Конан, варвар з Кіммерії
- Гальбро! — здивовано вигукнув Зароно. - Мертвий! — він з недовірою просунув голову в печеру і квапливо відскочив назад. - У печері смерть! - вигукнув він.
Коли він кричав, туман у печері заворушився, згущаючись. Раптом Конан, приклавши всю свою вагу, кинув чотирьох людей, які закривали дверний отвір, уперед. Від потужного удару Конана Зароно та Стромбанні впали на коліна, наполовину переступивши поріг, боцман був збитий з ніг, а Перший Офіцер ударився об скелю.
Замість того, щоб, як вигадав Конан, вштовхнути всіх людей у печеру і зачинити за ними двері, а потім почекати, поки демон покінчить з ними, — Конан мав захищатися від шаленого нападу Першого Офіцера, який кинувся на нього.
Корсар промахнувся — його меч ударив по стіні. Іскри посипалися суцільним потоком. Цієї паузи було достатньо, щоб голова Першого покотилася підлогою тунелю, відрубана шаблею Конана.
Цієї миті боцман став на ноги і з оголеним мечем напав на Конана. Клинок ударився об клинок, і дзвін був приголомшливий.
Тим часом капітани, налякані до смерті, перевалилися назад, через поріг. Вони зробили це настільки швидко, що демон не встиг повністю сформуватися, і, залишивши магічний кордон, вони опинилися поза досяжністю. Поки вони стояли за порогом, чудовисько розчинилося в тумані.
Конан люто бився з боцманом, який при кожному кроці спливав кров'ю і кликав на допомогу своїх товаришів. Конан не встиг покінчити з боцманом, як обидва капітана з оголеними мечами в руках кинулися на нього.
Кіммерієць відскочив назад, на карниз, вирішивши відступати, хоча він був чудовим бійцем, але втік, щоб не потрапити в руки інших піратів. Вони, звичайно, чули крикиу печері, але ніхто не наважувався першим піднятися на стежку, бо кожен чекав удару в спину. Поки вони нерішуче стояли з натягнутими луками, Конан видерся висіченими в скелі сходами і зник з поля зору морських грабіжників за кам'яним гребенем.
Капітани вивалилися на карниз. Люди, побачивши своїх ватажків, перестали погрожувати один одному і вражено дивилися на скелю.
- Собака! — заревів Зароно. — Ти хотів заманити нас у пастку та вбити! Зрадник!
Конан зверху відповів:
— Чого ж ви чекали? Ви змовилися перерізати мені горло, коли я покажу вам видобуток. Якби не цей ідіот Гальбро, я замкнув би вас чотирьох і пояснив би вашим людям, що ви необдумано наразили себе на смертельну небезпеку.
— А після нашої смерті ти забрав би мій корабель і всю здобич, — вирував Стромбанні.
- Так. І найкращих людей з ваших екіпажів. Я вже давно мрію знову піти у море. Отже, сліди, які я виявив на стежці, належали Гальбро. Я тільки не розумію, як він дізнався про цю печеру і як він хотів поодинці забрати скарби.
— Якби ми не побачили його труп, ми потрапили б у пастку, — пробурмотів Зароно.
- Що це було? — спитав Стромбанні. — Отруйний газ?
- Ні, це рухалося! Причому набувало диявольської форми, перш ніж ми відступили назад. Це демон, ув'язнений у цій печері за допомогою чаклунства, — сказав Зароно.
— Ну що ви тепер робитимете? — глузливо вигукнув Конан зверху.
- Так, - Зароно повернувся до Стромбані. — Що тепер ми робитимемо? Ми не можемо увійти до печери зі скарбами.
- Звичайно! - крикнув зверху Конан. - Скарби ви не отримаєте. Демон задушить вас. Послухайте історію, яку зазвичай розповідають пікти, сидячи біля вогнища.
«Одного разу через мореприйшли дванадцять чужинців. Вони напали на одне з сіл піктів і вбили майже всіх, окрім кількох втікачів. Потім, виявивши печеру, вони затягли до неї золото та коштовності. Але шаман убитих піктів — він був одним із тих, кому вдалося втекти, — почав чаклувати і викликав демона з глибин пекла. Шаман змусив демона увійти до печери та задушити дванадцять чужинців, які сиділи за столом і пили вино. А щоб демон після цього не з'явився в країні піктів і не завдав шкоди самим піктам, шаман за допомогою магії замкнув його в печері».
І ця історія розповідається у всіх племенах, і з того часу всі клани уникають цього проклятого місця. Переслідуваний племенем Орла, я натрапив на скелю з печерою, а вже в ній зрозумів, що легенда піктів — правда. Скарби Транікоса охороняє смерть.
— Люди мають піднятися нагору та знищити його! — скипів Стромбанні.
- Не будь дурнем! - Сказав Зароно. — Невже ти справді думаєш, що хтось стягне його вниз, поки він зі своєю шаблею охороняє сходи? Ми можемо послати людей із луками на карниз. І як тільки він насмілиться здатися, вони пронизають його стрілами. Але, мабуть, з цим слід почекати, я впевнений — у нього є план, як забрати коштовності, хоча для їхнього перенесення потрібно не менше тридцяти осіб. Якщо він придумав, як це зробити, то й ми зможемо. Наприклад, ми вигнемо клинок однієї шаблі так, що вона стане гаком, прив'яжемо до нього мотузок, закинемо гак за ніжку столу і підтягнемо його до дверей разом із коштовностями.
— Дуже нерозумно, Зароно! — глузливо похвалив Конан. — Саме це я й збирався зробити. Але як ви повернетеся назад ... Якщо навіть вам вдасться прокласти шлях крізь ліс, стемніє задовго до того, як ви досягнете берега. А я піду за вами і вбиватиму вас у темряві, людиназа людиною.
— Це не пуста загроза, — пробурчав Стромбанні. — Він може рухатись у темряві швидко і безшумно, як привид.
— Тоді ми вб'ємо його тут, — заскреготів зубами Зароно. — Частина людей обстрілюватиме його, поки решта дертиметься на скелю. Якщо його не буде вбито стрілами, ми прикінчимо його мечами. Чому він сміється?