Я знищив Вавилон повністю потоками води»
З Навуходоносора I (1126 - 1105 рр.. До н. Е..) Почався Нововавилонський період. Цей правитель носив титул «царя Вавилонії, царя Шумера та Аккада, царя чотирьох країн світу». При ньому вавилоняни вторглися в Елам і завдали йому такої нищівної поразки, що після цього він протягом трьох століть не згадувався в жодному джерелі. Столиця держави була знову перенесена з міста Іссіна до Вавилону.
Триста років щодо спокійного існування перервалися вторгненням племен халдеїв, які переселилися з Аравії і розмовляли однією з діалектів арамейської мови. У IX столітті до нашої ери вони захопили південну частину Вавилонії, розселившись в районі топей, озер і заростей уздовж нижньої течії Тигра і Євфрату, і займалися землеробством, рибальством та скотарством. Вони жили пологами, під керуванням вождів, які прагнули зберегти незалежність один від одного. У Месопотамії вони заснували низку племінних князівств, отже вавилонські міста опинилися у халдейському оточенні.
З часом халдеї помітно асимілювалися, засвоївши давню вавилонську культуру та релігію.
Більшість халдеїв, що згадуються в історичних текстах та листах, мають милозвучні нововавилонські імена. Їхні князі неодноразово заволодівали Вавилоном і присвоювали собі титул вавилонських царів. Знатним вавилонянам залишалося лише нацьковувати халдейських князів один з одним або звертатися за допомогою до Ассирії та Еламу.
Проте Ассирія і сама загрожувала Вавилонії, намагаючись підкорити країну своєї влади. Подальша її історія - це історія постійних зіткнень з Ассирією, які довго не давали остаточної переваги жодній із сторін.
Багато жителів Вавилонії були налаштовані різко антиассірійські. Це,насамперед, халдеї та жерці найбільших святилищ, а також войовничі арамейські племена, що населяли степову Вавилонію.
Ще в другій половині II тисячоліття до нашої ери арамії почали переселятися з Північної Аравії до Сирійського степу, до Північної Сирії та Північної Месопотамії. На початку I тисячоліття до нашої ери вони майже повністю асимілювали корінне населення Сирії та Північної Месопотамії. Арамейська мова стала розмовною мовою протягом усього від Сирії до західних районів Персії і навіть у самій Ассирії. Згодом, після краху Ассирійської держави наприкінці VII століття до нашої ери, ассірійці повністю втратили свою мову і перейшли арамейською.
Поки що, в 729 року до нашої ери, ассирійський цар Тиглатпаласар III (745 — 727 рр. е.) вступив у Вавилон і під ім'ям Пулу сам зайняв його царський престол. Він визнав вавилонських богів і отримав царську корону, виконавши давні священні обряди у день новорічного свята. Відтепер його титули звучали так: «Тіглатпаласар, цар великий, цар могутній, цар множин, цар Ассирії, цар Вавилона, цар Шумера та Аккада, цар чотирьох країн світу». Він утримався від перетворення Вавилонії на рядову провінцію, а зберіг за цією країною статус окремого царства. Отже, Вавилон на правах особистої унії увійшов до складу Ассирійської імперії.
«Ця подія виявилася фатальною для обох держав», — підкреслює ситуацію, що змінилася, український історик В. А. Білявський. Вавилонці та ассирійці були народами-братими. Вони говорили на близьких діалектах однієї аккадської мови, писали одним і тим самим клинописом. Багато знатних ассирійців дивилися на Вавилонію як на зразок для наслідування. Для них Вавилон був священним містом і мав дуже високий престиж. Головні боги вавилонського пантеону увійшли до складуассірійського.
Однак відносини між Ассирією та Вавилонією були далеко не такими безхмарними. Сама форма політичного союзу двох держав постійно змінювалася. Були спроби створити їхню коаліцію, перетворити Вавилонію на залежний домініон, протекторат і навіть зробити з цієї країни підлеглу провінцію, хоча вона була для Ассирії колискою цивілізації та образом культурної досконалості.
