Книга Конан
Онлайн книга «Конан. Караючий меч»
- Хмм. А я збирався на скелі зі східного боку,— пробурмотів він.— Ну та гаразд, що було потім?
— Ми прийшли до палацу, і Зархеба сховав мене в лісі, а сам пішов шукати кімнату з тілом віщунки. Він, мабуть, не надто довіряє Гварунге. Коли він пішов, мені почулося, ніби десь вдарив гонг, тільки я не зовсім певна. Нарешті повернувся Зархеба і наказав йти за ним. Він привів мене до кімнати, де лежала богиня Елая. Знявши з неї одяг і прикраси, він змусив мене надіти все це, потім уклав на п'єдестал у позі, в якій лежала богиня, і, залишивши одну, сам подався ховати тіло і стежити за жерцями, коли ті з'являться. Я дуже боялася. Коли ти увійшов, я готова була схопитися з п'єдесталу і благати тебе забрати мене з цього проклятого місця, але я боялася помсти Зархеби. А коли ти виявив, що я жива, то вирішила налякати, щоб ти якнайшвидше пішов.
— Що ти мала їм наговорити?
— Я мала наказати жерцям взяти «Зуби Гвалура» і деякі з них, як і хотів Татмекрі, передати йому як заставу, а решту сховати десь у палаці в Кешлі. Я повинна була сказати, що на великі біди чекають Кешан, якщо пропозиції Татмекрі будуть відкинуті… Ах так, ще я мала сказати, щоб з тебе якнайшвидше здерли шкіру.
— Значить, Татмекрі — чи зембабвійці — хотіли отримати скарб у таке місце, де його легко можна було б прибрати до рук,— ніби розмірковуючи вголос, сказав Конан; зауваження щодо себе він залишив поза увагою.— Ну та гаразд, як тільки дістануся до нього — виріжу печінку. Горулга, звичайно, теж замішаний у цій справі?
- Ні. Він щиро вірить у своїх богів. Віннічого не знає про плани змовників і виконає всі накази богині. Це все Татмекрі – його гра. Знаючи, що кешанці вирушать до віщунки, він підказав Зархебі включити мене в посольство, доставити під вуаллю в Кешлу і до певного часу сховати в затишному місці подалі від цікавих очей.
- Ну і дива, будь я проклятий! — Від подиву варвар скинув брови,— непідкупний жрець, що вірить у волю богів! Великий Кром! Мабуть, це Зархеба і гримнув по гонгу. Цікаво, чи він знав про мене? Якщо так, то виходить - Зархеба і заманив мене на ті прокляті плити. Де він зараз?
— Ховається в гайку лотосових дерев біля старої алеї, що веде від південної частини гряди до палацу,— все ще з побоюванням відповіла вона і знову захникала: — О Конане, змилуйся з мене!
Я так боюся тут залишатися, цей палац… у ньому зачаїлося щось зло! Лежачи з заплющеними очима, я чула навколо тихі кроки, що крадуться. Благаю, забери мене звідси! Я знаю: щойно зіграю свою роль, Зархеба відразу вб'є мене. Жерці, якщо розкриють обман, також уб'ють. Він справжній демон! Він купив мене у работоргівця, а той викрав із каравану, що загруз у пісках пустелі. І з того часу я знаряддя в його руках: у будь-якій своїй інтризі він використовує мене. Конане, ти ж не будеш зі мною жорстокий, як цей звір? Скажи! Ти ж не кинеш мене тут одну на вірну смерть? Змилостивий, прошу тебе!
Стоячи на колінах, вона собачкою тулилася до його ніг; красиве, звернене догори обличчя було в сльозах, темне шовковисте волосся безладно розсипане по білих плечах.
Конан обережно підняв дівчину.
- А тепер слухай. Я врятую тебе від Зархеби. Жерці не дізнаються про твій розіграш. Але натомість ти зробиш так, як я скажу.
Уривчастим голосом дівчина пролепетала слова покірності, слабким іруками вона обхопила мускулисту шию гіганта, ніби в дотику до цієї могутньої людини шукала захисту від своїх страхів.
