Як використовували мангуста проти щурів
Незабаром плантатори виявили, що значною частиною врожаю цукрової тростини їм доводиться ділитися з ненажерливими пацюками – місцевими аборигенами та завезеними через океан. Проти них плантатори повели запеклу боротьбу. Було призначено премію – один пенні за кожного вбитого пацюка. Почалося активне їхнє знищення. Щороку знищували по 20-25 тисяч щурів. Але ця цифра мізерна порівняно із загальним поголів'ям гризунів, що мають неймовірну плодючість. Більше того, такий спосіб боротьби дорого коштував плантаторам.
Для боротьби з щурами стали використовувати нові способи та засоби. На острові дуже мало хижих птахів і зовсім немає чотирилапих хижаків. Отже, щур не зустрів тут природних ворогів і розмножився до загрозливих меж. Вирішили привезти хижаків з інших країн.
Першими "переселенцями" були королівські удави. Але раби, привезені з африканського континенту, зазнавали магічного страху перед цими зміями і при кожній з ними зустрічі вбивали їх своїми мачете. З цієї причини, а можливо, і з іншої, але бажаного ефекту від цих плазунів не вийшло.
Дружина одного з плантаторів згадала, що коли вона в молодості жила в Індії, в їхньому будинку і навколо нього ніколи не було щурів. У тропіках цієї нечисті є надміру скрізь, і відсутність шкідливих гризунів у їхньому будинку було дивним. Прислуга будинку пояснила: у маєтку живе приручений мангуст, а він – страшний ворог щурів.
У 1872 році в спеціальних клітинах з Калькутти були доставлені пароплавом чотири самці та п'ять самок мангустів. Вони стали родоначальниками багатьох мільйонів мангустів, що зараз у Новому Світі.
Цей вдалий експеримент поспішили повторити інших островах Антильського архіпелагу. Але не скрізь мангуст прижилися. наНа острові Домініка водяться удави-констриктори (їх називають королівськими), і мангусти, випробувані бійці проти змій в Індії, зустріли запеклий опір королівських удавів, які душили і поїдали звірят. Сили були нерівні.
На Мартініці, Сент-Люсії, Гренаді, Тринідаді та інших островах водяться дуже швидкі отруйні змії жарараки. Одного “прекрасного” моменту стався спалах поголів'я цих отруйних змій, і вони заполонили плантації, прийшли в поселення. Страху нагнали не лише на чорношкірих рабів, а й на білих панів. Поспішно було доставлено партію мангустів для боротьби з отруйними зміями. Але жарарака швидше, ніж кобра, і мангусти не встигали у реакції. У сутичках із цими звірятами острівні змії часто виходили переможцями.
Розселені по островах Карибського моря мангусти воліли мешкати на плантаціях кокосових пальм, де змій мало, а інших ворогів і конкурентів практично не було, лише одні щури. Покінчивши з ними, мангусти перейшли на полювання за місцевими тваринами: стали пожирати птахів, що гніздяться на землі, наземних крабів, жаб, ящірок. Коли виїдали весь "підніжний корм", приймалися з голоду навіть за цукрову тростину, перейшли на полювання на домашню живність. Полювали на поросят, ягнят, водяних свинок, курей. На Кубі та Гаїті знищували рідкісних тварин – щілізубів.
Який результат від застосування мангуста? Очевидно, більше шкоди, ніж користі. Справа доходила до курйозу. У деяких селах, щоб врятувати цуценят, кошенят, курей, качок і навіть поросят і ягнят, їх садять у клітини і підвішують на ніч високо над землею, рятуючи молодняк дрібних свійських тварин від лютих та ненажерливих мангустів. Для ферм, де розводять курей та качок, вони становлять серйозну небезпеку.
Єдиним безпечним притулком для мишей та щурів стало житлолюдини. Мангусти, які переслідують цих гризунів, витіснили їх із полів і лісів, плантацій цукрової тростини, і вони переселилися в житла, підвали, на горища.
Тепер, як раніше проти щурів, ведуть боротьбу проти мангустів, усіма силами намагаючись скоротити їхнє поголів'я, запроваджено навіть премії за знищення цих тварин.
Що ж, побачимо. Люди зрубають гілку, на якій сидять. Інтродукція мангуста на п'ятий континент може призвести до втрати рідкісних видів реліктових тварин "закритого" п'ятого континенту.