Кенгуру Я вас не розумію!
Коли перші європейці, що припливли до Австралії, побачили дивних, завбільшки з людини тварин, що стрибають як гігантські коники, вони не могли повірити своїм очам! "Що це за тварини?!" - Запитали вони місцевих аборигенів.
Втім, свій внесок у назву кенгуру спробували зробити і китайці, використовуючи для цього два ієрогліфи (читається як «дай шу»)
де перший означає "мішок", "сумка", а другий - "миша". Однак ярлик «сумчастих мишей» так і не причепився до кенгуру, який на огрядних хлібах набирає до 80-90 кг живої ваги. Хоча, задля справедливості, треба зазначити, що серед 69 видів кенгуру є представники вагою і в 500 грам. Може, таких півкілограмових мишей і мали на увазі китайці.
Тим не менш, подальша поведінка європейських поселенців виглядає дещо дивною з сучасної точки зору. Поміркуйте самі, зараз багато людей з усього світу готові платити не одну тисячу доларів, щоб приїхати в Австралію і на власні очі побачити, а якщо пощастить, і помацати таку волохату екзотику, як кенгуру або коалу. За деякими оцінками, «особистий» внесок кенгуру у справу залучення іноземних туристів становить 1,8-3,5 мільярда доларів на рік. Проте першопоселенців мучила ностальгія за колишньою батьківщиною. У незліченних кількостях ввозилися рослини та тварини з Європи, у містах розбивалися парки на європейський лад, а чи не кожен штат мав своє «акліматизаційне суспільство», чиїм завданням було приживити європейських (і не тільки) волохатих, пернатих та зелених «друзів» на новому місці. Кенгуру ж, вомбати, єхидні та іншу місцеву живність було оголошено сільгосп-паразитами і підлягали знищенню. Там, де не діставали капкани і кулі фермерів, справу довершували пазурі та ікла лисиць і диких.котів. До речі, ці два герої українських казок, дуже ефективні хижаки, справили найбільш спустошливий вплив на австралійську фауну – деякі місцеві види тварин зникли взагалі, а десятки інших досі перебувають на межі зникнення. Навіть зараз, коли вже багато років діють суворі закони щодо захисту місцевої природи і робиться все, щоб відновити чисельність видів, що дихають на ладан, дрібні різновиди сумчастих можуть вижити тільки якщо їх житла обгороджені металевою сіткою, яка, перекладаючи українською буквально, «лисице- і кішка-непробивна» (fox-and-cat-proof).
Білбі. У дикій природі вони вижити не можуть.
Втім, це вже окрема і сумна історія, а розповідь моя буде головним чином про «великих» кенгуру: червоних, які живуть у напівпустелях, валару та валлабі, що живуть більше в лісах, і найбільш численних – сірих кенгуру, які мешкають прямо там, де проживає 70% населення Австралії - вздовж узбережжя континенту, і де землі найбільше розроблені під сільгоспугіддя.
Отже, «великі» кенгуру таки вижили. Одним із переломних моментів у їхній долі виявився кордон між 19-м і 20-им століттям, коли в 1901 році утворилася федерація - «Австралійська співдружність» (the Commonwealth of Australia), і австралійці, нарешті, відчули та усвідомили себе. австралійцями. Нація, що тільки що народилася, гостро потребувала нових відзнак і символів, які б робили її унікальною і несхожою на інших. Ось тут, зокрема, згадали і про кенгуру, залишки яких ховалися лісами і в місцях, де вівці та корови просто не вижили б. Адже хто, як не кенгуру, уособлював унікальність та неповторність Австралії?! Тому кенгуру та страусу йому було відразу ж доручено триматищит із емблемами штатів на державному гербі Австралії.
Австралійський герб
А ще через деякий час профіль стрибає кенгуру і профіль монарха, що царює, у Великій Британії поділили поверхні деяких нових австралійських монет.
Однодоларова монета із зображенням кенгуру.
Цей «кенгуровий» дизайн однопенсових монет виявився особливо вдалим і незабаром був запозичений цивільною та військовою авіацією: червоний кенгуру, що стрибає, у синьому кружечку є розпізнавальним знаком літаків австралійських військово-повітряних сил,
Емблема Королівських ВПС
а також красується на хвості пасажирських лайнерів компанії Qantas Airlines, що зв'язує Австралію з рештою світу.
Через деякий час країна відмовилася від пенсів та шилінгів і перейшла на «десяткову» монетарну систему – центи та долари. Монету найбільшої гідності – два долари – прикрасили бородатим аборигеном, а наступну після неї – однодоларову – віддали кенгуру.
Опинившись у таких ідеальних умовах, чисельність популяції «великих» кенгуру буквально вибухнула. В даний час на кожного жителя Австралії, включаючи немовлят, (а це – близько 20 мільйонів) припадає близько трьох кенгуру. Вважається, що до європейського заселення Австралії чисельність кенгуру була навіть меншою. В окремих місцях їхня щільність досягає близько 360 тварин на квадратний кілометр. У таких умовах рослинність з'їдається швидше, ніж може нарости. А засвоївши, що найсоковитіша трава росте вздовж доріг, кенгуру з сутінками прямують туди. Результат: понад 400 зіткнень з автомобілями на рік зі збитками в 1,25 мільйона доларів лише для однієї Канберри (населення менше ніж півмільйона осіб).
