Каньйон Сік – головний вхід у Петру в Йорданії
Звичайні відвідувачі Петри проходять нею, не затримуючись надовго, не вникаючи у назви, які зазвичай залишаються у пам'яті. У пам'яті залишається слово «Петра», враження від грандіозних природних та штучних об'єктів, фотографії та сувеніри. По каньйону Сік туристи входять на територію комплексу Петри, а особливо ліниві в'їжджають на осликах та візках, і звертають увагу лише на гігантські вертикальні стіни.
Якщо ж вдуматися, то можна усвідомити, що каньйон, крім своєї унікальності як природного явища, є дивовижною інженерною, гідротехнічною та фортифікаційною спорудою.
Площа всього комплексу Петра – близько 200 кв. км, на її території 800 археологічних пам'яток, це при тому, що розкопано лише 15 % території. Квитки для входу продаються на один, два чи три дні. Туристи, які приїжджають до Петра з Акаби, Аммана, Ізраїлю чи Єгипту, зазвичай зупиняються в центрі відвідувачів для купівлі квитків, оглядають сувеніри в магазині перед входом у каньйон, за бажання п'ють каву. Тут же можна найняти візника з візком або віслюка, на якому доїдеш повільніше, ніж дійдеш пішки.
Гіди зазвичай починають екскурсію з показу залишків греблі та арочних воріт, які перекривали вхід у каньйон. Відстань від воріт до виходу до Ель-Хазні становить приблизно два кілометри. Не кваплячись, його можна пройти за годину. Ширина каньйону в деяких місцях становить трохи більше метра, тому захистити прохід у місто можна було силами малої кількості воїнів.
Каньйон звивистий, прямих ділянок довжиною понад 20 метрів немає, у стінах у деяких місцях зроблені на різній висоті ніші. Припускають, що в нішах могли розміщуватися охоронці та стрілки, що робило каньйон ще більш неприступним. Стіни Сікамають висоту від 70 до 120 метрів, до того ж у деяких місцях – з негативним ухилом. Це призводить до того, що в багато місць каньйону сонячні промені не потрапляють ніколи.
На схилах, через різний кут падіння сонячного світла, стіни змінюють свій колір від чорного до світло-рожевого, а опівдні каньйон осяє золотом. У стінах каньйону через деякі проміжки видовбані ніші – мабуть, жертовники та вівтарі. Одним із богів набатеїв був Аль-Каум, покровитель караванів. Можливо, ті, хто входив до міста, мали залишати в нішах жертви цьому богу.
В одному ширшому місці каньйону стоїть кам'яний куб із зображеннями прямокутних очей. Вважається, що це вівтар верховного бога набатейського Душари і його дружини Аллат. Існує припущення, що набатейська традиція поклоніння кубічному «дому бога» потім перейшла до мусульман і трансформувалася на поклоніння священному каменю Кааба в Мецці (це лише гіпотеза, доказів немає).
Щодо походження каньйону, геологи не сумніваються, що він утворився внаслідок стародавнього землетрусу. Місцева переказ пов'язує появу ущелини з ім'ям Мойсея. Найближчий до Петри населений пункт і називається – «Ваді Муса» (долина Мойсея). Пророк Мойсей, виводячи народ ізраїльський із Єгипту, у пошуках води, вдарив своїм жезлом по скелі. Жезл мав звивисту форму, тому каньйон і набув того вигляду, що має зараз. Джерело води дало життя цьому місцю.
Цікаво відзначити, що перші письмові згадки про Петра з'явилися у єгиптян у XIV столітті до н.е., тобто через століття після закінчення ізраїльтян з Єгипту. Ця біблійна подія точно не датована сучасними вченими, і навіть є сумнів у його історичності, спиратимемося на сміливу гіпотезу про його дату - 1491 до н.е. Якщоврахувати ще сорокарічний мандрівку пустелею, то приблизно 1450 року забило джерело Мойсея. Навколо джерел води в палестинських пустелях завжди селилися люди, крім того, важкодоступність місця робила його безпечнішим для поселення.
Розташування та клімат – основні чинники, яких залежить життєздатність поселення. Каньйон Сік і став таким містоутворюючим фактором, який забезпечив існування міста Петра протягом багатьох століть. Клімат Йорданії посушливий. У Ваді Рам у літні місяці опади за статистикою не випадають взагалі, а середньорічна кількість вологи становить лише 40 мм. Можливо, за давніх часів цей показник був вищим.
Для існування міста потрібно забезпечити накопичення запасів всієї вологи, яка потрапляла з атмосфери у вигляді дощу, снігу та конденсату. Якщо пройти вздовж каньйону, добре видно ущелини, якими з навколишніх гір у каньйон стікає вода. У деяких ущелинах навіть приживаються дерева.
У зимові місяці в навколишніх горах Петру нерідко випадає сніг, при швидкому таненні снігу вся вода по ущелинах стікає в каньйон. Мешканці Петри цей факт використали, вирубавши вздовж стін каньйону жолоби, в які потрапляла вся вода, що стікає з гір, і конденсат, що утворюється на стінах на світанку. Рівень ухилу ущелини був достатній, щоб вода, що збиралася, стікала в заздалегідь видовбані резервуари і цистерни, розташовані в захищених місцях.
За системою акведуків та дамб воду можна було перекачувати у різні місця. При вході в каньйон видно залишки греблі, яка перекривала перебіг води назовні. Це підтверджує той факт, що торгівля водою була серйозною статтею доходу набатеїв. У разі посухи чи облоги ворогом така система водопостачання була гарантією виживання жителів.
Гори, що оточуютьканьйон настільки високі і недоступні, що воду, що стікає з гір, неможливо отруїти або перекрити всі стоки. Вражає інженерне мистецтво давніх. У сучасній Йорданії проблема водопостачання стоїть дуже гостро, існують спільні з Ізраїлем проекти опріснення води Червоного моря та перекачування її на північ, але про проекти відновлення системи збирання атмосферних опадів не чути нічого. Мабуть, така робота сучасним інженерам не під силу.
На початку 60-х років минулого століття через екстремальні опади в Петрі трапилася серйозна повінь, коли з гір у каньйон обрушився селевий потік. Внаслідок повені загинула група французьких туристів. Періодично до цього дня внаслідок раптових зливових повеней рівень води в каньйоні за кілька хвилин може піднятися на кілька метрів. Останній випадок повені, коли туристів із Петри довелося евакуювати, стався 2010 року. Рівень води тоді піднявся до 3 метрів. На щастя, людських жертв не було.
Якщо згадати, що клімат Палестини та зайордання з початку 1-го тисячоліття став значно посушливішим через настання аравійських пісків, можна припустити, що при набатеях обсяг водостоків тут був значно вищим.