В Ассирії діяли дві партії, що суперничають. У науці вони отримали умовну назву ассирійської та вавілонської. Тепер при вступі на престол кожного нового царя Ассірії спалахував суперечка між цими партіями. Вавилон двічі - в 722 році до нашої ери при Саргоні II і в 703 році при Сінаххерібі - розривав унію, відокремлюючись від Ассирії. Фатальне поєднання тяжіння та відштовхування, характерне для ассиро-вавилонських відносин, зберігалося аж до падіння Ассирійської імперії.
Нарешті, 689 року до нашої ери сталася катастрофа. Ассірійські війська взяли штурмом Вавилон, варто було лише городянам знову підняти заколот. У люті Сінаххеріб наказав знищити Вавилон і винищити його мешканців. Місто було спалено та зруйновано. Русло Євфрата завалили уламками будов, і води річки ринули по міських руїнах. Місце, на якому стояв Вавилон, було прокляте на 70 років. Безліч городян, насамперед людей почесного походження, було перебито, решту викрали в полон і продали в рабство. Вавилон перестав існувати.
У написі, залишеному Сінаххерібом, сказано: «Їх тілами (тобто тілами вбитих. — А. В.) заповнив я широкі площі міста. Царя Вавилона разом із його сім'єю і наближеними живими доставив до моєї країни. Багатства цього міста, срібло, золото, дорогоцінне каміння, все майно я розділив між моїми людьми, і вони перетворили їх на свою власність.Богів, що мешкали в місті, забрали руки моїх воїнів і розбили їх. Їхні багатства вони взяли собі. Місто та його будинки від фундаменту до стін я зруйнував, я спустошив його та віддав вогню. Посеред міста я вирив канали і дно наповнив їх водою, і фундаменти я зруйнував. Мої руйнування були страшнішими, ніж від потопу. Щоб у майбутньому ніхто не згадав більше місця, де стояло це місто та його храми та боги, я знищив його повністю потоками води, перетворивши його на луг».
Туди направили найкращих царських майстрів — скульпторів, ювелірів та багатьох інших — і зігнали вавилонських жителів з усіх кінців імперії, усіх, хто вцілів від різанини. Вони відвели води Євфрату в колишнє русло, вирубали дерева, кущі та тростину, що виросли на місці міста. Асархаддон особисто взяв участь у закладці Вавилону та його головного храму – Есагили. Протягом двох десятиліть Вавилон відновлювався за давнім планом. Ассирійський цар не шкодував для нього ні кедрових колод, ні золота, ні срібла, ні бронзи. Займався він і відновленням інших міст, наприклад, Ніппура та Урука.
Але турбував його не лише мертвий світ спорожнілих міст. Асархаддон пам'ятав і про людей — він звільнив усіх проданих у рабство вавилонян. Всім повернув їхнє колишнє майно, дозволив селитися у Вавилоні, будувати будинки, рити канали, садити дерева. Вавилоняни отримали від Асархаддона грамоту про прощення та відновлення їхніх колишніх прав та привілеїв. Втім, до цього часу було винищено і вавилонську аристократію, і халдейську племінну знать, і тепер більшу частину населення країни становили вавилонізовані халдеї. З цієї причини сусідні народи почали називати мешканців Вавилонії халдеями.
Проте вподобання царя було не безмежне. Навчений досвідом отця Асархаддон не наважився повернути Вавилону колишню автономію та відновити царськувлада. Вавилон продовжував залишатися ассирійською провінцією, нехай і мав великі привілеї. Відомо лише, що Асархаддон збирався знову об'єднати Ассирію та Вавилон у вигляді особистої унії. У деяких написах, знайдених археологами, Асархаддон навіть приписувався сан царя Вавилона.