Беручи все це до уваги уряд вирішив взяти ситуацію з кенгуру під контроль і почав видавати ліцензії на відстріл 10-15% від їх загальної кількості на рік (2003 року ця квота становила 6,5 мільйонів особин). Зараз кенгурова індустрія підтримує близько 4000 робочих місць і дає близько 200 мільйонів доларів доходу на рік, з якого левова частка посідає експорт шкур і м'яса (для людського споживання). У самій Австралії м'ясо йде головним чином корм домашнім тваринам.
На кенгуру зазвичай полюють уночі
Що вдієш, англо-саксонська нація ніколи не відрізнялася особливою оригінальністю та вишуканістю в їжі. Втім, невеликий прорив намічається і тут: австралійці зараз споживають у 5 разів більше, ніж кенгурове м'ясо порівняно з 1993 роком. І, треба сказати, це дуже гарне м'ясо. Воно темне від великого вмісту заліза, нежирне і вільне від антибіотиків і гормонів. Воно найсмачніше та ніжніше, коли приготовлене «з кров'ю», а інакше стає жорстким. Коротше, всі чудові якості кенгуринного м'яса описуються одним ємним словом - дичину.
Звичайно, не всіх в Австралії тішить, що національний символ йде на шкіру та м'ясо (фермерів, щоправда, серед цих людей немає.), але факт залишається фактом – вимушений відстріл майже не впливає на загальну чисельність кенгуру. Протягом свого 8-12 річного життя самка зазвичай народжує одного кенгуренка на рік, і в добрих умовах кенгуринна популяція приростає на 25% щорічно.
На цьому, мабуть, можна було б і закінчити коротку історію про кенгуру, який для одних є символом далекої та екзотичної Австралії, а на інших дивиться щодня з монет та полиць м'ясних відділів супермаркетів. Однак, у читача може скластися спрощеневраження про кенгуру, як про якийсь збільшений різновид тушканчиків, які немов кролики розплодилися в неймовірних кількостях, плутаються під колесами автомобілів і не дають з'їсти зайвий пучок трави бідним баранам. Історія буде не повною, якщо не розповісти про бійцівський характер кенгуру.
Самець кенгуру
Почнемо з короткої цитати з однієї книги: «Завжди тримайте Вашого собаку на повідку в тих місцях, де пасуться кенгуру. Якщо ж Ваш собака атакований, то намагайтеся його захищати тільки в тому випадку, якщо у Вас є щось, щоб захистити себе». Із собаками все зрозуміло – вони давні вороги кенгуру, і останні живлять до них, скажімо так, просто ненависть тварин. А щоби зрозуміти”. щоб захистити себе» - потрібно зробити невеликий відступ.
Самцю кенгуру (як і будь-якому чоловікові) по життю треба постійно доводити, що він чогось вартий у ієрархічному кенгуринному суспільстві. Це відбувається під час численних поєдинків, де самці боксують та дряпають один одного передніми лапами, штовхаються задніми. Боротьба для нього – це стиль його життя, а спокій, мабуть, сниться лише уві сні. Тому від природи самці втричі більші за самок, можуть досягати ваги 80-90 кілограмів, а мисливці звуть таких великих екземплярів «бумерами».
"Боксерський" поєдинок кенгуру
Головна зброя кенгуру – великий палець із пазуром на задніх лапах. Його пряме призначення – забезпечувати хороше зчеплення із ґрунтом під час стрибка. Під час битви сила, яка запускає 80-ти кілограмову тушу на 9-ти метрову довжину, обрушує цей кіготь на свою жертву. Багато мисливських собак було розпорошено таким чином.
Інша грізна зброя кенгуру – гострі передні різці. Стверджується, що укус від них залишається незабутнім,ніж укус жеребця. Наприклад, в одній сільській місцевості південної Австралії після Першої світової війни всім бажаючим показували черевики з товстої шкіри, прокушені наскрізь зубами кенгуру. Це сталося після того, як один сільський хлопчик спробував придавити до землі голову вже поваленої собаками тварини – «щоб не смикалося» - і засунув черевик йому прямо в рот. Цей необачний вчинок коштував йому кілька місяців ходьби на милицях.
Третя лінія оборони кенгуру – їхні пазурі передні лапи, якими вони вміло і квапливо беруть їжу, відганяють від себе мух і розчісують найменш доступні місця свого тіла.
Передні лапи самця кенгуру
Хто знає, може, дай кенгуру ще кілька десятків мільйонів років спокійного розвитку – і вони заснували б свою кенгуринну цивілізацію. А поки замість того, щоб міцно тримати своєю п'ятірнею молоток чи лопату, вони мочалять один одного в бійках, а коли справа доходить до справжньої битви, то, міцно вхопивши, підтягують свою жертву на відстань гарантованого укусу або, високо підстрибнувши, обрушують на нього. зверху вниз свої фатальні пазурі задніх ніг, здатних розполосувати будь-якого супротивника. Інша тактика полягає в тому, щоб, вислизаючи від погоні, спочатку стрибнути у воду, а потім, несподівано розвернувшись до ворога, схопити голову лапами і занурити під воду.
Втікаючи від собаки, кенгуру стрибнув у водойму і відразу розвернувся до ворога, прийнявши захисну стійку
Коли собака спробував стрибнути у воду за кенгуру, той спробував втопити ее
Втім, було б неправильно думати, що кенгуру кидаються на кожного зустрічного – такі випадки трапляються винятково рідко. Зазвичай вони стрибають, побачивши людину ще здалеку. А в деякихмісцях – маленьких селах та кемпінгах – вони настільки звикли до людей, що іноді навіть дозволяють погладити себе. Просто, зустрівши кенгуру, поставтеся до нього по-людськи і не будіть у ньому звіра.