Історія олівця
Олівці прийнято ділити на прості та кольорові. Простий олівець пише, як правило, сірим кольором. Новий олівець перед першим застосуванням необхідно ув'язнити. Крім одноразових дерев'яних олівців, існують багаторазові механічні олівці зі змінними грифелями.
Олівці розрізняються за твердістю грифеля, яка зазвичай зазначена на олівці і позначається літерами М (або B - for blackness) - м'який і Т (або H - for hardness) - твердий. Стандартний (твердо-м'який) олівець крім поєднань ТМ та HB позначається буквою F (for fine point).
На відміну від Європи та України, у США для вказівки твердості використовується числова шкала.
| #1 | B | М |
| #2 | HB | ТМ |
| #2½ | F | - |
| #3 | H | Т |
| #4 | 2H | 2Т |
| 9H | 8H | 7H | 6H | 5H | 4H | 3H | 2H | H | F | HB | B | 2B | 3B | 4B | 5B | 6B | 7B | 8B | 9B |
| Найтвердіший | → | Середній | → | Найм'якіший |
Історія олівця
Починаючи з XIV століття, художники здебільшого використовували для малювання палички, виготовлені із суміші свинцю з цинком, які іноді називали «срібними олівцями». Наприклад, подібним олівцем користувався великий художник Ботічеллі.
Проте графітні олівці відомі з XVI ст. Англійські пастухи з Камберленду знайшли в землі темну масу, якою вони скористалися, щоб мітити овець. Черезкольору, схожого на колір свинцю, родовище прийняли за поклади цього мінералу. Але, визначивши непридатність нового матеріалу для виготовлення куль, почали виробляти тонкі загострені на кінці палички і використовували їх для малювання. Ці палички були м'якими, забруднювали руки і підходили лише для малювання, але не для письма.
У XVII столітті графіт зазвичай продавали на вулицях. Художники, щоб було зручніше і паличка не була такою м'якою, затискали ці графітові «олівці» між шматочками дерева чи гілочками, обвертали їх у папір чи обв'язували їх мотузкою.
Перший документ, у якому згадується дерев'яний олівець, датований 1683 роком. У Німеччині виробництво графітних олівців розпочалося у Нюрнберзі. Німці, змішуючи графіт із сіркою та клеєм, отримали стрижень не такої високої якості, але за нижчою ціною. Щоб приховати це, виробники олівців вдавалися до різних хитрощів. У дерев'яний корпус олівця спочатку і на кінці вставляли шматочки чистого графіту, а в середині знаходився низькоякісний штучний стрижень. Іноді нутро олівця і зовсім було порожнім. Так званий «Нюрнберзький товар» не мав гарну репутацію.
Сучасний олівець винайшов у 1794 році талановитий французький учений і винахідник Ніколя Жак Конте. Наприкінці XVIII століття англійський парламент запровадив найсуворішу заборону вивезення дорогоцінного графіту з Камберленда. За порушення цієї заборони покарання було дуже суворим, аж до страти. Але, незважаючи на це, графіт продовжував потрапляти до континентальної Європи контрабандним шляхом, що призвело до різкого збільшення його ціни. За завданням французького конвенту, Конте розробив рецептуру змішування графіту з глиною та виробництва цих матеріалів високоякісних стрижнів. За допомогоюобробки високими температурами була досягнута висока міцність, проте ще важливішим був той факт, що зміна пропорції суміші давала можливість робити стрижні різної твердості, що і стало основою сучасної класифікації олівців за твердістю.
У сучасних грифелях використовуються полімери, які дозволяють досягати потрібного поєднання міцності та еластичності, дають можливість виготовляти дуже тонкі грифелі для механічних олівців (до 0.3 мм).
Шестигранну форму корпусу олівця запропонував наприкінці ХІХ століття граф Лотар фон Фаберкастл, помітивши, що олівці круглого перерізу часто скочуються з похилих листя.
Майже ²/3 матеріалу, що становить простий олівець, іде у відходи при його заточуванні. Це наштовхнуло американця Алонсо Таунсенда Кроса створення у 1869 року металевого олівця. Графітний стрижень розміщувався в металевій трубці і міг за потребою висуватися відповідну довжину.
Цей винахід вплинув розвиток цілої групи товарів, що використовуються сьогодні повсюдно. Найпростішою конструкцією є механічний олівець із грифелем 2 мм, де стрижень утримується металевими притисками (цангами) – цанговий олівець. Відкриваються цанги при натисканні кнопки на кінці олівця, що призводить до висування на довжину, що регулюється власником олівця.
Сучасні механічні олівці досконаліші. При кожному натисканні кнопки відбувається автоматичне подання невеликої ділянки грифеля. Такі олівці не потрібно заточувати, вони мають вбудований (як правило, під кнопкою подачі грифеля) гумкою і мають різну фіксовану товщину лінії (0.3 мм, 0.5 мм, 0.7 мм, 0.9 мм, 1мм).
Копіювальні олівці
У минулому випускався особливий виглядграфітних олівців - копіювальні (звичайно звані «хімічними»). Копіювальні олівці були призначені для заповнення документів під копірку — пір'яні чорнильні ручки не давали для цього достатнього тиску на папір. Для отримання нестертих слідів у стрижень копіювального олівця додавали водорозчинні барвники (еозин, родамін або аурамін).
Копіювальні олівці широко використовувалися і як дешева і практична заміна чорнильних ручок.
Винахід та розповсюдження кулькових ручок зумовило зниження та припинення виробництва такого виду олівців.
Олівець «Світлокопія»
Крім графіту, як пігмент містить сажу і деревне вугілля. Дає більш чорний і контрастний штрих, що краще сприймається різними світлокопіювальними установками.
Олівець «Склограф»
Як сполучний матеріал містить віск. Застосовується для написування виробів зі скла (колб тощо). Зазвичай кольоровий.