Як визначити якість чаю?
Основні показники якості чаю – його колір, міцність, смак та аромат. Піноутворення при заварюванні є важливим критерієм якості. Якщо ви правильно заварили чаї гарної якості, то має з'явитися жовтувато-коричнева, ніби брудна піна. Занадто біла, чиста та рясна піна з домішкою чаїнок говорить про те, що вода, взята для заварювання, трохи не докипіла. Настій такого чаю виходить недостатньо міцним та смачним. Якщо піна не з'являється взагалі, можете бути впевненими в тому, що ви взяли чай поганої якості або порушили правила заварювання.
Багато хто судить про міцність чаю по більш менш темному забарвленню «заварки». Фортеця чаю і темний колір настою - поняття далеко не завжди збігаються. Під міцністю розуміють ступінь концентрації розчинних речовин чайного листа в чайному настої: чим більше їх вийшло в настій, тим міцніше чай. Якщо чай поганий, то скільки його не клади, скільки не наполягай, він все одно буде несмачним, незважаючи на те, що буде темно забарвлений. Високоякісний чай, особливо листовий, віддаючи великий відсоток розчинних речовин у настій, може не дуже інтенсивно забарвлювати його. Такий чай має терпкий смак. Для того, щоб настій став міцним, при правильному заварюванні достатньо 4-4,5 хвилин. Після 10 хвилин у настій виходять такі фракції, які погіршують його якість, псують смак та надають чаю гіркоти. Якщо чай має гіркий смак, це свідчить про неправильний, жорсткий режим заварювання.
Головне, щоб чай був свіжозавареним. Такий чай, навіть і неміцний, має слабкий, але все ж таки помітний смак і запах. Якщо порівнювати за міцністю чаї різних типів, то жовті та зелені міцніші, ніж чорні та червоні.
Багато хто з вас помічав, що іноді наповерхні чаю, що охололо, з'являється легкий наліт. Це суміш кофеїну з катехінами, яка добре розчиняється у гарячій воді. Після тривалого відстоювання ця суміш може осісти на дно чашки або чайника у вигляді плівки.
Важлива визначення якості чаю яскравість самого настою, його колір. Темний, але тьмяний і непрозорий настій дають низькосортні чаї. Колір прийнято поділяти на світлий, добрий і каламутний. Світлий відтінок не є дефектом, а для жовтих і квіткових чаїв служить, безумовно, позитивним показником і свідчить про правильність технологічних процесів. Для чорних і червоних чаїв гарний відтінок служить також показником фортеці. Що стосується зелених і жовтих чаїв, то слід мати на увазі, що при гарній фортеці вони мутніють відразу ж при наливанні з чайника в чашку, і тому їх колір при високій якості не буде яскравим вже через 3-4 хвилини. Мутний відтінок свідчить про те, що чай нижчого сорту або зіпсований під час зберігання.
Є ще один спосіб, що дозволяє легко визначити якість чаю. Якщо до високоякісного чаю, який має гарний колір, додати молоко, то він стає яскраво-жовтогарячим, іноді з рожевим відтінком, це вказує на високий сорт чаю. При додаванні молока до настоїв низьких сортів чай набуває тьмяного сірувато-бежевого кольору.
Аромат чаю, особливо у тонких сортів, утворюється в перші 1,5-2 хвилини після заварювання і при перетримці понад 6 хвилин повністю випаровується, тому заради збереження аромату слід заварювати чай саме 4 хвилини. Аромат тонший, ніж смак, вкрай нестійкий, легко зникає, і відчути його може далеко не кожен, особливо якщо чай неправильно заварений. Існує безліч сортів чаю, і кожен з них має свій неповторний аромат, точніше, поєднання смаку іаромату – букетом. Втрата аромату позбавляє нас як задоволення від чайного напою, а й багатьох цінних корисних речовин. В основному аромат міститься в піні, що з'являється при заварюванні. У правильно завареного гарного чаю аромат повинен бути чітко виражений, особливо в перших чашках, в які потрапляють верхні, найлегші шари чайного настою, насичені ефірними маслами. Такий чай ми називаємо запашним.
У чаї міститься від 2 до 3% кофеїну – речовини, що тонізує і дещо збуджує діяльність серця та нервову систему. Крім кофеїну, є ще танін, ефірні олії та інші хімічні речовини, що у сукупності створюють аромат і смак чаю.
Різноманітні корисні властивості чаю відносяться лише до високоякісного продукту – до чистого, без будь-яких домішок, за умов його правильного зберігання та приготування. Але помилково думати, що високосортний чай сам дає високу якість настою: потрібно вміти правильно заварювати чай.
Для кожної людини хороший, правильно заварений, випитий в помірній кількості і до того ж не дуже гарячий чай надзвичайно корисний навіть при найчастішому, систематичному вживанні. Ось чому чай слід пити вранці та опівдні після щільного сніданку та обіду, а також перед сном.