Корабельний кіт Фрол
На пероні Мурманського вокзалу стояв старий мічман. Невеликий чемодан між широко розставлених ніг, і картонна коробка з акуратно прорізаними отворами. Ось і весь багаж. Ніщо не видавало у ньому головного боцмана сторожового корабля N.
У валізі пара тільників, бритва із зубною щіткою та рушником, десяток пачок цигарок «Біломорканал».
А в картонній коробці. У картонній коробці, як у карцері, згорнувшись клубком, лежав корабельний кіт Фрол.
Скільки ж моряків, які грали ДМБ, він проводив із цього перону? Сотні? Дві сотні? Напевно, набагато більше. А ось тепер сам грає ДМБ. Старі моряки глибоко затягнулися «біломориною», і гірко посміхнулися. Не так він збирався лишити службу на Флоті. Він не був пихатий. І не збирався йти зі служби, але іноді все ж таки уявляв, як його урочисто проводжають з корабля на заслужений відпочинок.
А вийшло зовсім навпаки. Він проводжав свій списаний корабель, що ведеться буксиром на розбирання. Так, корабельний кіт Фрол, що несподівано з'явився, повернувся з тривалої гулянки. Скільки туги, що переходить у жах, було в очах кота, що боцман на кілька днів пішов у звірячий запій. Роками їм плеканий корабель, здатний служити ще довгі роки, списали.
Зрештою, боцман взяв себе в руки і, оформивши відповідні документи, їхав на південь. Там біля берега Чорного моря, у невеликому будиночку чекала на його вірна супутниця життя. Як казав він, моя стара.
Фрол їхав із ним. Він, ніби розуміючи всю безвихідь, мовчки вліз у коробку і наче впав у транс. Лише іноді важко зітхаючи та схлипуючи. Та матюкаючись по своєму, котячі.
І був довгий шлях на південь, що супроводжувався труднощами перевезення тварин на транспорті. На довгих зупинках боцман виносив коробку з вагона,і Фрол мчав у кущі для оправлення потреби. І так стрімголов повертався назад, з льоту стрибаючи в коробку. Немов боячись відстати. З гріхом навпіл доїхали. Фрол з цікавістю освоювався у новому собі житті. Квітучі дерева та кущі, квіти, бджоли. Дивні птахи співають на деревах. Все було для нього в новинку, адже він бачив багато вперше.
Минуло кілька років.
Старий боцман займався господарством. Будинок є будинок. То дах відремонтувати, то ганок, то паркан, то город скопати, то щось підфарбувати. Роботи не менші, ніж кораблі.
Фрол теж не сидів без діла. Переловивши мишей та щурів у хаті, він зайнявся сусідськими котами. Жоден кіт не наважувався переступити кордон двору. Вони почали боятися Фрола більше, ніж собак.
Часто вечорами боцман і Фрол виходили на берег моря. І сидячи на величезному замшелому валуні, довго вдивлялися в морську далечінь, Наче чекаючи, що на горизонті з'явиться їхній рідний корабель. Вітерець з моря слабко ворушив сиве волосся старого боцмана, і грав рудою з вовною корабельного кота Фрола. Західне сонце відкидало довгі химерні тіні їхніх фігур.
Корабель не з'являвся. Так, і не з'явиться. Розпиляно, розчленовано, переплавлено на голки їх улюблений сторож N.
-Ідемо, Фрол, додому, - тихо говорив боцман.
І вони йшли самісінькою кромкою води, залишаючи на мокрому піску сліди. Боцман у тільнику, що спирається на сукувату ціпок, і кульгавий рудий у смужку кіт.
Того вечора, повернувшись до будинку з обходу своїх територій. Фрол побачив незнайому людину, яка сиділа за столом з боцманом. Він зупинився у нерішучості на порозі, намагаючись розглянути його. До боцмана іноді заїжджали товариші по службі.
Матроси, офіцери. Багато хто знав Фрола, знав, що він живе у боцмана, і намагався привезти йомуякийсь делікатес. Цього з однією зіркою на погонах із червоною смугою він бачив тут уперше. Але було в цій людині щось дуже знайоме.
Офіцер повернувся до дверей, і повільно підвівся зі стільця.
Стілець перекинувся, глухо стукнувшись об підлогу.
Фрол, майже обхопивши його за шию, голосно забурчав, вдихаючи знайомий, але майже забутий запах.
Пономаренко, дбайливо підтримуючи кота, ніжно гладив його по спині. Очі блищали від сльози, що навернулась.
Майже тиждень він гостював у боцмана. І Фрол не відходив від нього. Але ось і прощання. Піднято келихи.
-За тих, хто в морі!
І випито на ціпок. А прощальний потиск рук на пероні затягнувся. Зам'явся щось Пономаренко.
-Фрол! Поїдеш зі мною?
Тіло кота подалося йому назустріч.
Але важко зітхнувши, Фрол підійшов до боцмана, і сів біля його ніг.
-Я ще приїду! - Крикнув Пономаренко, застрибуючи на підніжку поїзда, що рушив.
-До побачення, боцман! До побачення Фрол! - потонуло в гудку тепловоза.
Ті, хто проводжав з цікавістю дивилися на цю пару. Людина та кота.
Кіт ледве застрибнув на плече боцману, той зігнувся. Фрол зіскочив на перон, і вони неквапом помчали додому. До старої. Боцман, що важко спирається на ціпок, і кульгавий рудий кіт на ім'я Фрол. Старий моряк і старий корабельний кіт.