Корпус нового космічного корабля «Оріон» був офіційно представлений НАСА
Космічний корабель "Оріон" розробляється спеціально для досліджень далекого космосу.
Очікується, що запуск апарату має відбутися у 2014 році. Це буде безпілотний випробувальний політ, що вже отримав назву Orion Exploration Flight Test-1 (EFT-1). Оріон буде виведений у космос за допомогою важкої ракети Дельта-4. Після виходу на орбіту капсула зробить два витки навколо землі. Висота орбіти – 5.6 тис. км, що у 15 разів вище, ніж висота, де перебуває МКС. Після цього космічний корабель «Оріон» повернеться на Землю, здійснюючи спуск із блискавичною швидкістю 32 тис. км/год. Таким чином, планується випробувати систему теплового захисту, адже теплозахисний екран має надійно захищати капсулу, а в майбутньому й членів екіпажу під час місій до астероїдів, на Місяць та, зрештою, на Марс. Місія EFT-1 закінчиться, коли корабель ведеться в Тихому Океані, на узбережжі США. Перш ніж все це станеться, капсула повинна бути підготовлена для польотів.
До осені 2013 року космічна корпорація Lockheed Martin (Локхід Мартін), НАСА планує, що основне складання апарату завершиться, він виглядатиме як типовий космічний корабель. Металеві панелі будуть покриті додатковим шаром теплозахисної плитки, а «тварин» корабля буде покритий сучасним варіантом абляційного теплозахисного екрану, який був використаний у космічному кораблі Apollo. Оріон буде обладнаний системами авіоніки та іншими механізмами, необхідними для польоту та запису даних. Системи життєзабезпечення, місця для членів екіпажу, кабіну екіпажу з екранною індикацією, панель сонячних батарей Оріон отримає пізніше при підготовці до запуску на надважкій ракеті-носії Space Launch System. Політ заплановано на 2017 рік. Перший пілотованийзапуск капсули Оріон заплановано на 2021 рік.