Історія медалей
Традиція нагороджувати людей, які вчинили героїчні вчинки, відома людству з давніх-давен. Причому відзнаки у різні століття та епохи вручалися не лише за відвагу, виявлену в небезпечних сутичках. Відзначали нагородами і тих, хто приніс особливу користь суспільству. Звичайно, ордени та медалі в сучасній інтерпретації з'явилися значно пізніше (перші їх зразки можна віднести до кінця Середньовіччя), проте вже в Стародавньому Римі існувала досить складна система нагороджень.
Стародавній Єгипет та період античності. Батьки сучасних медалей.
Допитливим історикам вдалося встановити, що пізніше, в період панування Римської імперії, воєначальників і солдатів-римлян також було прийнято нагороджувати відзнаками. Наприклад, престижною нагородою вважалося спис без вістря, але ще почеснішими були звані корони – вінки з листям із різних матеріалів. Зрозуміло, найвищою нагородою був вінок із листям із золота. До речі, в цей же час у Стародавньому Римі з'явилися і фалери – бляхи з різних металів, на які було нанесено зображення імператора, полководця чи божества. Ці бляхи, які одягали на спеціальні шкіряні ремені та носили поверх бойових обладунків, стали прообразом сучасних медалей. А сьогодні науку, яка займається вивченням історії виготовлення медалей та виникнення системи нагород у різних країнах, називають фалеристику.
Лицарські ордени та система нагороджень
Через століття стали з'являтися і світські ордени, які засновували переважно представники монарших прізвищ. У кожного ордену були свої відзнаки, одяг, свята та спеціальна символіка. Мало кому відомо, що звичай носити нагороди на орденській стрічці походить саме до традицій лицарських орденів. Стрічку зі відзнакою носили нагрудей, на шиї або на стегні. Саме лицарські відзнаки стали прообразом сьогоднішніх орденських зірок (символічний хрест, оточений священним сяйвом). Так з часом відзнаки лицарів перетворилися на світські нагороди.
Ордени та медалі: кожному – за заслугами!
Для того, щоб відзначити заслуги представників простого народу, почали виготовлення медалей, які, як уже згадувалося, успадкували основні риси давньоримських фалер. Примітно, що звичай нагороджувати простолюдинів зародився саме в Україні, де ще в XV ст. учасникам військових походів роздавали золоті монети із зображенням Георгія Побідоносця. А вже за Петра Першого, у XVIII ст., цей звичай дещо змінився, і представників простого народу нагороджували дуже схожими на сучасні медалями зі спеціальним кріпленням-вушком.
А ось у Європі нагородження медалями з'явилося лише через сторіччя. До речі, в епоху Відродження в європейських країнах було заведено робити медалі на замовлення нестандартних розмірів – до 10 см у діаметрі. Звісно, такі пам'ятні знаки були призначені носіння на одязі; їх встановлювали у спеціальних підставках на столах та камінних полицях.