Історія відкриття
Першою людиною, яка побачила клітини, був англійський учений Роберт Гук. У 1665 році, намагаючись зрозуміти, чому коркове дерево так добре плаває, Гук став розглядати тонкі зрізи пробки за допомогою вдосконаленого ним мікроскопа. Він виявив, що пробка розділена на безліч крихітних осередків, що нагадали йому стільники у вуликах медоносних бджіл, і він назвав ці осередки клітинами (англійською cell означає «комірка, клітинка»).
У 1674 році голландський майстер Антоній ван Левенгук за допомогою мікроскопа вперше побачив у краплі води «звірятків» — живі організми, що рухаються (інфузорії, амеби, бактерії). Також Левенгук вперше спостерігав тваринні клітини – еритроцити та сперматозоїди. Таким чином, вже до початку XVIII століття вчені знали, що під великим збільшенням рослини мають пористу будову, і бачили деякі організми, які пізніше отримали назву одноклітинних.
Будова клітин
Усі клітинні форми життя Землі можна розділити на два надцарства виходячи з будівлі складових їх клітин:
прокаріоти (доядерні) - простіші за будовою і виникли в процесі еволюції раніше;
еукаріоти (ядерні) - складніші, виникли пізніше (клітини, що становлять тіло людини, є еукаріотичними).
Попри різноманіття форм організація клітин всіх живих організмів підпорядкована єдиним структурним принципам.
Вміст клітин відокремлений від навколишнього середовища плазматичною мембраною, або плазмалемою. Усередині клітина заповнена цитоплазмою, у якій розташовані різні органоїди та клітинні включення, а також генетичний матеріал у вигляді молекули ДНК. Кожен із органоїдів клітини виконує свою особливу функцію, а разом вони визначають життєдіяльність клітини загалом.
Прокаріотична клітина
Прокаріоти (відлат. pro - перед, до і грец. κάρῠον — ядро, горіх) — організми, що не володіють, на відміну від еукаріотів, оформленим клітинним ядром та іншими внутрішніми мембранними органоїдами (за винятком плоских цистерн у фотосинтезуючих видів, наприклад, у ціанобактерій). Єдина велика кільцева (у деяких видів - лінійна) дволанцюжкова молекула ДНК, в якій міститься основна частина генетичного матеріалу клітини (так званий нуклеоїд) не утворює хроматину (комплексу з білками-гістонами). До прокаріотів належать бактерії та археї. Нащадками прокаріотичних клітин є органели еукаріотичних клітин - мітохондрії та пластиди. Основний вміст клітини, що заповнює весь її обсяг, - в'язка зерниста цитоплазма.
Еукаріотична клітина
Еукаріоти (від грец. ευ - добре, повністю і κάρῠον - ядро, горіх) - організми, що володіють, на відміну від прокаріотів, оформленим клітинним ядром, відмежованим від цитоплазми ядерною оболонкою. Генетичний матеріал укладений у кількох лінійних дволанцюгових молекулах ДНК, прикріплених зсередини до мембрани клітинного ядра і утворюють у більшості комплекс з білками, званий хроматином. У клітинах еукаріотів є система внутрішніх мембран, що утворюють, крім ядра, ряд інших органоїдів (ендоплазматична мережа, апарат Гольджі та ін.). Крім того, у переважній більшості є постійні внутрішньоклітинні симбіонти-прокаріоти - мітохондрії, а у водоростей і рослин - також пластиди.