Як розмножувалися ранні багатоклітинні організми
Рангеоморфи мешкали в морі 565 років тому під час едіакарського періоду (нео-протерозойська ера). Ще дуже примітивними тваринами, вони мали ні рота, ні інших органів, і могли рухатися, а прикріплювалися до морського дна. Їхнє тіло складалося з розгалужених трубочок чотирьох рівнів і віддалено нагадувало листя сучасних папоротей.
Кембриджські вчені проаналізували викопні відбитки представників Fractofusus, одного з родів рангеоморф, з едіакарських гірських порід на о. Ньюфаундленд (Канада), де останки живих істот цього геологічного періоду збереглися найкраще у світі.
Застосувавши статистичні методи до аналізу розташування відбитків рангеоморфів, біологи з Кембриджу встановили, що вони використовували дві стратегії розмноження. Перше покоління цих живих істот, що оселилося на будь-якій території, народжувалося з спор, принесених водою. (Поки не ясно, чи утворювалися ці суперечки статевим, чи безстатевим шляхом.) Наступні покоління вже відбруньковувалися від цих першопрохідців за допомогою відростків.
«Розмноження у такий спосіб зробило рангеоморф дуже успішними, оскільки вони могли спочатку швидко освоювати нові території, а потім так само швидко заселяти їх, — сказала доктор Мітчелл. — Здатність цих організмів перемикатися між двома різними моделями розмноження показує, наскільки складною була їхня ідеологія, що дивно, оскільки в ту епоху більшість інших форм життя були надзвичайно примітивними».
Рангеоморфи справді поширилися в морях едіакарія дуже широко, проте на початку наступного, кембрійського періоду (який ставився вже до палеозойської ери) раптово загадково зникли. У тому числі і з цієї причини вчені поки не можуть підібрати достовірних «родичів»серед нині живих організмів.
Повертаючись до відкриття, зробленого доктором Мітчелл з колегами, відзначимо, що воно має важливе значення для розуміючи процесів розмноження перших багатоклітинних тварин, і їх життя взагалі.
Вивчення древніх організмів, за їхніми копалинами, часом призводить до несподіваних результатів. Наприклад, тільки нещодавно у розібралися, нарешті, в анатомії викопного предка сучасних черв'яків, вченим вдалося розібратися в особливостях анатомії предка всіх черв'яків, який жив у епоху Кембрійського вибуху (540 млн років тому) і названого за свій химерний зовнішній вигляд Hallucigenia. Виявилося, що те, що досі брали за голову цього хробака — це хвіст, а «ноги» виявилися шипами на спині.