IV. Алхімічна лабораторія з легенд

Шлейф таємниць та загадок тягнеться за алхімією, яка, ховаючись за містикою та чудесами, воскрешає в пам'яті минуле з його легендами, розповідями про дивовижні речі, разючими свідченнями. Її своєрідні теорії, дивні рецепти, багатовікова слава її великих майстрів, пристрасна боротьба думок, яку вона збуджує, прихильність, якою вона користувалася в середньовіччі, важкі для розуміння загадкові парадоксальні алхімічні праці - все це сьогодні як би створює атмосферу розрідженості, що з плином століть набувають порожні гробниці, зів'ялі квіти, покинуті житла, пожовклі листи пергаменту.

Алхімік? Схильний до роздумів старий із суворим виразом обличчя, увінчаний сивим волоссям, блідий, виснажений, ні на кого не схожий представник зниклої породи людей, виходець із відданого забуття світу, упертий затворник, що згорбився від вчених занять, нічного чування, безперервних дослідів вищої науки Таким видається Філософ уяві поета та пензля художника.

Його лабораторію - підвал, келію або стародавній склеп - скупо освітлює похмуре світло, що сочиться крізь затягнуте курним павутинням вікно. Але саме тут, у тиші, поступово зріє диво. Невтомна природа під пильним наглядом людини, за допомогою зірок і милістю Божої, трудиться значно інтенсивніше, ніж на волі, серед провалля та скель. Робота таємна, часто непосильна, невдячна, циклопічна робота кошмарного масштабу! І серед цієї безмовності (in pace) людина, вчена, для якої ніщо більше не існує, уважно і терпляче спостерігає за послідовними стадіями Великого Робіння…

У міру того як наші очі звикають дотемряві, з темряви випливає, набуваючи більш чітких обрисів, безліч предметів. Господи, куди ми потрапили? У лігво Поліфема, в печеру Вулкана?

Над піччю - навіс, на ньому - рядами незвичайні витягнуті судини з короткими трубками, герметично закриті та залиті зверху воском; скляні колби, низ яких відливає металом, витягують тендітні циліндричні, розширюються або потовщені шийки; зелені перегонні куби, реторти розташовуються пліч-о-пліч з тиглями з рудої обпаленої глини. У глибині вздовж кам'яного карнизу — витончені склоподібні філософські яйця в оплетках поруч із товстим масивним гарбузом, так званим pr?gnans cucurbita[44].

А ось і — про прокляття! — анатомовані органи, частини кістяка, почорнілі беззубі черепи, огидні своєю заможною гримасою, підвішені людські утробні плоди, сухі й скрючені, виставлені напоказ нещасні крихітні тільця з пергаментним обличчям і безглуздою жалюгідною вулицею. А ці круглі скляні золотисті очі — очі сови з вицвілим оперенням, яка є сусідами з алігатором, гігантською саламандрою, ще одним важливим герметичним символом. Страшна рептилія ніби випливає з темряви - ланцюг хребців на низьких товстих лапах, що тягне вгору кістку пащу з моторошними щелепами.

Під печі безладно — найнеобхідніше попереду — заставлений скляними банками, алуделями, субліматорами; ось товсті судини з відводами, інші, схожі на великі яйця: ще одні, оливкового кольору, закопані в пісок у атанора, з якого до готичного склепіння піднімається легкий дим. А ось перегінний апарат з міді — homo galeatus[45] — у зелених підтіках, ось облога, парні дистилятори, змійовики, важкі чавунні і мармурові ступки, велика повітродувка з рифленимишкіряними боками, а поруч купою муфелі, плитки, черпаки, випарювачі.

Безладне нагромадження старих інструментів, дивного обладнання, допотопних знарядь — ця мішанина предметів наукового вжитку та різноманітних опудал вражає! А над усім цим хаосом ширяє прикріплений до замку склепіння величезний ворон з розкритими крилами, символ матеріальної смерті та розкладання, таємнича емблема таємничих перетворень.

Цікава також стіна, поцяткована написами з містичним змістом, наприклад: His lapis est subtus te, supra te, erga te et circa te [46]. Ножем на м'якому камені подряпані мнемотехнічні вірші. Впадають у вічі слова, написані готичним скорописом: Azoth et ignis tibi sufficiunt[47]. Тут же єврейські літери, кружки з трикутниками, що перемежуються чотирикутниками на кшталт гностичних сигнатур. А ось думка, заснована на вченні про Єдине, вона у стислому вигляді представляє цілу філософію: Omnia ab un et in unum omnia[48]. В іншому місці — зображення коси, емблема тринадцятого аркана та будинку Сатурна, зірка Соломона, символ Раку, заклинання злого духу, кілька уривків із Зороастру — свідчення глибокої давнини проклятих наук. І нарешті, у місці, куди падає світло від підвального вікна, найкраще видно в хаосі написів, що розпливаються, — герметична тріада: Sal, Sulphur, Mercurius[49]…

Такими на підставі легенд постають перед нами алхімік та його лабораторія. Картина фантастична, яка не відповідає дійсності, намальована народною уявою та відтворена у старих альманахах, які відображали ходячие уявлення.

Алхіміки, чарівники, чаклуни, астрологи, некроманти?