Як я вижив у Мінському гетто два роки у пекло
За півтора тижні німці вивісили наказ, зобов'язавши всіх чоловіків від 18 до 50 років з'явитися до Оперного театру для розчищення вулиць від руїн. На площі зібралося близько 7 тис. людей. Несподівано німецькі автоматники з собаками взяли нас у кільце та погнали на околицю міста. Там уже була підготовлена територія, оточена колючим дротом та кулеметними вежами.
Цілими днями палило нещадне сонце. Нам заборонили стояти, не давали їжу та воду. Замордовані триденною спрагою в'язні почали пити проціджений через одяг сечу. Якось німці привезли велику діжку води, і коли люди кинулися до неї, відкрили кулеметну стрілянину. На 4-й день нас перегнали до табору неподалік міста, біля річки Свислоч. У той час я виглядав набагато молодшим за свої 18 років, тому за допомогою сестри Броні, під виглядом дитини мені вдалося пройти ворота пропускного пункту. За кілька днів усіх чоловіків зігнали до мінської в'язниці. Комуністів, інтелігентів, а також тих, на чиїх руках не було мозолів, вивезли за місто та розстріляли. Так я уникнув смерті вперше.
На сімейній раді було вирішено, що я і батько сховаємось на горищі будинку, а коли все заспокоїться, рідні дадуть нам знати. Вночі похолоднішало, випав невеликий сніг. Під дахом ми пролежали дві доби: жодного шуму, криків, стрілянини... Сигналів також не було. Не розуміючи, в чому справа, я дочекався темряви і спустився вниз. Усі квартири у триповерховому будинку були відчинені навстіж. У будівлі не було жодної людини, наче всі вимерли. Згодом ми довідалися, що всю нашу сім'ю – матір Розу (40 років), сестер Дору (20), Броню (16) Бетю (9) та 3-річного брата Льоню – серед 15 тис. євреїв вивезли за місто та розстріляли.
Думка про те, що найближчих тобі людей більше немає, доводила до божевілля. Всю ніч ми провели в заціпенінні.Вранці задвірками перейшли на вулицю Шевченка, де раніше жила тітка. На перехресті поліцай відкрив по нас стрілянину, але схибив.
Іноді нацисти виганяли гетівців на розчищення міських руїн. За роботу давали трохи "супу". В один із таких трудових днів узимку 1941 року ми поверталися назад у гетто. Біля входу на нас уже чекали кілька колон в'язнів. На посаді офіцер гестапо вивів з ладу найстаріших. Більше їх ніхто не бачив.
Щоб уберегтися від облав, євреї стали обладнати в будинках "малини". Ми зробили таке укриття у кутку кімнати під ліжком. Акуратно випилили в дошках невеликий отвір і ретельно замаскували його ганчірками. Під підлогою викопали льох, стіни якого обшили дошками. З нього йшов хід у підземеллі, яке вміщало понад 20 осіб. Всі роботи ми безшумно робили ночами, непомітно виносячи землю в хлів. Під час чергової облави німці, що увірвалися в наш будинок, були вкрай здивовані: "Куди всі поділися?!" Наше щастя, що вони без собак.
Мій батько Яків був людиною релігійною та напівграмотною, за характером – дуже тихою та боягузливою. Після загибелі сім'ї він підкорився долі і, незважаючи на всі мої докази та вмовляння, не хотів навіть думати про втечу з гетто. Я був переконаний: краще загинути при спробі втечі в партизани, ніж пасивно чекати своєї смерті в лапах нацистів. Після довгих пошуків, наприкінці весни 42-го, мені вдалося вийти на зв'язок з групою хлопців, які готували втечу. У результаті вони вирішили не брати зайвих, назвавши мені хибний день. Пізніше я дізнався, що вся група загинула у німецькій засідці. Мені знову пощастило.
Відсутність змінної білизни та мила, скупченість та неможливість помитися протягом майже двох років призвели до того, що всі ми ошивли. У гетто з'явилися випадки захворювання на тиф, щовсіляко ховалося від німців. Масового характеру хвороба не носила, але тифозних хворих таємно звозили до двоповерхового будинку на вулиці Взуттєвій, де до війни розміщувався дитячий садок.
У травні 42-го батько знайшов мене у непритомному стані біля будинку. У непритомності, з гарячкою я пролежав на Взуттєвій більше трьох тижнів. Лише небагато з тих, хто потрапив на "лікування", залишилися живими, воно й не дивно: щодня нам давали склянку рідкого "супу" з кропиви та ложечку відходів солодкої меляси. Від мене залишилися лише шкіра та кістки. шевцем і за роботу іноді отримував шматочок хліба або пару картошин, що й допомогло видертися, через кілька днів нашу "лікарню" оточили німці, які довідалися про тифозних хворих, і з вогнеметами спалили будинок і його мешканців вщент.
Одного дня я зустрів матір колишнього однокласника Абраші Дуберштейна. Нещасна жінка попросила поговорити з сином, який, за її словами, весь час ніс якусь нісенітницю. Так і не визнавши мене, він дивився шаленими очима, повторюючи, що вже помер і лежить у могилі. Жахливої зустрічі не залишав мене довгий час. Таких випадків безумства у гетто було чимало.
До весни 1943-го я почав одужувати і самостійно ходити. Думки про втечу з гетто до партизанів не покидали мене ніколи. Вночі 19 травня радянські літаки почали бомбардувати німецькі об'єкти Мінська. Охорона гетто поховалась у бомбосховища, і ми вирішили діяти. Заздалегідь дізнавшись, де колючий дріт натягнутий найслабше, ми по черзі переповзли загородження. Потім тихими провулками благополучно вибралися в місто, рушивши у бік Старого села. На світанку біля села нас зустріла партизанська розвідка. Так я досяг мети, якої прагнув два роки.