КОЛИШНЕ І ДУМИ - ГЕРЦЕН А
Найбільшим художнім твором Герцена зарубіжного періоду його життя були «Колишнє і думи»-найкраще, що створив він як письменник. Ця «вечірня праця» створювалася в той час, коли «чужий світ», «чуже плем'я» оточували Герцена і йому хотілося думкою охопити пережите, підбити підсумки, розповісти про свій час і своє життя, до кінця відданої боротьби з самодержавством і кріпацтвом. І ось заструмував потік його спогадів. У своїй «сповіді» він розгорнув величезну історичну панораму, з чудовою майстерністю намалював образи людей, з якими дружив та ворогував, і в центрі поставив себе – українського революціонера, головного героя «Колишнього і дум». Він розкривав своє життя, особисте та громадське, з «мужньою та нехудожньою правдою», як сказав Тургенєв. Духовна драма Герцена – основне ядро твору, в якому, за словами самого письменника, дано «відображення історії в людині».
"Колишнє і думи" створювалися протягом 16 років (1852-1868), у пору найвищої творчої зрілості художника, і відрізняються дивовижним багатством змісту. Це енциклопедія українського та західноєвропейського життя 30-60-х років ХІХ ст.
Домашній побут та історичні події величезного масштабу, характеристики та портрети людей кількох поколінь: письменників, науковців, художників, артистів, політичних та державних діячів України та Заходу – постають перед читачем.
«Все це,- писав про «Колишнього і думах» Тургенєв,- написано сльозами, кров'ю: це горить і палить. Так писати вмів він один із українських».
«Колишнє і думи» - мемуари, своєрідний лірико-філософський роман, за широтою охоплення життя, за повнотою, різноманітністю та яскравістю зображених явищ не має собі рівних у всій світовій літературі.
Особливо вражаючапортретна галерея, створена Герценом. Образи Бєлінського та Чаадаєва, Грановського та Щепкіна, Огарьова та Станкевича, італійського революціонера Д. Гарібальді та англійського соціаліста-утопіста Р. Оуена, як і десятків інших осіб, намальовані письменником з незвичайною майстерністю та життєвою правдою.
Герцен був чудовим майстром літературного портрета, і недарма Тургенєв, відзначаючи цю рису таланту Герцена, писав: «У характеристиці людей, із якими він стикався, не має суперників».
Ось яскрава характеристика В. Г. Бєлінського:
«У цій сором'язливій людині, у цьому кволому тілі мешкала потужна, гладіаторська натура; так, то був сильний боєць! Він не вмів проповідувати, повчати, йому потрібна була суперечка. Без заперечень, без роздратування він не добре говорив, але коли він почував себе враженим, коли стосувалися його дорогих переконань, коли в нього починали тремтіти м'язи щік і голос перериватися, тут треба було його бачити: він кидався на противника барсом, він рвав його на частини, робив його смішним, робив його жалюгідним і дорогою з надзвичайною силою, з надзвичайною поезією розвивав свою думку. Суперечка закінчувалася дуже часто кров'ю, яка у хворого лилася з горла. Блідий, задихаючись, з очима, зупиненими на тому, з ким говорив, він тремтячою рукою піднімав хустку до рота і зупинявся, глибоко засмучений, знищений своєю фізичною слабкістю. Як я любив і як шкодував я його у ці хвилини.
. Позбавлення і страждання незабаром остаточно підточили хворобливий організм Бєлінського. Обличчя його, особливо м'язи біля губ його, сумно зупинився погляд і говорили про сильну роботу духу і про швидке розкладання тіла.
Востаннє я бачив його в Парижі восени 1847: він був дуже поганий, боявся голосно говорити, і лише хвилинами воскресала колишня енергіяі яскраво світилася своїм вогнем, що догоряє. У таку хвилину він написав свого листа до Гоголя».
Ось портрет «будочника», шефа жандармів Дубельта: «Обличчя оригінальне, він, напевно, найрозумніший за Третього і всіх трьох відділень власної канцелярії. Схудле обличчя його, відтінене довгими світлими вусами, стомлений погляд, особливо вибоїни на щоках і на лобі ясно свідчили, що багато пристрастей боролося в цих грудях, перш ніж блакитний мундир переміг або, краще, накрив усе, що там було. Риси його мали щось вовче і навіть лисяче, тобто виражали тонку химерність хижих звірів, разом ухильність і зарозумілість. Він був завжди ввічливий».
Не менш виразний портрет «будочника будочників» Миколи I:
«Я знаю цей погляд і жодного не знаю страшніше, безнадійніше цього сіро-безбарвного, холодного, олов'яного погляду».
Погляд Миколи I – це погляд «гримучої змії»; це «вічно острижена. медуза з вусами». «Він був гарний, але краса його обдавала холодом; немає особи, яка б так нещадно викривала характер людини, як її обличчя. Лоб, що швидко біжить назад; нижня щелепа, розвинена рахунок черепа, висловлювали непохитну волю і слабку думку, більше жорстокості, ніж чуттєвості. Але головне - очі, без жодної теплоти, без будь-якого милосердя, зимові очі».
Герцен був оригінальним і чудовим стилістом. Стиль його творів вражає виразністю, яскравістю, різноманітністю. Він умів знаходити несподівані словесні формули, порівняння, епітети, створювати афоризми і каламбури, що запам'ятовуються, жарти і пародії (серйозна хмара; неодружена релігія; зимові очі; раб при всіх хоробростях своїх і т. д.). Герцен сміливо поєднував в одній фразі слова розмовної побутової мови зі словами, що виражають найвіддаленіші науково-філософські поняття. Вінстворював епіграми у прозі та фрази, блискучі гумором та несподіваними, яскравими зіставленнями: «Новгород. це велика казарма, набита солдатами, та маленька канцелярія, набита чиновниками».
Поліцейських Герцен ділить на «явношлюбних» і «таємних шлюбних», тобто належать до таємної поліції.
Герцен – майстер влучних характеристик: Микола I – найвищий фельдфебель, деспотичний справ майстер, будочник будочників, важкий тиран у ботфортах.
Мова його творів, особливо «Колишнього і дум», заслужила високої оцінки найбільших українських письменників. Тургенєв, який захоплювався багатобарвною мовою Герцена, говорив: «Мова його, до безумства неправильний, викликає мене у захват: живе тіло». Герцену Тургенєв писав: «Мова твоя легка, швидка, світла».
Л. Н. Толстой, говорячи про «дивовижну мову» Пушкіна, зауважив: «Герцен не поступиться Пушкіну. Де хочете відкрийте, скрізь чудово». За словами Горького, мова Герцена «виняткова за красою та блиском».
Твори Герцена десятки років перебували під забороною. Повне зібрання його творів та листів вийшло лише після Великої Жовтневої соціалістичної революції. Але ще задовго до неї (1888 р.) Л. Н. Толстой, оцінюючи значення творчості Герцена, писав: «Що за дивовижний письменник! Наш;; життя українське за останні двадцять років було б не тим, якби цей письменник не був прихований від молодого покоління».