Злегка поплескуючи її по спині, Конан продовжував:
Так ось. Коли з'являться жерці, ти, як і хотів Зархеба, зіграєш роль Елайї. Буде темно, і у світлі смолоскипів підміни ніхто не помітить. Але скажеш їм ось що: «Боги наказують, щоб стигійця з його зграєю псів-шемітів викинули з Кешана. Вони зрадники і злодії, які задумали обікрасти богів. Нехай "Зуби Гвалура" передадуть під охорону Конана. Віддати під його початок військо Кешана. Він єдиний улюбленець богів...»
Від цих слів дівчина затремтіла з новою силою, вся її тендітна фігурка — втілений розпач, але вибору не мала.
— А як же Зархеба? — схлипнула вона.— Він уб'є мене!
— Щодо Зархеби не турбуйся,— рикнув він звіром.— Його я беру на себе, а ти роби як наказую. А зараз прибери волосся, а то он розтріпалися по плечах. І рубін випав.
Він сам оселив камінь на місце, глянув, трохи відсунувшись, схвально кивнув:
— За цей камінь можна було б набити всю цю кімнату рабами. Так, тепер одягни спідницю. Вона трохи порвана збоку, але нічого, жерці не розглядатимуть. Витріть обличчя. Богині не личить плакати, наче дівчинці після рогів. Клянусь Кромом! Та ти справді як справжня Елайя — те саме обличчя, фігура, волосся та інше! Якщо і перед жерцями ти розіграєш богиню не гірше, ніж переді мною, то обдуриш їх за дві секунди!
— Я постараюся,— спокійніше відповіла дівчина, проте тремтіння не вщухало.
- От і прекрасно. Піду знайду Зархебу.
Її знову охопив страх.
- Ні! Не залишай мене! У палаці хтось є!
— Тут тобі нема чого боятися! — У голосі варвара чулося нетерпіння,— хіба що Зархеби,але я за ним наглядаю. Скоро повернусь. Під час обряду я про всяк випадок буду неподалік, але думаю, якщо зіграєш роль, як належить, то жодних таких випадків не виникне.
І, повернувшись, він швидко попрямував з кімнати, почувши наостанок слабкий зойк переляканої до смерті М'юрели.
На долину спустилася ніч. З кутів виступили тіні; кімнати, зали, коридори втратили чіткість; бронзові фризи тьмяно виблискували крізь товстий шар пилу. Конан рухався безшумно, наче привид, і весь час, поки він ковзав уздовж широкого коридору, його не залишало відчуття, ніби з темних дверних провалів за ним уважно стежать очі невидимих духів минулого. Не дивно, що дівчинка почувалася незатишно в такій обстановці.
Ступаючи м'яко, як пантера, з мечем напоготові, він спустився широкими мармуровими сходами. У долині панувала тиша, а над грядою скель привітно поморгували зірки. Якщо кешанські жерці вже увійшли в долину, то ні шерехом, ні трепетом листя вони себе не видали. Конан знайшов давню, в тріщинах, алею, що веде на південь,— молоді деревця і кущі, що буйно розрослися, майже приховали від очей її зламані плити. Пригнувшись, готовий до всього, він крався алеєю, дотримуючись сторони, де зарості відкидали густу тінь, доки не побачив на віддалі відокремлену групу лотосових дерев — незвичайних рослин, які в природних умовах ростуть лише на землях Куша. Там, за словами дівчини, ховався Зархеба.
Конан - меч стиснутий у руці, почуття гранично загострені - м'яко ковзною тінню розчинився в заростях.
Він наблизився до гайка окружним шляхом, і тільки ледь помітне шелестіння листя відзначало його кроки. Ось він уже біля гайка і тут, ніби ткнувшись у невидиму перешкоду, застиг серед дерев — точно завмирає пантера за хвилину.небезпеки. Попереду в невірному, тьмяному світлі серед щільного листя маячив блідий овальний предмет. На перший погляд — один із великих білих квітів, що густо всіяли гілки дерев; але зір не обдурив варвара: це обличчя людини. І воно було звернене до нього! Конан відсахнувся глибше в зарості. Чи бачив його Зархеба? Той дивився прямо на нього! Миті здавалися хвилинами. Матове обличчя залишалося нерухомим. Конан розгледів темну пляму внизу — коротку чорну борідку.