Казахстанський гірський баран
Загін Парнокопитні, сімейство полорогие включає кілька видів гірських баранів. Казахстанський гірський баран – один із п'яти підвидів.
Цей вид має іншу красиву назву, яка більше підходить до зовнішнього вигляду гордого красеня – казахстанської аргалі.
Ці красиві тварини стали рідкісними в природному середовищі. Райони поширення казахстанського гірського барана представлені невеликими осередками.
Він зустрічається в Північному Прибалхаші, Монраку, на Казахському нагір'ї, Калбінському Алтай, Тарбагатаї. У горах Улитау зник у сімдесяті роки.
Найчудовішими ознаками барана є великі роги, у дорослих самців вони досягають 1,2 метра, у своєму повному розвитку вони описують ціле коло.
Взимку тіло баранів надійно вкриває щільний вовняний покрив світло-коричневого кольору із сіруватими вкрапленнями. Біле хутро покриває низ живота, стрункість ніг підкреслюють білі «панчохи». Ділянка хвоста, звана «дзеркалом», також білого кольору. Висота дорослих баранів становить близько 120 сантиметрів, а вага великих самців коливається в межах 180 - 200 кг. Тварини у літній період утворюються стада і пасуться у високогірних районах.
У кожному стаді зазвичай є не більше трьох самців. Іноді на пасовищі утворюється група тварин, що складається лише з самок та торішніх ягнят. У літній період барани пасуться з раннього ранку, а віялом лише в обідній час. Гори Казахського нагір'я не надто високі, до 300 метрів, тому барани легко здійснюють щоденні подорожі від заснування гір до вершини, рятуючись від полуденної спеки.
Зі зменшенням довжини світлового дня барани годуютьсяна пасовищі та вдень, а взимку весь день. Копитні здійснюють невеликі кочівлі, спричинені присутністю людини або при виникненні пожеж. По рівній місцевості казахстанські барани здійснюють тривалі переходи, не відчуваючи великого фізичного навантаження, оскільки під час руху вони не виявляють квапливості і можуть зупинятися на годівлю.
У дорозі барани поводяться дуже обережно і постійно оглядаються на всі боки. У разі виникнення небезпеки вони видають голосові сигнали, які розпізнають усі особини в стаді, і тварини тікають, розвиваючи швидкість до 55 км/год.
Казахстанські барани кмітливі і полохливі, їх поведінка в природному середовищі відрізняється від реакцій свійських тварин. І навряд чи кому спаде на думку назвати гірських красенів такими епітетами, якими людина нагороджує овець. Дикі копитні мають чудову реакцію, відстежують появу хижаків і знаходять шляхи відступу для особин всього стада.
Скелелазіння є природною особливістю гірських баранів. Вони можуть робити неймовірні стрибки по гірських схилах, стрибають однаково добре як заввишки, так і по горизонталі. Казахстанські гірські барани є виключно травоїдними тваринами. Перевагу віддають злаковим рослинам. Але за нестачі корму в зимовий період поїдають гілки чагарників, листя, плоди, лишайники. Рясний корм необхідний тваринам, щоб вони встигли нагромадити жирові запаси до настання зими. Крім того, копитним необхідні поклади кам'яної солі, у пошуках якої вони долають великі відстані.
Степові ділянки гір у 60-80-ті роки минулого століття, які є природнимидовкіллям казахстанського аргалі, різко скоротилися. Основними конкурентами за територію проживання виявилися домашні вівці. Проте було вжито заходів для відновлення чисельності казахстанського аргалі. На початку 70-х років на Казахському нагір'ї мешкало близько 7 тисяч особин. При введенні природоохоронних заходів заходів чисельність казахстанського гірського барана зросла до 11,8 тисячі голів.
Особливо багато диких баранів мешкає у Центральному Казахстані, приблизно 9,7 тисячі особин. Основними причинами, які впливають чисельність, є браконьєрство, витіснення домашніми тваринами з основних пасовищ, напад вовків. Крім того, копитні гинуть у багатосніжні зими, не маючи можливості пересуватися по глибокому снігу і добувати корм.
Казахстанські гірські барани містяться у низці зоопарків, де тварини успішно розмножуються та дають потомство. Створено природоохоронні території, де ведуться спостереження за відновленням чисельності рідкісної тварини. Для посилення охорони казахстанського аргалі проводиться боротьба з браконьєрами, охороняються водопої, які регулярно відвідують копитні. Рекомендовано обмежити випас худоби в місцях годування дикого барана та виключити промислову та господарську діяльність людини. Серед місцевого населення проводитиметься роз'яснювальна робота щодо необхідності охорони рідкісного копитного.
Казахстанський аргалі охороняється в Єрментауському та Тарбагатайському республіканських заказниках та заказниках місцевого підпорядкування — Аркалик, Кизилтау та Каркаралінському, а також на експериментальних мисливських ділянках — Єдреї, Миржику, Кошубеї, Конир-Темірші. Організованіспеціальні туристичні маршрути, слідуючи яким, туристи мають можливість помилуватися гордим красенем серед степових гір.
Гірський баран охороняється також міжнародними законами. Він внесений до Додатку 2 «Конвенції про міжнародну торгівлю видами фауни та флори, які перебувають під загрозою зникнення».