Як змінюється зовнішній вигляд комети під час її руху орбітою
Комети найпостійніші небесні тіла, тому за ними так люблять спостерігати астрономи і не лише астрономи.
За поведінкою комети можна судити про склад речовини, розміри, області з якої вона прилетіла, параметри орбіти, період звернення.
У зовнішніх межах сонячної системи, де більшу частину часу перебувають комети, їх неможливо побачити і вивчати через їхні малі розміри та слабке освітлення - надто далеко від сонця. Тому досі неможливо точно визначити їх кількість та області розташування.
Потрапляючи у внутрішній простір сонячної системи, комети починають виявляти себе. Нагріваючись сонячним випромінюванням, речовина ядра випаровується, утворює кому розміром у кілька десятків тисяч кілометрів і хвіст до півтора мільйона кілометрів, рідко хвіст може бути ще більшим.
Тоді їх можна помітити у телескопи чи неозброєним оком та вивчати.
У міру наближення до Сонця світність комет зазвичай збільшується, але не завжди рівномірно і це залежить від складу ядра і швидкості випаровування речовини. Комета може змінити колір, викинути другий хвіст. Ядро комети, як і раніше, залишається недоступним для прямого спостереження всередині пилової хмари.
Поблизу Сонця, де знаходиться перигелій траєкторії, спостерігати комети складно, вони губляться і натомість зірки чи затуляються нею, але тут відбувається чимало цікавого. Гравітаційна та радіаційна дія на цій ділянці максимальна, яскравість комети може збільшитися дуже значно. Якщо орбіта розташована близько, то речовина швидко випарується або ядро буде розірвано на частини гравітаційним полем, тоді комета згасне і на зворотній ділянці траєкторії буде ледвевидно.
Може статися і так, що Сонце перебуватиме на шляху руху комети, тоді вона припинить своє вільне існування і стане частиною зірки.
На зворотній ділянці траєкторії, комета поступово остигає, її світність убуває, доки вона знову не перетворюється на нерозрізнену точку на темному небі, повільно повертаючись у темний холодний простір на околицях Сонячної системи.