Короткостроковий або довгостроковий прибуток
Навіть якби була така кількість окремих теорій, то неможливо було б ними розумно скористатися. Теорія, яку можна широкомасштабно застосовувати, повинна бути досить загальною і водночас відносно простою. Противники теорії максимізації прибутку в довгостроковому періоді вказують на одну її принципову проблему - проблему рівня складності цієї теорії. Втім, ця проблема відноситься до більшості альтернативних теорій підприємства, оскільки вона пов'язана з ширшою проблемою реалізму економічної теорії. Коротше кажучи, йдеться про те, що, по суті, завжди існують якісь межі цього реалізму. Якщо вийти за їхні рамки, то наступне наближення теорії до реальності (що рівнозначно відмові від подальших спрощуючих передумов, що застосовуються в будь-якому теоретичному аналізі) призводить до того, що вона стає надмірно складною і тим самим малопрактичною. За загальнопоширеною думкою, іменний з такою загрозою і стикаються у разі теорії, яка допускає як головну мету діяльності підприємства максимізацію довгострокового прибутку.
Економічна теорія має пояснювати основні правила діяльності економічного суб'єкта, зокрема підприємства, і цим давати необхідну інформацію до ухвалення цим суб'єктом принципових рішень. Знаючи криву попиту та доходу даного підприємства, криву витрат, ми повинні сформулювати точні та одночасно прості правила прийняття таких рішень, як, наприклад, встановлення рівня цін чи розмірів виробництва. У рамках традиційної теорії, яка передбачає, що підприємство максимізує короткостроковий прибуток, таким простим правилом є правило рівності граничних витрат із граничним прибутком.
КритикиТеорії максимізації довгострокового прибутку стверджують, що вона є надмірно ускладненою, тому що на майбутні прибутки підприємства впливає дуже багато різнорідних факторів, що діють з різною інтенсивністю в часі, які варто було б упорядкувати і охопити теорією. Наприклад, поточні ціни вихідний час впливають майбутній попит і майбутній дохід даної фірми, а поточні інвестиції її майбутні витрати. Отже, важко визначити форму кривих майбутнього попиту продукти цієї фірми, кривих її майбутнього доходу і кривих її майбутніх витрат. У свою чергу, без знання цих кривих важко було б сформулювати ясні правила прийняття принципових рішень цією фірмою відповідно до теорії максимізації прибутку у довгостроковому періоді.
На думку критиків гіпотези про максимізацію довгострокового прибутку, її можна використовувати для обґрунтування навіть очевидних прорахунків в управлінні фірмою, які б пояснювалися прагненням до максимізації прибутку в довгостроковому періоді. Можна, наприклад, стверджувати, що фірми, які помилково максимізують поточну виручку і тим самим ставлять на другий план поточний прибуток, діють у напрямку максимізації довгострокового прибутку, оскільки збільшення продажів – це експансія фірми, а експансія – це ключ до зростання майбутніх прибутків.
Переходимо тепер до розгляду теорій, в яких передбачається, що підприємство прагне реалізації різних цілей (причому прибуток трактується як одна з них), а потім теорій, в яких стверджується, що підприємства прагнуть до максимізації єдиної мети, яка не є прибутком.