Яку хитрість вигадала Помаранчеве шийка, коли спорожніли хлібні поля та колгоспники взялися
Яку хитрість придумала Помаранчеве шийка, коли спорожніли хлібні поля та колгоспники почали копати картоплю
Жито висохло в бабках-суслонах, і колгоспники склали його у великі, як удома, купи.
Бабки льону звезли на гумно, обмолотили там із них насіння і знову відвезли в поля, розстелили їх там у сирих улоговинах. Як золотистими половичками вкрилися ліг. З кожним днем тепер швидко пустіли поля. Підковкіни раз у раз переходили з місця на місце.
Стиснули колгоспники ячмінь — Підковкіни перейшли до пшениці. Стиснули пшеницю — Підковкіни перейшли в овес. Стиснули овес — Підковкіни перелетіли до гречки.
Мисливець більше не приходив у поля, і Жайворонок перестав про нього думати.
Жайворонку тепер було ще більше справи. Наближалася осінь, багато перелітних птахів готувалися вже до подорожі в далекі краї. Зібралися в дорогу і всі родичі Жайворонка. Вони зліталися в зграї на стислих полях, разом харчувалися, разом перелітали з місця на місце: привчали своїх дітей до довгих перельотів, до високих польотів.
Жайворонок жив тепер у зграї.
Все частіше дмухали холодні вітри, все частіше поливало дощем.
Прибрали колгоспники та гречку.
Підковкіни переселилися до річки, до картопляних полів. Жайворонок бачив, як вони бігають там між довгими високими грядками, як у вузьких вуличках. Бачив, як молодь, що підросла, вчиться літати. По команді Підковкіна весь череда відразу злітав і мчав уперед. Лунала нова команда — ота стада круто повертала в повітрі, летіла назад, потім раптом переставала махати крильцями і плавно спускалася в кущі чи картоплю.
Круто повернути назад на всьому льоту — це вважалося у куріпок найважчою справою.
Якось рано-вранці Жайворонок летів у своїй зграї над селом.
З крайньої хати вийшовМисливець.
Жайворонок занепокоївся, відокремився від зграї і спустився нижче.
Мисливець голосно говорив сам із собою:
Рудий Сигнал тішився, що йде на полювання. Він танцював перед господарем на задніх лапах, махав хвостом і голосно гавкав.
Жайворонку не можна було втрачати з уваги свою зграю. Сумний, полетів він наздоганяти її.
Він думав: «Коли тепер побачу Підковкіних, не буде в них такого стада. Половину переб'є Мисливець».
Думи про друзів не давали йому спокою.
Зграя залетіла високо вгору і знову спустилася. Полетіла далеко за ліс, зробила велике коло і надвечір повернулася в рідні поля.
Нашвидкуруч проковтнувши кілька черв'ячків, Жайворонок полетів до річки, у картопляне поле.
У картопляному полі горіли багаття і цілими сім'ями працювали колгоспники. В руках у них були білі, свіжостругані лопаточки, схожі на маленькі весла. Колгоспники викопували ними з грядок картоплю та складали у мішки. Вимазані вугіллям дітлахи пекли картоплини в золі багать і тут же їли їх.
Підковкіних у картопляному полі не було.
З того берега річки до цього плив у човні Мисливець. Поруч із ним сидів Сигнал. Мисливець причепився, витяг човен на берег і сів відпочивати.
Жайворонок підлетів до нього і почув, як Мисливець міркував сам із собою.
- Змучили. - казав він. — Що я їм, найнявся сто разів із берега на берег їздити? Ні, пустуєш! Ганяйся за ними, кому хочеться. А ми краще інше стадо шукаємо, простіше яке. Правильно я говорю, Сигналушка?
Рудий пес завиляв хвостом.
Сонце вже сідало. Мисливець стомлено побрів до села.
Жайворонок бачив, що в нього немає дичинки, і зрозумів, що Підковкіни якось зуміли перехитрити Мисливця. Де ж вони? — подумав Жайворонок.
І ніби у відповідь йому з того берегапочувся голос самого Підковкіна:
- Черв'як! Черв'як! Черв'як!
І з різних боків йому відгукнулися тоненькі голоси:
- Чічіре! Чічіре! Чічіре! Чічіре!
Це відгукувалися молоді куріпки, що розлетілися на всі боки.
За хвилину Жайворонок був серед них, і Підковкін розповідав йому, як Помаранчеве Горлечко обдурила Мисливця.
— Говорив я тобі, що розумнішого Помаранчевого Шийка ніде курочки не знайдеш! Адже що вигадала! Виходить Мисливець із дому, а вона вже знає.
— Як вона може знати це? — спитав Жайворонок. — Адже з кущів не видно.
— А дуже просто: коли Мисливець виходить на полювання, його рудий пес гавкає?
- Сигнал-то? Певно, гавкає!
— Та як голосно! Ось Помаранчеве Горлице почула і, ні слова не кажучи, марш-марш за річку! Ми, звісно, всі за нею.
- Через річку? Ось це спритно!
— Шукає, шукає нас рудий пес на цьому боці: сліди наші чує, а нас ні! Ну, Мисливець, той хитрiй,— скоро здогадався, де ми сховалися.
Дістав човен, переїхав на той берег. А ми знову на цей берег.
- Розумію, розумію! — зрадів Жайворонок. - Він туди, а ви сюди; він сюди, а ви туди! Він їздив, їздив та й каже: «Змучили зовсім! Краще за іншими куріпками піду, які не такі хитрі».
— Ну, так, — сказав Підковкін. — Йому довго переїжджати на човні, а ми — порх! - І на тому березі!
Сонце вже зайшло, а друзі ще довго не могли розлучитися: всі раділи, як спритно Помаранчеве Шийка зуміла провести Мисливця.