Супермен проти супермаркетів
Дійство, що розгортається на невеликій фермі поблизу містечка Суонтон, штат Вермонт, чимось нагадує релігійне чування. У чагарниках бобів і гороху розставлені складні стільці. На них, сховавшись від літньої спеки під тентами і відмахуючись від комарів, сидять 120 городян, які іноді вигукують: «Так!», «Амінь!», «Воістину так!» До мікрофона, встановленого перед рядами стільців, спрямовується музичний ансамбль The Raging Grannies («Розлючені бабулі») — старенькі у в'язаних шалях починають співати нескладні частівки, звинувачуючи найбільшу мережу супермаркетів Wal-Mart у винищенні старих добрих міських магазинчиків:
Що з головною вулицею нашого містечка?
Куди поділася головна вулиця нашого містечка?
Взята на абордаж і пішла на дно.
Всі отоварюються тепер у Wal-Mart,
У місті не залишилося жодної скриньки.
Потім мікрофон бере 57-річний Альберт Норман, гість з Массачусетса, і закликає присутніх змусити Wal-Mart або відмовитися від намірів побудувати в сусідньому містечку Сент-Олбанс супермаркет площею 14 000 кв. м (ця цифра вдвічі перевищує сукупну торгову площу всіх магазинів Сент-Олбансу, населення якого — лише 5000 осіб), або зменшити площу супермаркету до розумних розмірів.
Wal-Mart планує відкрити гігантський супермаркет всього за кілометр від ферми, через дорогу від покинутого кінотеатру — і це в пасторальному Вермонті, де навіть у столиці штату немає ні ресторану McDonald's, ні кав'ярні Starbucks.
«Не дозволимо перетворити Сент-Олбанс на дорожнє перехрестя!» - Патетично вигукує Норман. Біля його ніг в цей момент гордовито ходять три півні. «Не дамо перетворити штат Зелених гір на штат чорного асфальту!»
Справа всього життя
Цейсільський мітинг - не звичайний рух протесту. Хрестові походи проти Wal-Mart стали для Нормана справжнім бізнесом. Взагалі основне його заняття — управління некомерційною організацією Mass Home Care, яка надає допомогу людям похилого віку Массачусетса. Але за рік Норман вимовляє 36 викривальних промов, спрямованих проти найбільшої у світі роздрібної мережі, отримуючи за кожний виступ до $3000. Гроші йому платять зацікавлені власники магазинів, городяни та профспілки. Норман має безліч союзників — від Об'єднаного союзу робітників харчової промисловості та торгівлі та переляканих дрібних крамарів до великих роздрібних мереж та захисників навколишнього середовища. І Норман досягає результату. За його словами, за останні десять років він допоміг американським містечкам відбити атаки 180 супермаркетів Wal-Mart (і ще 70 інших великих торгових центрів). Наразі Норман починає надавати свої «консультаційні» послуги і за кордоном. Він уже вступав у конфронтацію з Wal-Mart в Ірландії та на Барбадосі.
У Вермонті Wal-Mart чекає серйозна битва. Справа в тому, що Національний фонд охорони історичних пам'яток прийняв вельми незвичайне рішення, включивши в 2004 році щорічний список історичних місць Америки, що перебувають у найбільшій небезпеці, весь штат Вермонт. Пол Брун, виконавчий директор Фонду охорони історичних пам'яток Вермонта, не має нічого проти невеликих магазинів Wal-Mart, проте заявляє, що в штаті вже відкрито чотири супермаркети мережі, а цього більш ніж достатньо, щоб мальовничі села Вермонта з їх пасторальним укладом виявилися під загрозою.
Норман звинувачує компанію Wal-Mart в тому, що постійно розширюючи мережу супермаркетів, вона прирікає на банкрутство всі найближчі торгові точки і знеособлює Америку, перетворюючиїї колись повні життя малі міста в бетонні коробки, що розтягнулися на багато кілометрів. «Америка зазнала нападу прибульців із планети Wal-Mart! - лякає публіку Норман. — Вони успішно колонізували Сполучені Штати та підкорили ще десять інших країн».