У травні 670 року до нашої ери, за рік до смерті, Асархаддон склав заповіт, за яким оголосив одного зі своїх синів, Шамашшумукіна, «спадкоємцем вавилонського престолу, рівним за рангом з Ашшурбанапалом, спадкоємцем ассірійського престолу». Це рішення здивувало деяких далекоглядних радників царя. Так, астролог Ададшумуцур не побоявся написати цареві: «Ти одягнув одного свого сина царським одягом і передав йому царську владу країни Ашшур. Свого старшого сина ти призначив на царювання у Вавилоні. Те, що цар, мій пан, зробив з молодими царями, недобре для країни Ашшур».
Астролог ніби читав волю долі, накреслену в небесах. У 652 році цар Шамашшумукін підняв заколот, який довго не вдавалося придушити. Зрештою, «мої війська, писав Ашшурбанапал, розбили мого супротивника, кинули Шамашшумукіна, ворожого мені брата, в палаючий вогонь і знищили його життя». Але цар пощадив жителів Вавилону і не став вдруге знищувати непокірне місто.
Всі ці нескінченні важкі війни виснажили сили держави Ассірії. Складається враження, що вона почала розпадатися вже за життя Ашшурбанапала і загинула з жахливою швидкістю в коротке правління його сина та спадкоємця.
Почалася низка воєн, у яку поступово втяглися всі держави Передньої Азії та Єгипет. У середині 610-х до нашої ери війна Вавилонії за незалежність охопила весь Близький Схід. Головним театром військових дій стала Північна Месопотамія та споконвічна територіяАссирії.
З усіх боків на Ассирію попрямували вороги. Набопаласар захопив території, що належали власне до Месопотамії. У цей же час на Ассирію напали мідяни під керівництвом царя Кіаксара — вони спустилися з Іранського плато і взяли штурмом стародавню столицю Ашшур у 614 році та найбільше місто Ассірії Ніневію в 612 році до нашої ери.
Обидва міста були пограбовані та зруйновані, їхні жителі винищені. На вулицях Ніневії розігрувалися дикі сцени розправ. «Горе місту крові! Весь він сповнений обману та вбивства; не припиняється у ньому грабіжництво. Чути ляскання бича і стукіт коліс, що крутяться, іржання коня і гуркіт колісниці, що скаче. Мчить кіннота, сяє меч і блищать списи; убитих безліч і купи трупів: немає кінця трупам, спотикаються об трупи їх! Це — за багато розпусти розпусниці приємної зовнішності, вправної в чарівництві, яка блудами своїми продає народи і чарами своїми — племена», — вигукував пророк Наум (3, 1 — 4), єврейський бранець, якому довелося стати очевидцем падіння Ніневії.
Ассірійські міста ніколи більше не змогли оговтатися від цього удару; більшість із них спорожніла і опинилась у повному забутті. Переможці залишили себе руїни та попелища. Вцілілі від різанини ассирійці або були викрадені в полон, або рятувалися втечею.
«Сплять пастирі твої, царю Ассирійський, покояться твої мої, - продовжував Наум, - народ твій розвіявся по горах, і нікому зібрати його. Нема лікарів для рани твоєї, болюча виразка твоя. Усі, що почули звістку про тебе, будуть аплодувати про тебе, бо за кого не тяглася безперестанно злість твоя?» Наум 3, 18-19).
«Вавилоняни здобули найбільшу у своїй історії перемогу, але даремно ми шукатимемо в залишених ними численних написах опис їхнього тріумфу, - писав В. А. Белявський.— Перемога над Ассирією належала до таких успіхів, якими у Вавилоні соромилися пишатися. В результаті її було знищено братський народ, який став смертельним ворогом Вавилона лише через обставини, і вавилоняни гірко шкодували про те, що сталося».
На всьому Близькому Сході залишилося лише три могутні держави: Мідія, Вавилонія та Єгипет. Крім того, в Малій Азії було два дрібні, але незалежні царства: Лідія і Кілікія. Колишні ассирійські провінції було неможливо відстояти свою незалежність. Почалася велика війна за переділ Азії.