Як я знайшов надлюдини, Гілберт Кійт Честертон (Gilbert Keith Chesterton)
Тим, хто читає Бернарда Шоу та інших сучасних письменників, цікаво буде дізнатися, що надлюдина знайдено. Знайшов його я; живе він у Південному Кройдоні [Кройдон – велике передмістя Лондона на південному березі Темзи, у графстві Серрей. Прим. пров.]. Успіх мій буде ударом для Шоу, який, пішовши хибним слідом, шукає його в Блекпулі. Щодо думки Уеллса створити його з газів у приватній лабораторії, я ніколи на неї не покладався. Можу запевнити блискучого фантаста, що кройдонська надлюдина, за всієї своєї незвичайності, народилася звичайнісіньким чином.
Її невтомні співробітниці оминали вулиці, забираючи іграшки у дітей, які іноді буквально плакали від розчулення. Щоправда, добрі справи були перервані частково інтересом до зороастризму, частково ж ударом парасольки, завданої ірландською торгівлею яблуками, яка, повернувшись з якихось безчинств у своє неприбране житло, застала там леді Гіпатію, яка знімала зі стіни картину дуже поганого смаку. Неосвічена і не зовсім твереза представниця кельтської раси завдала громадській діячці жорстокого удару, додавши до нього абсурдне звинувачення у крадіжці. Тонко збалансований розум зазнав потрясіння, під час якого постраждала і вийшла заміж.
Про чоловіка її, доктора Хегге, сподіваюся, говорити не треба. Кожен, хто хоч якось знайомий зі сміливими експериментами неоіндивідуалістичної євгеніки, настільки цінними для англійської демократії, знають це ім'я і нерідко доручають його заступництву невидимих сил. Ще в юності лікар знайшов той невблаганний погляд на релігію, яким завдячує заняттям електроінженерною справою. Пізніше він став одним із найбільших наших геологів і розвинув той сміливий підхід до перспектив соціалізму, який може дати лише геологія.
Спочатку здавалося, що між йогопоглядами і поглядами його високородної дружини є невеликий, ледь помітний зазор, оскільки вона, за її словами, прагнула захистити незаможні класи від них самих, тоді як він прямо і просто повторював незламне правило: «Нехай слабкий гине». Однак незабаром подружжя виявило, що їх погляди об'єднані своєю сучасністю, і в цій освіченій, гідній думці душі їх здобули спокій. Скінчилося тим, що союз двох найвищих типів нашої цивілізації — модної пані та високорозумного медика — був благословенний народженням надлюдини, про яку так мріяли всі трудівники Баттерсі.
Будинок блискучого подружжя я знайшов легко. Він розташований на краю Кройдона і оточений тополями. Дістався я до нього в сутінках, і не дивно, що мені здавалося щось жахливе в самих обрисах житла, де живе істота, яка чудовіша за синів людських. Леді Гіпатія та її чоловік прийняли мене з вишуканою ввічливістю, але не пустили до п'ятнадцятирічного сина, що міститься в особливій кімнаті.
Розмова з батьками не відкрила мені, чим він такий гарний. Леді Гіпатія, бліда дама з тонким, різким профілем, одягнена в сіро-зелені тони, якими вона прикрасила стільки бідних будинків, говорила про свою дитину без вульгарного марнославства звичайних матерів. Коли я, набравшись сміливості, запитав, чи приємний він на вигляд, вона відповідала з легким зітханням:
— Ви бачите, він створює свій власний стандарт. У певному сенсі він прекрасніший за Аполлон. Звісно, з нашого, низького погляду… — і вона знову зітхнула.
Піддавшись неналежним імпульсам, я запитав:
— А волосся в нього є?
Після довгого, тяжкого мовчання доктор Хегг м'яко відповів:
— На цьому рівні все інакше. Я б не назвав це… е-е… волоссям, але…
— Можливо, — ніжноспитала дружина, — розмовляючи зі звичайними людьми, це, заради зручності, можна назвати волоссям?
— Мабуть, ти маєш рацію, — сказав, подумавши, лікар. — Про волосся такого роду треба було б говорити казками.
- Що ж це таке? — захвилювався я. - Пір'я?
- Не зовсім, - неприємним голосом промовив д-р Хегг. Я схопився і спитав:
— Чи можна його хоча б бачити? Я журналіст, і керують мною лише марнославство та цікавість. Мені хотілося б хвалитися тим, що я потис йому руку.
Чоловік і дружина стали в явній розгубленості.
— Чи бачите, — сказала леді Гіпатія з чарівною, аристократичною посмішкою, — у прямому значенні слова йому не можна потиснути руку… Сама структура…
Відмахнувшись від пристойності, я кинувся до заповітної кімнати і відчинив двері. Усередині панувала темрява. Попереду щось жалібно пискнуло, позаду пролунали два крики.
— То я й знав! — заволав лікар, закриваючи руками лисий лоб. — Сюди увірвався протяг. Він помер.
Коли я йшов з Кройдона, я бачив, як люди в чорному несуть маленьку труну виключно дивної форми. Вітер вив наді мною, стрясаючи тополі, а вони металися і гнулися, наче жалобні плюмажі якогось вселенського похорону.
- Так і є, - сказав доктор Хег. — Уся світобудова оплакує загибель найкращого зі своїх синів.
Але мені здавалося, що я чую сміх у завиваннях вітру.
Цей текст відтворено за виданням: Несподіваний Честертон: Оповідання. Есе. Казки/ISBN 5-88403-039-8/Пер. з англ.; сост., біограф. нариси та заг. ред. Н. Трауберг. - М.: Істина і Життя, 2002. - 368 с.
У паперовому виданні цього тексту відповідають сторінки 110–113.
Навігація по розділу:
Книги Г. К. Честертона в інтернет-магазині «Озон»
Сайт «Честертон.ру» (2001-2018) створив та підтримує ВеніамінЧукалів.