Чим більша «мішень», тим більше судових позовів. Немає нічого дивного у тому, що в судах зараз розглядається 5000 позовів проти Wal-Mart. Багато хто з них ініційований людьми, які постраждали внаслідок інцидентів, які сталися в супермаркетах мережі. А позов, поданий від імені шести співробітниць Wal-Mart, може обернутися найбільшим в історії класовим виступом, який об'єднає 1,6 млн робітниць компанії. Позивачі звинувачують роздрібну мережу у дискримінації жінок. Wal-Mart, щоправда, стверджує, що позов не має жодної перспективи та не відображає справжніх настроїв робітниць компанії.
Але особливо дратує роздрібного гіганта Норман, який хоче позбавити Wal-Mart можливості постійно розширюватися. У Wal-Mart у США 3055 магазинів, але компанія вважає, що мережа ще не побудована до кінця. Лише цього року Wal-Mart планує відкрити 300 нових магазинів.
Війна проти монстра
Талант підбурювача і демагога виявився в Нормані ще в 1970-х, коли він разом з коаліцією однодумців домігся закриття двох АЕС, що знаходилися всього за 6 км від його рідного дому. 1993 року йому вдалося зупинити будівництво гіпермаркету Wal-Mart площею 15-000 кв. м у Массачусетсі. А коли він почав миготіти у випусках теленовин із критикою Wal-Mart, на студії обрушився шквал дзвінків від людей, стурбованих безжальним наступом роздрібного гіганта на їхні міста.
З того часу Норман написав дві книги з порадами, як боротися проти Wal-Mart. Крім того, він щотижня приділяє 35 годин свогоробочого часу сайту sprawl-busters.com, який також присвячений численним стратегіям боротьби з ненависною роздрібною мережею. Норман намотує майже 100 000 км на рік, роз'їжджаючи по всій країні і всюди викриваючи Wal-Mart. Більшу частину шляху він долає у своєму сріблястому фургоні Volvo, бампер якого прикрашений червоно-білим стікером з написом «Я не купую товари в Спрут-Марті». Нортон завжди має синій піджак у тонку смужку — на випадок, якщо йому доведеться зустрічатися з владою чергового містечка.
«Я борюся проти розширення мережі Wal-Mart не заради грошей. Я б'юся на боці невеликих містечок у війні проти цього монстра, — стверджує Норман, наголошуючи на тому, що на багатьох мітингах він виступає безкоштовно, а транспортні витрати оплачує зі своєї кишені. — Я просто приїжджаю до маленьких міст і розповідаю людям правду. І це бісить Wal-Mart».
Образ ворога
Чи каже Норман правду? Так, але підносить її у стилі кінодокументаліста Майкла Мура, який зняв фільм "Фаренгейт 9/11". Норман любить цитувати засновника Wal-Mart Сема Уолтона, який хвалькувато заявляв: «Згодом ми конкуруватимемо лише самі з собою», а також генерального директора компанії Лі Скотта, який якось упустив фразу про те, що «Wal-Mart готова пожирати навіть власні магазини».
Потім Норман починає малювати уявний портрет безжального транснаціонального монстра, що використовує свою економічну міць (яка забезпечується за рахунок дешевої робочої сили в країнах третього світу) лише для того, щоб збити ціни на товари та розорити дрібних роздрібних торговців. Норман нагадує Wal-Mart і «щоденну мізерну платню» — середня зарплата співробітників Wal-Mart, які працюють повний робочий день, становить менше $15 000 на рік.
