким конем (найближчий нині живий родич).
Усі представники сімейства кінських – вегетаріанці, адаптовані до швидкісного бігу. У них довгі ноги з добре розвиненим середнім пальцем стопи у вигляді копита, шия довга, голова має досить витягнуту форму. Нижні та верхні різці скуштують рослини, а міцні корінні зуби пережовують.
Одомашнення коня
Поступовий розвиток суспільства супроводжувалося одомашненням різних тварин. Незабаром заповзятлива людина починає приручати і коня. Вчені вважають, що приручення коня, можливо, розпочалося в Центральній Азії близько 5 тис. років тому. Потім воно поширилося по всьому континенту, і кінь почав використовуватися на полях битв і як в'ючна тварина. Вона буланевід'ємною частиною існування людини до початку технічної революції. Першими, хто спробував приручити коня, мабуть, були кочівники азіатських степів.
Тут ловили диких коней і розводили у неволі. Коні допомагали заганяти худобу, їх запрягали у візки, використовували як тяглових тварин. На відміну від незграбної барилямбди сучасний одомашнений кінь - швидка, витривала тварина. Кожна із 252 кісток несе певне навантаження. Кістки ніг пристосовані для швидкого бігу. Ребра оберігають внутрішні органи, але не перешкоджають руху та дихання. Набір поперекових і грудних хребців дає змогу вигнути вбік, різко змінити напрям бігу. Сім довгих шийних хребців дозволяють низько нахилятися до наземних рослин, води і високо піднімати голову до листя дерев і все це міцно, надійно. Граніт не витримає тиску, який витримають кістки коня.
Коні сильно відрізняються розмірами, мастю, мають різні мітки. Хоча представники певної породи зазвичай однакового зростання та однієї масті, у них можуть бути різні мітки на голові та на ногах. Тому, використовуючи поєднання різних особливостей, можна отримати унікальний опис кожного коня. При описі коня майже завжди спочатку називають масть, а потім інші відмінні риси, якщо такі є (мітки на голові та ногах, забарвлення гриви, хвоста та копит). Маст коня визначається поєднанням численних генів, від яких залежать різноманітні типи пігментації. Ці гени, що передаються у спадок, укладені в парах хромосом: у сучасного коня 64 хромосоми, половина яких успадковується від батька, а половина - від матері. Крім мастей і міток, широко використовують поняття екстер'єр.
Екстер'єр - тип складання та розміри коня - сильно відрізняється вЗалежно від породи. Поняття ідеальний екстер'єр пов'язане насамперед із видом роботи, яку має виконувати тварина. Однак, незалежно від цих необхідних відмінностей при оцінці екстер'єру, можна використовувати певні загальні критерії. Вони стосуються насамперед пропорційності: у пропорційно складеного коня тіло краще збалансоване, вона менше схильна до хвороб і більш придатна до виконання покладених нею завдань, ніж кінь із менш гармонійними пропорціями. Практика показує, що у багатьох випадках важкий характер коней з дефектами екстер'єру найчастіше пояснюється тим, що виконанню завдань господаря перешкоджає сама статура тварини.
Для зручності порівняння екстер'єру різних коней виділяють основні зовнішні частини їхнього тіла, які отримали назву статей.
Породи та види коней та поні виводилися зазвичай у межах порівняно невеликих географічних районів, причому характеристики тварин пристосовували до певних потреб місцевого населення
У верхових порід не тільки кістки ніг тонші і довші, ніж у робочих коней. Їх м'язи довші і тонші за м'язи робочих коней. Будова кінцівок важковозів дозволяє їм із невеликою швидкістю перевозити значні вантажі. А кістки та м'язи верхових коней призначені для стрімкого бігу, високих та довгих стрибків. За своїм призначенням породи коней поділяються на важковозні, упряжні, рисисті, верхові.
Коні важких порід зазвичай великі, масивні, з великою головою і добре розвиненою мускулатурою. Найбільш відомі породи цієї групи – барбансон, виведені в Бельгії, ширська порода, виведена в Англії, першерони (Французький округ Перші). З вітчизняних порід – Володимирська важковозна; українська важковозна таРадянська важковозна. Коні упряжних порід сильні, середнього зросту, масивні. Вони здатні порівняно швидко перевозити вантажі, візки та екіпажі. Широко відомі такі породи, як Воронезька упряжна, Білоукраїнська, Латвійська, Торійська. Коні рисистих порід здатні з великою швидкістю перевозити легкі упряжки на рисі. Мабуть, найзнаменитіша порода – Орловський рисак та український рисак. Відомі орловські рисаки: Барс; Кріпання; Півонія. Коні верхових порід виведені спеціально для верхової їзди.
Вітчизняні породи – ахалтекінська; терська; українська. Закордонні – арабська; чистокровна верхова. Знамениті ахалтекінці – Бойноу; Меле-Куш; Абсент. Родоначальники чистокровної верхової породи: Байєрлей Терк; Годольфін Барб; Дарлі Арабіан. Окрема (і досить численна) група порід – поні. Поні розводили як міцних коней, пристосованих до суворого клімату. У широкому значенні слова поні - це маленький кінь. Маленька зазвичай означає, що її висота в загривку не перевищує 147 см. Справжні поні мають ряд відмінних рис, до яких відноситься, в першу чергу непропорційно мала довжина ніг по відношенню до глибини корпусу. Однак поні для своїх невеликих розмірів надзвичайно сильні та витривалі.
Існує безліч порід поні, що користуються величезною популярністю у різних куточках світу – в Англії. Америка, європейські країни. Найбільш відомі породи поні, які можна зустріти в нашій країні – шетлендська та готландська. Виведенням різних порід коней займаються у спеціальних закладах - про кінних заводах. До XI - XII століть відносять становлення кіннозаводства у Європі. У середньовічній Європі з'явилися перші спеціальні господарства з розведення коней, які отримали назву кінних(кінських) заводів.
Людина почала створювати для коней штучні умови життя. Від спекотної спеки чи зимового холоду їх захищали стайні. Коней не змушували самих добувати корм узимку з-під снігу - сіно та зерно припасували заздалегідь. Так виникали кінні заводи зі стайнями, манежами, з обгородженими ділянками для випасу та водопою, з луками та полями, на яких людина сама заготовляла сіно, солому та зерно для тварин на всю зиму. За кіньми доглядали досвідчені працівники - конюхи, за зростанням та розвитком уважно спостерігали знаючі ветеринари та тренери, які навчають тварин відповідно до їх призначення.
На Русі перший державний кінний завод було організовано під Москвою наприкінці XV ст.