КАТАСТРОФА СТОЛІТТЯ
З крижаною синю стіною.
А. Вертинський. Хлопчик плаче
За що прокляли Робертсона.
Вдень він бігав з репортерськими блокнотами судновими доками, метушився серед брокерів і маклерів у залах страхових судноплавних компаній, а вечорами у своїй убогій мансарді при світлі свічки писав фантастичні романи. Але Морган Робертсон не щастило: видавці відмовлялися друкувати його твори про битви мешканців дивовижних планет з жахливими ящерами і динозаврами. "Мабуть, потрібно максимально наблизитись до дійсності", - вирішив молодий репортер і обрав місцем дії нового роману Атлантику.
Робертсона давно вже приваблював ажіотаж пароплавних компаній Англії та Америки навколо "Блакитної стрічки Атлантики". Цей символічний приз швидкості присуджувався судам за найшвидший перехід через океан.
Новий роман Робертсона побачив світ 1898 року під дивною назвою "Марність".
Про що писав цей здібний, але невдалий літератор? Фабула книги коротко зводилася до наступного.
Така похмура фабула роману припала не до смаку англійцям - представникам суто морської нації, і про "Марність" незабаром забули.
Минуло 14 років. Несподівано ім'я мало кому відомого письменника Моргана Робертсона з'явилося на першій
смузі лондонської "Таймс". Офіційне урядове повідомлення гласило:
Англійці були вражені. Все, що вигадав колись Робертсон, стало гіркою правдою, все, аж до подробиць. І назви пароплавів - вигаданий "Титан" та реальний "Титанік". І розміри та пристрій - у обох лайнерів по чотири труби та по три гвинти. І довжина – "Титана" – 260 метрів, "Титаніка" – 268 метрів. Відповідно майже збігалися й інші дані: водотоннажність - 70 тисяч тонн та 66 тисяч тонн; потужність машини – 50 тисячкінських сил та 55 тисяч кінських сил; максимальна швидкість – 25 вузлів у обох.
І що найдивовижніше - причина, місце та пора року катастрофи одні й ті самі. Як на "Титаніку", так і на "Титані" знаходилися мільйонери та представники вищого суспільства. На обох судах не вистачило шлюпок та рятувальних жилетів.
За кордоном про "Титаніку" написано сотні книг та офіційних звітів, тисячі статей, поставлено п'єси та шість кінофільмів, створено численні радіо- та телепередачі.
Ця катастрофа неймовірна не лише за своїми масштабами, а й за цілим рядом найдивовижніших збігів і випадковостей, яких не придумати навіть найвитонченішому фантасту.
У світовій пресі з'явилося чимало "сенсаційних" подробиць, які з'явилися плодом уяви численних (їх чомусь виявилося набагато більше, ніж тих, хто врятувався) очевидців катастрофи і репортерів.
Ось деякі твердження (всі вони помилкові), які іноді можна почути.
"Титанік" був найбільшим і найшвидшехідним з коли-небудь побудованих людьми судном; його капітанові власники пароплава наказали розвинути максимальний хід та встановити рекорд швидкості плавання; під час туману пароплав з повного ходу врізався в айсберг, через що стався вибух котлів, і корабель миттєво затонув, перед зіткненням пасажири танцювали під оркестр на палубі; оскільки "Титанік" вважався непотоплюваним, рятувальних шлюпок на ньому не було, через що майже всі загинули; корабель затонув, несучи з собою незліченні скарби у вигляді золотих злитків і дорогоцінного каміння. Так приблизно в наш час багато людей, незнайомі з історією цієї катастрофи, розповідають про загибель "Титаніка".
Фактично ж загибель його - трагедія, що виросла з ланцюга випадковостей, стала проявом закономірності. Цей ланцюгвипадковостей із деякими досі неясними моментами катастрофи широко обговорюється фахівцями на сторінках вітчизняного та зарубіжного друку. І особливий інтерес до "Титаніку" людство виявило 1986 року, коли після довгих пошуків за допомогою сучасної електронно-акустичної апаратури на дні океану було виявлено його корпус.
"Помірна швидкість, але підвищений комфорт"
На початку нинішнього століття на морських шляхах Північної Атлантики конкуренція між судноплавними компаніями різко загострюється, між пасажирськими лайнерами триває запекла боротьба за символічний приз швидкості "Блакитна стрічка Атлантики".