«Все це брехня! - обурюється офіційний представник Wal-Mart Мона Вільямс. — Середня зарплата наших працівників — 18 600 доларів на рік. Стільки ж у середньому платять своїм співробітникам рітейлери, які уклали угоду із профспілкою. А торговці, які не обтяжені такими договорами, платять своїм працівникам менше, ніж ми». Вільямс каже, що штат компанії приблизно на третину укомплектований колишніми співробітниками інших продуктових магазинів та закусочних на кшталт McDonald's, які перейшли до Wal-Mart заради вищої зарплати, бонусів та пільг. Вільямс спростовує й твердження Нормана про те, що лише четверо з кожних десяти працівників Wal-Mart можуть дозволити собі купити корпоративну медичну страховку. І хоча Норман любить повторювати, що плинність кадрів у Wal-Mart становить 50% на рік, цей показник, згідно зі статистикою Національної федерації працівників роздрібної торгівлі, значно нижчий від середнього по галузі (65%).
Часто цитує Норман та праці економіста Кеннета Стоуна, котрий до недавнього виходу на пенсію працював в Університеті штату Айова. Стоун стверджує, що варто було в Айові з'явитися новому гіпермаркету Wal-Mart, як усі міста, що знаходяться в радіусі 30 км від нього, стали занепадати: вже через п'ять років обсяги роздрібного продажу знизилися по всій окрузі на 25%.
Вільямс парирує: «Зазвичай все відбувається з точністю навпаки. Навколо нових магазинів виникає і починає процвітати безліч нових підприємств торгівлі та сфери послуг, які пропонують клієнтам те, чого не можемо запропонувати ми, — ресторани, пункти прокату весільних нарядів тощо». І справді, навіть мер вермонтського Берлінгтона Пітер Клейвел визнає, що хоча Wal-Mart, побудований в 1997 році неподалік міста, відразу «вимів» підприємства роздрібної торгівлі з центруБерлінгтон, місто як компенсацію отримало нові ресторани, бутіки і культурні установи. Рівень зайнятості у Берлінгтоні після відкриття Wal-Mart також зріс.
Однак Норман стоїть на своєму. Він вважає, що саме Wal-Mart винна в тому, що «з 1992 по 1997 рік у США закрилися 9600 продуктових магазинів». Інша річ, що тоді розорилися не лише дрібні підприємства торгівлі, а й такі великі рітейлери, як Grand Union, Pathmark та A&P. «Люди кажуть, що Wal-Mart залишає дрібні магазини без роботи. Але Wal-Mart робить це не поодинці, а в союзі зі споживачами, які відмовляються користуватися послугами неефективних мереж, у тому числі і дуже великих», — каже Роджер Блекуелл, професор маркетингу Університету штату Огайо.
За та проти
Навіть серед тих, хто зібрався на фермі у Вермонті, є люди, які аж ніяк не впевнені, що відкриття великого супермаркету погіршить їхнє життя. "Відкриття Wal-Mart сприятиме різкому зростанню економіки", - вважає 64-річний Ларі Карлсон, колишній менеджер целюлозно-паперового комбінату. Девід Макуїльямс, профспілковий діяч із АФТ-КПП: «Я за те, щоб тут відкрився Wal-Mart». З ним згоден місцевий житель Робін Бловін: «Мене нудить від цих багатіїв із передмість, що протестують проти будівництва супермаркету Wal-Mart. Їм начхати на бідняків. У магазинах у центрі міста я не можу дозволити собі купити навіть пару шкарпеток». А ось 57-річна Сьюзен Найтс із Сент-Олбансу вважає, що новий Wal-Mart «погубить усе в окрузі».
Норман не має жодних сумнівів у тому, що серед місцевих жителів противників Wal-Mart більше, ніж прихильників. Чому б тоді не попросити присутніх проголосувати «за» чи «проти» Wal-Mart, щоби переконатися в цьому напевно? «Я не хочу питати в лоба, щоб не«напружувати» людей: вони не люблять, коли їм запитують», — відповідає Норман.
Проект гіпермаркету ще має бути розглянутий цієї осені на засіданні ради розвитку. Потім можливі судові позови та подальші переговори. Звичайна рутина для роздрібного гіганта: за статистикою, від моменту купівлі компанією Wal-Mart земельної ділянки до церемонії розрізання стрічки проходить у середньому півтора роки.