Катерина II - як пукраїнська принцеса стала гордістю України, Історія та традиції, Україна для всіх
Після повалення імператора Катерина II стала на чолі держави і правила настільки успішно, що по праву заслужила на титул Катерини Великої. Її, німкеню та чужинку, український народ називав «рідною матінкою».
український народ є особливим народом у всьому світі, який відрізняється здогадкою, розумом, силою. Я знаю це з двадцятирічного досвіду. Бог дав українським особливі властивості. вірю, зійде зірка Сходу, звідки має засяяти світло, бо там [в Укаїні] більше, ніж де-небудь, зберігається під попелом духу, мощі та сили.
Імператриця Катерина Велика
Дочка князя Ангальт-Цербстського Катерина прийшла до влади в ході палацового перевороту, що скинув з престолу її дружину Петра III.
У віці 16 років вона була видана заміж за онука Петра I. Шлюб, влаштований стараннями матері, виявився нещасливим: Петро зовсім не цікавився дружиною, подружніх відносин між ними не існувало. Одразу після приїзду в Україну Софія почала вивчати українську мову, історію, православ'я, українські традиції, бо прагнула найповніше ознайомитись з Україною, яку сприймала як нову батьківщину.
Прагнучи якнайшвидше вивчити українську мову, майбутня імператриця займалася ночами, сидячи біля відчиненого вікна. Через це вона одного разу перенесла пневмонію, причому її стан був настільки важким, що їй хотіли привести лютеранського пастора. Дівчина відмовилася та послала за православним священиком Симоном Тодорським. Ця обставина додала їй популярності за часів українського двору.
В 1744 Софія Фредеріка Августа перейшла з лютеранства в православ'я і отримала ім'я Катерини Олексіївни, а потім була заручена з Петром III.
Після повалення імператора Катерина II стала на чолі держави і правила настільки успішно,що по праву заслужила титул Катерини Великої. Її, німкеню та чужинку, український народ називав «рідною матінкою».
За Катерини II відбулося значне зміцнення української держави, проведена нею політика отримала назву освіченого абсолютизму. Імператриця провела реорганізацію Сенату 1763 року, секуляризацію земель (1763-1764 роки), скасувала гетьманство в Україні. Очолювала Покладену комісію 1767-1769 років. За неї, проте, посилилося придушення селянства, у результаті сталася селянська війна 1773-1775 років під керівництвом Омеляна Пугачова. Видала Установа управління губернією 1775 року, Жаловану грамоту дворянству 1785 року, якою остаточно оформила станові привілеї дворян.
За Катерини II внаслідок українсько-турецьких воєн 1768-1774 років та 1787-1791 років Україна остаточно закріпилася на Чорному морі, до складу України увійшли Північне Причорномор'я, Крим, Прикубання. Ухвалила під українське підданство Східну Грузію. У період правління Катерини ІІ здійснено розділи Речі Посполитої (1772, 1793, 1795 роки), за якими україни відійшли західноукраїнські, білоукраїнські та литовські землі. При ній висунулася низка видатних військових та політичних діячів - О.В. Суворов, Ф.Ф. Ушаков, Г.А. Потьомкін, П.Л. Румянці.
Історики по-різному оцінюють ефективність політики Катерини Великої, однак одноголосно визнають, що саме вона вирізняється серед українських правителів освіченістю, розумом, здоров'ям та духовними запитами.
Від українських жінок вона дізнавалася про нові засоби від хвороб, давала їм свої поради. Вона дізналася про секрети української лазні, і згодом саме Катерина відкрила в Україні безліч лазневих будинків.
Головною метою імператриці було завоювати кохання України.яка, за її визнанням, «не країна, а Всесвіт». Полюбивши українську зиму з народними гуляннями та веселими ряженими, Катерина будувала крижані гори для катання на санях. Після зимових прогулянок любила гарячий трав'яний чай. За Катерини виник культ чаювання з самовару.
Знаючи свої природні вади (рано позначилося подвійне підборіддя, червоний колір обличчя), вона їх вміло маскувала. Обличчя государині завжди було припудрене, і це увійшло в моду - дами не виходили з будинків, не висвітлюючи своє обличчя пудрою, основу якої складало борошно. На блідий тон обличчя накладала Катерина яскраві рум'яни, підводила брови, фарбувала губи. «Старі» нерідко дарували їй сурму та губну помаду, яку виготовляли із бурякового соку та гліцерину.
«Її фігура приємна та благородна; хода горда. Вся вона та її манери сповнені грації, вигляд у неї царствений. Риси обличчя говорять про сильний характер. Голова добре посаджена на високій шиї», - описував сучасник українську імператрицю.
Катерина подовжила підбори жіночого взуття, щоб здаватися вищим. Вона любила свята і часто проводила маскаради, на які чоловіки мали приходити в жіночих костюмах і навпаки. Катерина зізнавалася, що задумала ці малі маскаради не випадково: чоловічий костюм підкреслював її стрункість, яку у вік обжерливості та зайвої ваги сама імператриця намагалася зберегти.
Вона любила верхову їзду і, щоб стати гарною наїзницею, тренувалася до 10 години на день.
Багатьом нашим звичкам ми завдячуємо Катерині, наприклад пристрастю до кави. Перший кавовий будинок було відкрито, як відомо, Петром Великим у 1703 році. «Гірким пійлом» цар напував своїх наближених насильно, і кава на Русі на початку сторіччя не прищепилась. Катерина Велика пристрасно любила міцну каву.
Впровадила вона і ще один почин Петра. Катерина зрозуміла, що у Русі врожайні роки змінюються лихими неврожаями. І вирішила, що врятувати Україну може лише картопля – другий хліб. Хоча картоплю в Україну завіз Петро Великий, навіть через 50 років вона так і залишалася дивиною. Катерина виписувала бульби з-за кордону та написала припис про користь картоплі.
Катерина вірила у медицину. Коли в Україні вибухнула віспа, перша зробила щеплення - таким чином було започатковано вакцинацію в нашій країні.
Государиня уважно стежила, щоб у кожному місті було відкрито лікарню та аптеку, причому ліки там мають бути не ті, що дешевші та доступніші, а ті, що наказані лікарем.
У похилому віці Катерина приділяла велику увагу онукам, особливо старшому – Олександру, майбутньому імператору. Вона замінила колиски жорсткими ліжечками, щоб раз і назавжди виключити спокусу похитати немовля. У кімнаті дитини завжди підтримувалася прохолода – дитину треба загартовувати з перших днів життя. У жодному разі не дозволяла тримати онуків на руках більше кількох хвилин; якщо дитина плакала, то її викладали на гладкий вовняний килим, розстелений на підлозі.
Катерина була переконана, що цим досягається подвійна користь: малюк навчається сам себе заспокоювати та швидше починає повзати.
У молодості майбутня імператриця записала у щоденнику: необхідно «створити себе, свій характер». З цим завданням вона впоралася блискуче, зробивши основою своєї долі знання, здоров'я та самовладання і назавжди увійшовши у світову історію як одна з найсильніших правителів та непересічних особистостей.
За даними мистецтвознавця Ніни Іваницької