У 1909 році англійський лайнер "Мавританія", водотоннажністю 38 тисяч тонн, довжиною 240 метрів, що належав фірмі "Кунард", показав середню швидкість 25, 7 вузла. Вже втратила свою колишню славу, конкуруюча фірма "Уайт Стар" чудово розуміла, що "Блакитна стрічка" - це і магніт, що притягує на пароплав масу пасажирів, і право на контракт з перевезення урядової пошти. І ось наприкінці 1909 року ця фірма замовляє в Белфасті на верфі "Харланд енд Волф" два однотипні лайнери - "Олімпік" і "Титанік" - небувалого для того часу водотоннажності. При цьому ставиться умова, щоб обидва пароплави були кращими за всіх існуючих тоді в інших компаній і задовольняли всі забаганки вищого суспільства.
Фірма добре вивчила смаки багатих пасажирів, які приносили їй основний дохід, і поставила собі за мету задовольнити останні вимоги розкоші та зручностей, при яких проведення часу на океанському лайнері мало чим відрізнялося б від проведення часу у великому європейському місті.
"Уайт Стар" вирішила перевершити своїх конкурентів не швидкістю, а розкішшю та зручністю пасажирських приміщень двох своїх нових лайнерів. Девіз фірми говорив:"Помірна швидкість, але підвищений комфорт".
На обох лайнерах, крім кают і приміщень усіх класів, були "люкси", каплиці, обідні салони, фойє, холи, театр, бальні зали, плавальні басейни, бари, читальні зали тощо.
Основні характеристики "Титаніка" полягали в наступному: водотоннажність - 66 тисяч тонн, реєстрова місткість - 46 328 тонн, довжина - 268 метрів, ширина - 28, 2 метри, осаду - 10, 54 метри. Максимальна потужність силової установки складала 55 тисяч кінських сил.
Спущений на воду в Белфасті 31 травня 1911 року "Титанік" вважався найбільшим судном у світі. Він мав одинадцять палуб, з'єднаних між собою дев'ятьма електричними ліфтами. Висота від води до шлюпкової палуби дорівнювала 18,5 метра. Від кіля до верху димових труб відстань становила 54 метри. Діаметр димових труб – 7, 3 метри.
"Титанік" був не лише найбільшим судном у світі, але й найбагатшим за облаштуванням та оздобленням внутрішніх приміщень. У бортах лайнера було понад 2 тисячі ілюмінаторів.
Обідній салон для пасажирів першого класу по висоті охоплював три палуби. На пароплаві були влаштовані зимові сади, просторі вестибюлі нагадували палаци з химерними, як у замках королів, камінами. Широкі сходові проходи, оброблені дубом та горіхом, чудові балюстради з химерними елементами чавунних візерунків. Інтер'єр та декор громадських приміщень лайнера представляли різноманітні архітектурні стилі: ампір, бароко, модерн.
Особливою гордістю фірми "Уайт Стар" вважався величезний годинник "Титаніка", прикрашений двома бронзовими німфами, які уособлювали Честь і Славу, що вінчає Час.
Крім кают класу "люкс", на "Титаніку" були два суперлюкси, оброблені з приголомшливою за рівнем витрат розкішшю.Кожен із цих суперлюксів включав вітальню, вбиральню, спальню, ванну кімнату та окрему прогулянкову палубу з садом. Вартість проїзду в такій "каюті" в один кінець становила 4350 доларів (приблизно 50 тисяч доларів за сучасним курсом).
Екіпаж "Титаніка" налічував майже 900 осіб, з яких 500 були обслугою - стюардами, кухарями, покоївками та ін. Лайнер міг прийняти та розмістити 3 500 пасажирів.
Але, по-перше, за жодних умов побудований пароплав не міг бути "непотоплюваним". Це суперечить законам фізики та здорового глузду. Непотоплюваних судів не існує, хоча й можливо виготовити певну ємність, яку за певних умов можна буде назвати непотоплюваною.
Як і будь-яке інше судно тих часів, "Титанік" мав подвійне дно і був розділений водонепроникними перегородками на водонепроникні відсіки. Нижня частина корпусу "Титаніка" 15 перебірками поділялася на 16 відсіків. Проект лайнера передбачав, що під час аварії він залишиться на плаву у разі повного затоплення будь-яких двох водонепроникних відсіків.
