Як настільний теніс допоміг холодній війні розтанути
За роки, що минули після революції Мао Цзедуна в 1949 році, відносини між КНР і США відчули на собі вплив холодної війни, що включала активну пропаганду, торгове ембарго і дипломатичне мовчання. Що вже й казати про офіційні делегації; проте, після виникнення напруженості у відносинах між Україною та Китаєм та нової політики Ніксона, обидві країни все ж таки вирішили вийти на діалог.
"Ми просто не можемо дозволити собі назавжди залишити Китай поза сім'єю націй" - писав Ніксон у 1967 році.
Але прорив у китайсько-американських відносинах розпочався із двох гравців. 1917 року, під час Чемпіонату Світу з настільного тенісу в Нагої (Японія) 19-річний американський гравець Гленн Коуен сів на автобус, який перевозив китайську збірну. Звичайно, більшість зустріла його з підозрою, але Чжуан Цзедун, найкращий гравець команди, виступив уперед і потис руку Коуену. Пізніше він поговорив трохи з американцем через перекладача і навіть подарував подарунок - інтерактивне зображення гори Хуаншань у Китаї. Коуен у відповідь наступного дня відповів подарунком-футболкою із зображенням символу світу та фразою «Бітлз» «Нехай буде». Фотографи впіймали цей момент на камеру- і пізніше про інцидент почали говорити, як про жест доброї волі між Китаєм і США.
Китайська збірна прибула до Нагої з чіткою вказівкою не вступати в контакт із американцями поза ігровим столом; але, дізнавшись про інцидент, Мао Цзедун подумав, що це чудова можливість.
"Чжуан Цзедун - не просто хороший гравець, але і вмілий дипломат", - відгукувався він про гравця. Через кілька днів Мао приголомшив політичну арену, запросивши американську збірну до повністю сплаченої поїздки до Китаю.
«Я був також здивований, як і задоволений, - писавпізніше Ніксон у своїх мемуарах, - ніколи не думав, що таке могло статися»
Після перетину "бамбукової завіси" збірна США провела 10 днів у Китаї, відвідавши Гуанчжоу, Пекін, Шанхай.
"Все це відрізнялося від того, що я коли-небудь бачив, - ділився враженнями Тім Богган у статті Нью-Йорк Таймс, - так багато різних вулиць, людей, велосипедів".
Американських гравців зустріли як почесних гостей, але примара холодної війни виразно відчувалася навколо: у статуях і плакатах Мао Цзедуна, його ж репродукціях, венній музиці, яка, здавалося, була скрізь. Під час однієї зі стоянок, члени американської делегації помітили, що плакат із фразою «Ласкаво просимо, американська команда!» знаходиться поверх напису на стіні «Геть гнобителів янкі та їх шавок!»
Поряд із відвідинами Великої китайської стіни, Літнього палацу, революційно-тематичної опери, американські гравці також взяли участь у серії показових матчів настільного тенісу, що проводяться під гаслом «Дружба на першому місці!». Було видно, що китайські гравці прийняли близько до серця цей візит: вони виграли більшу частину ігор, але дозволили американцям перемогти кілька разів, щоб підтримати дух спортивного суперництва.
«Я знав, що грав не лише заради гри, - говорив Чжень Мінцзи, - а заради того, що набагато важливіше і чого не досягти за допомогою банальної дипломатії».
Американська екскурсія завершилася у Пекінському Великому Залі, де американців зустрів китайський прем'єр Чжоу Еньлай. Він привітав гравців з відкриттям «нового розділу у відносинах американських та китайських народів». Просту формальність розбавив Коуен, який шокував у той час приймаючу сторону своїм отруйно-жовтим капелюхом і джинсами. Він підняв руку і запитав прем'єра про те, що той думає проамериканський рух хіпі. Чжоу від несподіванки втратив дар мови.
«Молодь хоче знайти істину, і в процесі цього пошуку різними шляхами приходять до того, чого шукають, - відповів він нарешті, - коли ми були молодими, було також».
«Тиждень, який змінив світ» - назвав свою 8-денну поїздку Ніксон. Він зустрівся в Еньлаєм та Цзедуном, зробивши перші спроби нормалізувати американо-китайські відносини. Пізніше президент США зазначив, що китайські лідери «знайшли особливу радість у тому, щоб нагадувати мені щоразу, що все почалося з гравців у настільний теніс. Вони, здається, насолоджувалися самим процесом досягнення мети, скільки не метою».
"Маленький м'яч може зрушити великий м'яч" - сказав якось тоді Мао Цзедун.