Карл Маркс
Передмова до першого видання
Країна, більш розвинена, показує менш розвиненою країні лише картину її майбутнього.
Але цього замало. Там, де в нас цілком встановилося капіталістичне виробництво, наприклад на фабриках у власному розумінні, наші умови набагато гірші за англійські, оскільки ми не маємо противаги у вигляді фабричних законів. У решті областей ми, як та інші континентальні країни Західної Європи, страждаємо як від розвитку капіталістичного виробництва, а й від нестачі його розвитку. Поряд з лихами сучасної епохи нас гнітить ціла низка успадкованих лих, що існують внаслідок того, що продовжують мерзнути стародавні способи виробництва, що зжили себе, і супутні їм застарілі суспільні і політичні відносини. Ми страждаємо не лише від живих, а й від мертвих. Le mort saisit le vif! [Мертвий вистачає живого!]
Нема чого вдаватися до ілюзій. Подібно до того, як американська війна XVIII століття за незалежність прозвучала набатним дзвоном для європейської буржуазії, так по відношенню до робітничого класу Європи ту ж роль відіграла Громадянська війна в Америці XIX століття. У Англії процес перевороту став цілком дотичним. Досягши відомого ступеня, він має перекинутися на континент. Він набуде тут більш жорстокі чи гуманні форми залежно від рівня розвитку самого робітничого класу. Таким чином, крім будь-яких мотивів вищого порядку, найнагальніший інтерес панівних нині класів наказує прибрати всі ті перешкоди, що стискають розвиток робітничого класу, які піддаються законодавчому регулюванню. Тому, між іншим, я приділив у цьому томі таке значне місце історії, змісту та результатам англійськоїфабричного законодавства. Будь-яка нація може й має вчитися в інших. Суспільство, якщо навіть воно напало на слід природного закону свого розвитку, а кінцевою метою мого твору є відкриття економічного закону руху сучасного суспільства, не може ні перескочити через природні фази розвитку, ні скасувати останні декретами. Але воно може скоротити та пом'якшити муки пологів.
Водночас, по той бік Атлантичного океану пан Вейд, віце-президент Сполучених Штатів Північної Америки, заявив на публічних зборах: після усунення рабства на порядок денний стає радикальна зміна відносин капіталу та відносин земельної власності. Такі знамення часу; їх не сховаєш від очей ні пурпурною мантією, ні чорною рясою. Це не означає, звичайно, що завтра станеться диво. Але це показує, що вже самі панівні класи починають невиразно відчувати, що теперішнє суспільство не твердий кристал, а організм, здатний до перетворень і що у постійному процесі перетворення.
Другий том цього твору буде присвячений процесу обігу капіталу (книга II) та формам капіталістичного процесу загалом (книга III), заключний третій том (книга IV) – історії економічних теорій.
Я буду радий будь-якому судженню наукової критики. Що ж до забобонів так званої громадської думки, якій я ніколи не робив поступок, то моїм девізом, як і раніше, залишаються слова великого флорентійця: Segui il tuo corso, e lascia dir le genti!