Дві носові та п'ять кормових перебірок пароплава були доведені до палуби "Д", а середні вісім - лише до палуби "Е", яка була нижчою за першу. Усі вісім перебірок на середній палубі мали прорізи для дверей і не були водонепроникними. Палуби судна не мали водонепроникних люків чи шахт, і у разі затоплення однієї палуби вода могла проникати на розташовану над нею палубу.
В якості рятувальних засобів на "Титаніку" було 20 шлюпок, 48 рятувальних кіл та пробкові жилети на кожного пасажира та члена екіпажу.
Капітаном нового лайнера було призначено одного з ветеранів британського торгового флоту - Едварда Джона Сміта, шістдесяти з невеликим років, з яких тридцять він вірою іправдою прослужив компанії "Уайт Стар". Починаючи з 1887 року Сміт був капітаном таких відомих лайнерів фірми, як "Ріпаблік", "Британік", "Маджестик", "Болтик", "Адріатик" та "Олімпік".
"Титанік", що вирушав з Англії в свій перший рейс, був фешенебельним "плавучим паласом-готелем", він виявився місцем зустрічі представників вищого суспільства Старого і Нового Світу. Щойно побудоване судно стало їм не стільки засобом переправи через океан, скільки місцем для ділових контактів. На борту "Титаніка" зібралося півтора десятки мільйонерів та різноманітних нафтових, вугільних, сталевих та залізничних "королів".
Недаремно ще до виходу в море газети назвали "Титанік" "експресом мільйонерів". Скромніша, але належала до вищого суспільства публіка розмістилася в другому класі "Титаніка". Це були вчені, письменники, артисти, художники, поети, архітектори та ін.
Пасажири третього класу займали каюти та кубрики на нижніх палубах лайнера, причому за англійською традицією того часу неодружені чоловіки перебували в носових кубриках пароплава, а незаміжні жінки - у кормових.
"Титанік" "у упряжці" буксирів повільно рухався вздовж причалу, де стояли англійський лайнер "Оушеник" та американський "Нью-Йорк".
Кажуть, що найгірші фрази, коли-небудь придумані людьми, - це "якби" і "могло б бути". У злощасному ланцюзі неймовірних випадковостей і збігів, що вирішили долю "Титаніка", таких "якби" - п'ять. І перша з них сталася саме в цей момент. В результаті явища присмоктування мас "Нью-Йорк" почало притягувати до "Титаніку", що рухався поруч. Наче нитки, обірвалися сім швартовних (товщиною з руку) кінців, які тримали американський пароплав біля причалу. Пасажири, що стояли на палубібіля леєрної огорожі миттю відхлинули від борту. Капітан Сміт кинув ручки машинного телеграфу на положення "Стоп". Відстань між лівим бортом "Титаніка" та кормою "Нью-Йорка" не перевищувала 3 метри. Аварію вдалося уникнути. Якби лайнери зіткнулися, то, напевно, фатальний рейс "Титаніка" був би відкладений. Але буксири "Нептун" та "Вулкан" благополучно вивели велетня у відкрите море. Після цього він перетнув Ла-Манш, зайшов до Шербура, прийняв на борт ще частину пасажирів і пошту і знову повернувся до берегів Туманного Альбіону, цього разу - до Квінстауна. Тут також завантажили пошту та прийняли на борт останніх пасажирів. Серед них і Томаса Ендрюса - директора-розпорядника фірми "Харланд енд Волф", яка збудувала "Титанік". Він брав участь у проектуванні лайнера та спостерігав за його будівництвом. "Титанік" був для цієї людини рідним дітищем, яким він дуже пишався. З групою інженерів-інспекторів верфі Ендрюс під час першого рейсу мав виявити і потім усунути усі недоробки.
У Саутгемптоні на борт "Титаніка" піднявся і зайняв каюту-люкс №51 на палубі "Б" Брюс Ісмей, мільйонер. Фактично новий лайнер належав йому. Він був президентом американської Міжнародної компанії торговельного флоту, головою та директором-розпорядником Океанської пароплавної компанії Ліверпуля, куди входила фірма "Уайт Стар", та директором-розпорядником останньої. Крім того, Ісмей був директором залізничної компанії "Лондон Мідленд енд Скотт рейлроад" та директором компанії "Бірмінгемський судноплавний канал".