Кайманова черепаха (лат
Ареал її проживання дуже великий - це майже всі Сполучені Штати Америки, починаючи від Південно-Східної Канади і закінчуючи Колумбією з Еквадором. Жити вона може практично у всіх мулистих водоймищах, так як її улюбленим заняттям є закопування в мул.
Зовнішній вигляд 40-50-сантиметрової черепахи грізний та жахливий. Особливо це стосується великої голови з величезною щелепою, озброєною потужною дзьобом із гострими краями. З її допомогою черепаха з легкістю може перекусити дрібні кістки, у тому числі людські.
Через те, що її велике тіло цілком не поміщається під панциром, голова, шия та довгий хвіст завжди залишаються відкритими. Тому вони захищені потужними роговими шпильками. Хвіст також усипаний низкою великих зубців.
Нижній щиток (пластрон) не прикриває кінцівок черепахи. Верхня частина панцира пофарбована у темно-коричневий колір із невеликим темним малюнком. На лапах розташовані потужні пазурі, які є не менш страшною зброєю, ніж щелепа.
Кайманові черепахи всеїдні. Вони харчуються як мертвою, так і свіжою рибою, дрібними водоплавними птахами, падалью, водоростями. Свій видобуток ці тварини підстерігають у засідці. Під час полювання ця черепаха використовує одну приманку, дану їй природою. Це невеликий наріст мовою, що нагадує черв'ячка. Їй потрібно лише розкрити пащу і трохи висунути язик, тоді наріст-черв'ячок почне тріпохатися, привертаючи тим самим увагу риби. Черепаху залишається просто дочекатися, коли видобуток підпливе ближче.
Незважаючи на своїхижацькі інстинкти, все ж основною їжею у цих черепах є рослинна їжа. Тому прогодувати її в домашніх умовах особливих труднощів не складе. Можна розмістити в акваріумі неотруйні водорості. Рибку, мотиля та дощових хробаків також ніхто не скасовував. Годувати черепаху доведеться часто, тому що вона дуже ненажерлива.
З настання шлюбного періоду, який припадає на весну, починається сезон запеклих бійок як між самцями у разі територіальних розбіжностей, так і між самцем і активно опирається самкою. Спарювання відбувається під водою.
Особливістю цих черепах і те, що самки можуть зберігати сперму самця кілька років. Це дозволяє їм приносити нащадків, коли вони будуть готові. Найчастіше після парування самка буквально наступного дня вирушає подалі від берега для будівництва гнізда.
Воно споруджується з підручних засобів, як яких виступають рослинне сміття, тирсу, гілочки і т.д. Формою гніздо нагадує котел, розмір якого залежить від розмірів самки. На дні цього котла розташована яйцева камера, куди черепаха в середньому відкладає 20-30 невеликих яєць.
Інкубаційний період триває 2-4 місяці. Після чого на світ з'являються 3-сантиметрові черепашки, які одразу демонструють свій агресивний характер. Що тут сказати, спадковість:).
Зростають вони повільно. Статевої зрілості кайманові черепахи досягають лише у віці 18-20 років. Як довго! Але, порівняно із загальною тривалістю життя в 100 років, цей вік не такий вже й великий.
З кайманових черепах у США та інших місцях готують знаменитий черепаший суп.